Као номадски историчар културе, моји предмети водили су ме у чудно различитим смјеровима. Сваког петка провео сам пет година у магловитој, прашњавој читаоници у Вест Оранге-у, Нев Јерсеи, некадашњој лабораторији на другом спрату седишта Тхомаса Едисона, дешифрујући тупим и украшеним шарама славног проналазача. Две године након што се појавила моја биографија о Едисону, нашао сам се како се окрећем вртоглавим степеницама у зору у Мексику, фотографишући избледеле окерске обрисе крилатих змија урезаних у камене храмове на огромним рушевинама Теотихуацана. Застрашујући путеви довели су до књиге о мезоамеричком миту, Легенде о обрушеној змији .
Та два различита света некако су се неочекивано сударила недавно поподне у пригушеним, температурно контролисаним местима Националног музеја америчког складишта америчких Индијаца у Суитланду, Мериленд. Тамо су службеници гурали колица убацили једно од највећих блага музеја у собу са високим стропом. Угњечен у картонски картонски контејнер без киселине био је најранији познати пример телефонске технологије на западној хемисфери, који је евоцирао изгубљену цивилизацију - и анонимну древну техничаре која је то сањала.
Уређај за колаче и врпце, креиран пре 1.200 до 1.400 година, и даље је опипљиво функционалан - и превише крхки да би га тестирали. „Ово је јединствено“, каже ми кустос НМАИ-ја Рамиро Матос, антрополог и археолог који се специјализовао за проучавање централних Анда. „Откривен је само један. Она долази из свести аутохтоног друштва без писменог језика. "
Никада нећемо сазнати покушај и грешку који су се створили током његовог стварања. Чудо акустичког инжењеринга - лукаво је изграђено од два тиксо-пријемника прекривена смолом, сваки дужине три и по инча; опружне мембране сашивене око база пријемника; и памучна врпца која се протеже 75 стопа кад се повуче - настала је из царства Цхиму у својој висини. Сјајно иновативна култура била је усредсређена у долини Рио Моцхе на северу Перуа, уплетена између Тихог океана и западних Анда. „Цхиму је био вешт, инвентиван народ“, каже ми Матос док навлачимо стерилне рукавице и завирујемо у шупље ентеријере тиквица. Цхиму, објашњава Матос, били су прво право инжењерско друштво у Новом свету, познато колико по занатској и металној индустрији, тако и по хидрауличком систему наводњавања канала који су увели, претварајући пустињу у пољопривредно земљиште.
Недавна прошлост артефакта једнако је тајанствена. Некако је - нико не зна под којим околностима - дошао у руке пруског аристократа, баруна Валрама В. Вон Сцхолера. Сјајни авантуриста Индиане Јонес, Вон Сцхоелер почео је ископавања у Перуу током 1930-их. Развио је "бубу за копање", како је рекао Нев Иорк Тимесу 1937. године, у доби од 6 година, када је наишао на доказе о праисторијском селу на основу дворца свог оца у Немачкој. Сам Вон Сцхоелер можда је открио тиквин телефон. До четрдесетих година настањен је у Нев Иорку и сакупио је обимну имовину јужноамеричких етнографских предмета, на крају раширивши своје колекције по музејима широм Сједињених Држава.
Софистицирана култура била је помрачена када је инкавски цар Тупац Иупанкуи покорио краља Цхиму-а Минцханцаман-а око 1470. године. Током свог врхунца, урбани центар Цхан Цхан био је највећа метропола адобе у предколумбијској Америци. Централно језгро прекривало је 2, 3 квадратне миље.
Данас су видљиве угаоне контуре десет огромних једињења, некада окружених дебелим зидовима високим 30 стопа. Једињења или циудаделе, које је сукцесивно усадило десет краљева Цхиму-а, подељени су у лавиринте ходника, кухиња, дворишних башта, бунара, места сахране, просторија за снабдевање и стамбених и административних комора или аудијенција .
Попут Инка, каже Матос, Цхиму су били организовани као „друштво од врха доле; овај инструмент би био направљен само за члана елите, а можда га користи свештеник. "
Зидови унутар зидова и осамљени станови у циудаделима сачували су слојеве владајуће елите и средње и радничке класе. Матос је НМАИ телефон био "алат дизајниран за ниво комуникације на највишем нивоу" - могуће да је један љубазни помоћник потребан да уђе у кретену уста из предсобља, забрањен контакт лицем у лице са надређеним који је свестан статуса и безбедносних проблема.
Замишљање мождане олује која је довела до Цхиму телефона - тренутка еуреке недокументираног за потомство - позива свој еквивалент 21. века. 9. јануара 2007. Стеве Јобс изишао је на бину у Мосцоне Центру у Сан Франциску и објавио: „Ово је дан којем се радујем већ две и по године.“ Прелазио је додирним екраном иПхоне-а, било је јасно да се парадигма у комуникацијској технологији померила. Незваљени Едисон из Цхиму-а морао је доживети еквивалентно, жарљиво усхићење када је његов (или њен) уређај први пут пренео звук из коморе у комору.
