У понедељак увече у центру Кеннеди, 21-годишња Цециле МцЛорин Салвант из Миамија проглашена је победницом у Воцал Цомпетитион-у Тхелониоус Монк 2010, частом највећег престижа у свету јазза и оном који је покренуо каријере неколико угледних јазз певача током последњих четврт века. "Осећам се као да сам у облаку", рекао је Салвант за НПР.
Финалисти Цирилле Аимее (26) и Цхаренеее Ваде (28) наступили су заједно са Салвантом да би се такмичили за главну награду од 20 хиљада долара и уговор о снимању са Цонцорд рецордс, издавачком кућом на челу јазза са тако младим сензацијама као певачица и басиста Есперанза Спалдинг, као и јазз песме попут Цолтранеа, Елла Фитзгералда, па чак и јединог Монка.
Прошле недеље, Смитхсониан је играо улогу на овом светски познатом такмичењу, домаћин је полуфинала у позоришту Америчког индијског музеја Расмусон Тхеатре.
"Испуњење сна" била је уловна фраза на уснама више особа, док се дванаест полуфиналиста такмичило за три места у финалу. Годишње такмичење које организује Тхелониоус Монк Институте оф Јазз додељује награде у вредности од 100 хиљада долара сваке године изванредним музичарима млађим од 30 година. За све наде Монк Цомпетитион-а неопходно је унапредити планирање. Сваке године се одржавају само две категорије такмичења (саксофон, бас, композиција, клавир, бубњеви, ручни бубњеви, труба, гитара и тромбон, до сад су категорије), тако да сваки инструмент долази само једном у четири или пет година. За већину ће постојати једна или две могућности за улазак пре 30 година.
Недељни извођачи били су у распону од 20 до 30 година. Сваки је отпевао сет по 15 минута, укључујући најмање једну композицију Тхелониоус Монк. Такмичарски бенд их је пратио, уз Реггие Тхомас на клавиру, Роднеи Вхитакер на басу и Царл Аллен на бубњевима.
Судско веће укључивало је Диане Реевес, Патти Аустин, Ал Јарреау, Дее Дее Бридгеватер и Курт Еллинга, који су заједно редовно складиште за Граммис, Тонис и слично. Аретха Франклин је требала бити тамо, али није могла стићи, па је Гладис Книгхт ушла да заокружи плочу (командирала је једнако поштовањем).
(Као амбициозни џез вокалиста, близина ових познатих певача и чиста бучност такмичара натерали су ме да тргујем својим новинским јастучићем и оловком за покушај с микрофона.)
После скоро четири сата наступа, судије су се доделиле двадесетак минута пре него што је јазз сјајни Ваине Схортер прогласио тројицу финалиста.
Финалисти су одржали сјајне представе. Аимее је на Сантана мелодију "Оие Цомо Ва" јасно украо срца судија, која нису могла да се одупре њеним обилним коврџама и њежном, сензуалном гласу. Ваде, која је била финалиста такмичења 2004. године, канализирала је кантауторицу Сарах Ваугхан у својој богатој интерпретацији песме Цоле Портера "Било би тако лепо да се вратиш кући". Али будућа победница, Цециле МцЛорин Салвант руком је срушила емисију, а њена је снажна, али мајсторски одмерена песма песме Бессие Смитх, "Таке Ит Ригхт Бацк (зато што не желим овде)", радила публику (и мене) у гужве и буђење беса.
За оне који нису имали среће за победу, све није изгубљено. Многи бивши финалисти и полуфиналисти су такође започели каријеру високог профила (Јане Монхеит, Роберта Гамбарини и Тиернеи Суттон, ако их само набројимо). Али Салвант, поносни победник, сада ће искористити предности свог уговора о снимању и 20 хиљада долара, за које каже да ће се заложити за студирање у Сједињеним Државама, пре него што се коначно населио у Француској да настави каријеру у џез певању.
