Замислите палеонтолога на лову за следећим великим фосилним налазом. Вероватније него не, то је неустрашиви усамљени истраживач који спречава исцрпљивање топлоте док претражује земљу. Па ипак, од зоре њихове дисциплине, палеонтолози изводе своје длакаве другове у стеновите истурене пределе где почивају праисторијска чуда. Помоћници животиња прате ловце на фосиле већ скоро 200 година.
Најпознатији рокенрол од свих био је један од првих. Траи, терција врста теријера, била је одана пријатељица палеонтолога раног 19. века Мари Аннинг. Фосил лоре каже да је Аннинг био инспирација за риму „Продаје шкољке уз морску обалу“, али, без обзира да ли је то истина или не, Аннинг је себи дао репутацију као вешт теренски стручњак, оштрим очима за чудне морске гмизавце који еродирају јурског камена на јужној обали Енглеске.
Траи је пратио Аннинга на њеним обалама и чак је помагао као теренски асистент. Када би Аннинг привремено оставио налаз који би требао потражити помоћ да га ископа, Траи би остао иза, обележавајући место где се фосил одмарао. Али литице обале енглеског Јурја су издајничке. Групе стена често се одвајају од зидина како би се срушиле на плажу испод, и тако је, једног дана 1833. године, Траи дочекао своју рану смрт. Аннинг је свој рад наставила више од деценије, али Траи није заменио.
Аннинг није био једини палеонтолог који ради с паским колегама. Мари Леакеи, још једна пионирка палеонтологије, такође је волела своје псе. Далматинци су јој били омиљени, а младићи су је често пратили на терену. У ствари, Леакеи-јеви далматинци трубили су се заједно с њом 17. јула 1959. године, када је наишла на лобању раног човека која ће ићи под разним именима попут Зињ, Драги момак и Човјек с орашчићима прије него што ће добити трајну титулу Парантхропус боисеи. Постојао је практични разлог због којег су пси били заједно за научно значајну шетњу. Источна Африка има већи број потенцијално опасних дивљих животиња - мисле лавови и отровне змије - од осталих чувара, тако да су пси били систем раног упозоравања као и вољени чланови породице.
У деценијама откако је Траи обложен Цхармоутх плажама и Леакеи-јева далмација пробила Олдуваи, други палео кућни љубимци су пратили своје људе на поље. Пси, жељни одржавања репутације најбољег пријатеља палеонтолога, често прате своје људске пријатеље до удаљених места. Мој немачки овчар Јет недавно ме пратио до 48-милионске стене Вајоминга, правећи ми друштво и појачавајући морал кампа док је теренска посада трагала за сисарима пре него што су пси чак дошли на еволутивну сцену. Од ископавања огромних блокова фосила диносауруса до истраживања пећина леденог доба, срео сам Лаику, Пикице и мноштво других корисних очњака.
Боб мачка, који патролира јама Ла Бреа Тар. (Бриан Свитек) Понекад палеонтолози упознају нове пратиоце на терену. „Имали смо дивљег пса који је постао део нашег кампа у Монголији, држећи остале дивље псе у близини“, каже палеонтолог Западног универзитета здравствених наука Бриан Краатз. Пас је био толико везан за теренску посаду да их је пратила до следећег теренског кампа, удаљеног преко 18 миља. Мередитх Ривин из музеја Бурке имала је слично искуство са питбулом на пројекту ублажавања у Калифорнији. Пас је у почетку нервирао Ривина и грађевинску посаду. „Имала је пуно ожиљака, ошишаних ушију и била је углавном гадна изгледа“, каже Ривен. „Делио сам с псом делић свог сендвича, а она је одмах постала непристојан неред и мој најбољи пријатељ за остатак пројекта.“
Чак и дивље животиње могу намјерно или не пружати палеонтолозима руку. На пример, дивокозе, леопарди и сове често су прикривали кости у пећинама, чувајући их да палеонтолози могу да пронађу. Директније, животиње су помогле истраживачима да примете фосиле на земљи - попут пилетине која је палеонтологе, како се извештава, преврнула на фосил мамута у Небраски тако што је кљуцао у кости које су вириле из земље. А ко би могао да заборави Биллија хијену? Био је кућни љубимац и предмет проучавања геолога из 19. века Вилијама Буцкланда, који је користио трагове зуба младу пјегаву хијену остављену на воловим костима како би помогао да се утврди да је енглеска Киркдале пећина некада била роштиљ Биллијевих рођака. (Узимајући страницу из књиге о Буцкланду, палеонтолог Кери Прассацк, Хагерман фосил кревета за национални споменик, да су јој неки пси из кампа помогли су јој да проучи и како месоједи такође модификују кости.)
Онда је ту Боб. Док се мачке обично стиде да трче унаоколо на оштром пустињском сунцу, постоји једна мачка која наставља да је зарађује на асфалтним даскама Ла Бреа у Лос Анђелесу у Калифорнији. Боб - назван по шишмишу без репа, јер јој је из здравствених разлога хируршки уклоњен реп - почива у стаблима и стабљикама, који пале у близини музеја, палеонтолози су ископавали огромне дрвене кутије пуне фосила леденог доба, зарађујући задржавајући контролу локалног становништва глодара. Иако још није пронашла ниједно главно откриће, овај модерни рођак Смилодона је подсетник да мачке и даље владају Ла Бреаом.
