Многи људи са нормалним видом замишљају слепоћу као потпуну таму, непрекинуту црнину мртвог ТВ екрана. Али отприлике 90 процената људи који су означени као легално слепи (дефинисано као да имају вид мање од 20/200 у вашем бољем оку, са корективним сочивима) имају неки степен преосталог вида. Они могу имати пристојан периферни вид, али у центру немају вид, или могу имати само средишњи вид, или "тунелски вид". Можда ће моћи да виде светлост или велике предмете који су веома близу.
Сада научници у Великој Британији покушавају да одговоре на потребе легално слепих помоћу пара „паметних“ наочара.
СмартСпецс, који је развио истраживачки тим у лабораторији Универзитета у Окфорду, користи 3Д камере првобитно развијене за Ксбок за снимање слика у стварном времену. Слике се затим стављају у високи контраст и приказују се на екрану пред очима корисника. Тамне ствари постају црне, а свијетле бијеле. Далеки предмети се једноставно бришу да би се смањила визуелна неред.
Многи корисници слабовида сматрају да високи контраст омогућава да виде ствари које иначе не би могли. Намештај који се обично може уклопити са једнобојним подом, претварајући га у опасност да се спотакне, постаје јарко бео. Улазна врата су побољшана. Чак се и лица, која се обично могу појавити као замагљена, претварају у оштре црно-беле цртане филмове. Осмехи који могу остати невидљиви могу се ценити.
„Све што требате да урадите је да добијете неколико делова слике и мозак вам то испуни“, каже Степхен Хицкс, оксфордски неурознанственик који је водио пројекат. "[СмартСпецс] су врста додира у том интуитивном осећају за визију - треба вам мало сенке ту и тамо, попут ходања по вашој кући месечином."
Призор из кафетерије какав види неко са нормалним видом (Степхен Хицкс, Универзитет у Окфорду) 
Исти призор који је виђен кроз СмартСпецс (Степхен Хицкс, Универзитет у Окфорду) Тим тестира прототипове око четири године, користећи око 100 тестера. Надају се да ће постати први који ће направити преносни, високотехнолошки уређај за побољшање вида који се може користити без гломазног рачунарског апарата.
Само око трећине корисника наочаре сматра корисним до неке мере, каже Хицкс. Нажалост, слепило поприма бројне облике, од којих неки нису подложни врсти побољшања које нуди СмартСпецс.
Али за оне који имају користи од наочала, искуство може бити променљиво у животу. Сећа се да је био са тестером у Њујорку, који је ставио наочаре и изненада успео да види старог пријатеља.
„Била је прилично емотивна због тога, јер дуго није видела лице са толиком дефиницијом“, каже он.
Ханнах Тхомпсон, правно слепа британска академиккиња, била је једна од раних испитивачица СмартСпецс-а. На свом блогу описује како јој је СмартСпецс дозволио да ради нешто што већина нас узима здраво за готово: куповину хране на прометном тржишту.
„Прво што ме је погодило док сам гледала сиреве на екрану било је то што сам први пут икада могла да разликујем њихове различите облике и величине“, пише она.
Тхомпсон је рекао да би јој наочале могле користити у бројним специфичним ситуацијама - ходање у сунчевој светлости, што може бити тешко за слабовидне јер разбија оштре ивице предмета што их отежавају видљивост и навигацију у ситуацијама при слабом осветљењу. Ипак се нада да ће будући модели имати фотоапарате довољно оправдане за читање ситног текста, попут имена на етикетама сирева.
Окфордски тим сарађује са британским Краљевским националним институтом слепих људи. Пројекат ставља 500.000 фунти (око 776.000 УСД) на коришћење тима који је победио у Гоогле Импацт Цхалленге-у 2014., конкурсу за иновативна решења проблема са којима се суочавају особе са инвалидитетом.
Најновији прототип СмартСпецс-а (Степхен Хицкс, Универзитет у Окфорду) На тржишту или у развоју постоји низ високотехнолошких наочала за слабовидне особе. На сложеном, медицинизованом крају је Аргус ИИ, који укључује пар наочара опремљених камерама које преносе слике на ретинални имплантат хируршки смештен у једно од очију корисника. На једноставнијој су страни повећали визир ношени попут наочала за читање или неки други рад изблиза. Остали уређаји, попут еСигхт-а направљеног у Канади, раде слично као СмартСпецс, али имају гломазан, помало научно-фантастични изглед, и долазе са процесорском јединицом која се мора носити у торби или руксаку.
"Они помало личе на слушалице виртуалне стварности", каже Хицкс. „Наш стварни фокус је на неколико наочара које прилазе нечему што људи не би осећали превише самосвесно.“
Део чини да наочаре изгледају мање спутавајуће је дизајнирати их тако да су очи корисника видљиве. Пошто је контакт очима тако велики део људске интеракције, уређаји који затамњују очи обично пројектују помало "киборг" изглед. СмартСпецс имају затамњена сочива попут сунчаних наочара која остављају видљиве на очима корисника, док су камере постављене изнад. Иако је тренутни прототип СмартСпецса и даље гломазан и вјероватно ће привући знатижељне погледе у јавности, Хицкс каже да ће будуће верзије бити много виткеније.
Хицкс-ова група сада започиње деветомесечни тест последњег прототипа. Испитивачи ће кући носити наочале на четверонедељним испитивањима "у дивљини", а затим ће о свом искуству пријавити тим.
Следећи корак ће бити опремање наочара семантичким софтвером за обраду слике, који аутоматски може препознати различите врсте објеката. Ово би омогућило корисницима да кажу „наочаре, нађу ми столицу“, а наочаре би идентификовале предмете у облику столице у близини.
Побољшана верзија СмартСпецс-а, која користи улаз тестера и има батерију са јачим напајањем и мањим оквиром, на тржишту би требала бити доступна наредне године, каже Хицкс. Очекује да ће наочаре продати за око 700 фунти (око 1100 долара).
„Трудимо се да направимо нешто што је заправо пожељна ствар коју би људи могли да носе“, каже Хицкс. "Можете направити најбољу ствар на свету, али ако је нема смисла носити, није баш корисно."
