Умјетнички приказ Царполестеса, раног рођака примата који је живио у Сјеверној Америци прије 56 милиона година. Фосили карполеста показују да су рани примати коеволуирали са цветајућим биљкама. Слика: Сисипхос23 / Викицоммонс
Једна од великих прича о пореклу у историји сисара је пораст примата. То је прича коју научници још увек покушавају да напишу.
Почетком 20. века анатомисти су веровали да су примати - обједињени великим мозгом, хватањем руку и ногу, и одличним видом, између осталих карактеристика - еволуирали као одговор на живот у дрвећу. Међутим, током 1970-их, биолошки антрополог Матт Цартмилл схватио је да само арбореални начин живота није довољан да објасни јединствени скуп карактеристика примата. Мноштво сисара, попут иверица, живи у дрвећу, али немају брке руке или добро удаљене очи окренуте према напријед што омогућавају добру перцепцију дубине. Уместо тога, Цартмилл је предложио да се ове особине еволуирају јер су рани примати били предатори инсеката. Напоменуо је да многи модерни грабежљивци, попут мачака и сова, имају очи окренуте напред, јер се ослањају на добар вид како би уграбили плен. У случају раних примата, рекао је Цартмилл, они су ловили инсекте који живе на дрвећу.
Убрзо након што је Цартмилл представио своје објашњење о коријенима примата, други истраживачи су смислили алтернативну идеју: Примати су се развијали у корак са ширењем цвећалих биљака. Уместо да су се ослањали на добар вид и спретност бубе, рани примати су користили ове особине да пажљиво изађу до крајева нежних грана дрвећа како би сакупили плодове и цвеће, као и инсекте који су опрашили цвеће биљке.
Физички антрополози Роберт Суссман и Д. Таб Расмуссен са Универзитета Васхингтон и ботаничар Петер Равен из Ботаничке баште Миссоури прегледавају најновије доказе у прилог овој хипотези у чланку објављеном на мрежи у Америцан Јоурнал оф Приматологи.
Тим сугерира да најранији примати и њихови изумрли блиски рођаци, група која се зове плесијадапиформи, нису били строго једе инсекти и стога хипотеза о предаторима инсеката не стоји у употреби. Они истичу да су кутњаци плесијадапиформи заобљени од зуба ранијих сисара, који су били оштри због убода буба. Плочни зуби указују да су плесијадапиформи вероватно млевени плодови, ораси и други делови биљке.
Прелазак на биљну исхрану коинцидира с порастом пораста цвећалих биљака. Најстарије цватње биљака појављују се у фосилном запису пре отприлике 130 милиона година и постале су доминантни тип шумских биљака пре око 90 милиона година. Пре отприлике 56 милиона година, глобалне температуре су опале и тропске шуме су се прошириле по свету. У то доба појавиле су се многе врсте птица и слепих мишева. Примати су такође били разнолики у овом периоду. Суссман и његове колеге тврде да су птице и слепи мишеви могли летјети до крајева грана да би јели воће и нектар, примати су кренули другачијим путем, развијајући прилагодбе које су им омогућиле да буду бољи пењачи.
Костур плесијадапиформног облика старог 56 милиона година који је пронађен у Виомингу пружа даље доказе овог сценарија, кажу истраживачи. Већи део записа фосила примата и плесијадапиформа састоји се од зуба, али 2002. године научници су пријавили откриће лобање, руку и ногу Царполестес симпсони . Кости откривају да је врста била добра грабилица, са супротним великим ножним прстима и ноктима уместо канџи. А зуби указују да је створење јело воће. Али за разлику од живих примата, Ц. симпсони није имао очи окренуте према напријед, што сугерира да нема добру перцепцију дубине. Ово је важан налаз, кажу Суссман и његове колеге. Ако су примати развили своје карактеристичне карактеристике јер су били визуелни грабежљивци, онда бисте очекивали да се добар вид развија заједно са добрим схватањем. Уместо тога, фосили Ц. симпсони сугерирају да је побољшани вид дошао касније. Поглед усмјерен према напријед можда је касније еволуирао јер је помагао приматима да виде кроз згуснуто, лиснато окружење шумског надстрешница.
Аргументи тима се у великој мери ослањају на доказе из плесиадапиформа. У прошлости су антрополози расправљали о плесијадапиформи уској вези с приматима. Међутим, Суссман и његове колеге сматрају да фосилни докази сугерирају да су двије групе дијелиле заједничког претка, па су стога еволуцијски трендови виђени у плесијадапиформима добар водич за оно што се догодило код примата.
