Као и други сисари (укључујући људе), на први знак зиме, манате траже топло место да би сачекале зимски гнев. За ланце из западне Индије, њихово место проналаска је Цристал Ривер, Флорида.
Већ генерацијама, западноиндијски манатеи (познати и по својој подврсти, Флорида манатеес) прате исти миграторски образац са севера као у Новој Енглеској, до овог дијела топле воде који се налази 90 миља западно од Орланда и неколико миља у унутрашњости од Кристалног залива и Мексички заљев. Овде ће ове биљоједи остати од отприлике новембра до марта, а велики део свог времена проводећи ловећи на морској трави и другој обали вегетације (они ће дневно конзумирати чак 10 процената телесне тежине, што износи између 100 и 300 килограма вегетације) док лагано плутају у топлим водама Кристалне реке и залива Кингс, које просечно 72 степена захваљују својој плиткој природи (манате не подносе температуру воде кад потону испод 68 степени). Подручје Кристалне реке сматра се највећим природним уточиштем зиме за манате на свету и састоји се од 70 извора, укључујући Три сестре, где је током зиме последњих година виђено између 400 и 500 маната захваљујући великој вегетацији и умереном стању воде.
Због свог мирног понашања и чедне симпатичности - они су удаљени слонима - виђење једног од тих нежних дивова у дивљини постало је ставка са списка за људе широм света. Али зато што су заштићене Законом о угроженим врстама, а Америчка служба за рибе и дивље животиње сматра их обрађеном врстом (на Флориди данас има више од 6.300 маната, што је значајно повећање од 1.267 у 1991). Цитрус Цоунти је једино место у Сједињеним Државама, где људи могу легално пливати с дивљим манатима у свом природном станишту.
У округу Цитрус постоје бројни оутфиттери који нуде излете снорклингом који људе приближавају манатима на сигуран и легалан начин, али један од најпознатијих је Ривер Вентурес, који пружа водене туре роњења Цристал Ривер Натионал Вилдлифе Рефуге, 80 -ацре ареа основан 1983. ради заштите ланата , током читаве године током последњих 12 година.
Типична тура Ривер Вентурес-ом траје три сата и започиње едукативним брифингом о копну који укључује савете о пливању с њима и информације о екосистему Кристалне реке. Након тога, капетан са цертификатом обалске страже шапта рониоце на понтонском броду неким од омиљених прогона маната уз Кристалну реку, укључујући плитке увале са обиљем вегетације. (Ривер Вентурес испоручује сву опрему, укључујући маску, роњење и хидромасажно одело.) У просеку, око 400 маната проведе зиме у Кристалној реци од новембра до марта, наводе из компаније Ривер Вентурес. Већина мигрира на сјевер, али познато је да постоје неки одметници који током лета остану на том подручју.
"Када је хладно као што је било [средином марта], ланате су свуда, тако да је можда пет минута пре него што будете с њима у води", каже Брандие Воотен, оперативни менаџер за Ривер Вентурес. "Љети или током пријелазних сезона то може бити мало изазовније и потрајати ће 30 минута до сат времена."
Иако се пливање с манатима може чинити релативно директном активношћу, постоје смернице којих сноркелерс морају по закону следити. Једноставно речено, Ривер Вентурес промовише "пасивну интеракцију" која се придржава правила и прописа утврђених Флоридским законом о светилишту Манатее из 1978. године, који каже "да је незаконито да било која особа, у било које време, намерно или немарно, нервира, злостављају", узнемиравати или узнемиравати било ког менаџера. "Другим речима, немојте ни помишљати да их додирујете, гањате или храните.
„Наш мото је да ако желите да пливате с манатима, морате да се понашате као менаџер“, каже Воотен. „Ударање и прскање и стварање буке отјерат ће их и смањити ваше шансе да се угледате изблиза. Манати добар део свог живота проводе у положају званом сеча, где само плутају около, па ћемо [током екскурзије] само испливати на површину и користити мокра одела за пловност. Сви такође добијају уређај за флотацију за ношење око струка, а то вам помаже да шутирате испод воде. Дакле, у основи ћете се позиционирати испред животиња, смрзавати се и плутати. На тај начин, ако желе успоставити контакт, могу се врло зближити, али ако једу или спавају, нећемо их узнемирити. "
Ако ове сезоне желите да видите манате у Цристал Риверу, још увек имате времена да то учините. Али ускоро ће већина започети миграције на север за пролеће и лето и неће се вратити до новембра. Ривер Вентурес нуди обилазак током целе године, само будите свесни да има мање мананата које треба видети.
