Царл Ван Вецхтен, познати лик у књижевним и уметничким круговима Њујоршког града почетком 20. века, покушао је као романописац, критичар и новинар, до различитих резултата, пре него што је снимио камеру 1932. Доказао се као природни фотограф. Али што је још важније, имао је везе (у неким случајевима и деценијама) са многим најсјајнијим уметничким светлима доба, који су радо позирали за њега: Јамес Балдвин, ВЕБ Ду Боис, Елла Фитзгералд, Лена Хорне и десетине од других.
Посетиоци Смитсонијског америчког музеја уметности у Васхингтону, ДЦ, имају ретку прилику да виде избор његових слика - 39 фотографија, од којих су многе прегледане први пут од када су снимљене 1983. Дела обухватају период од три деценије и неки су од најупечатљивијих портрета створених од револуционарних писаца, спортиста, политичара, музичара Харлем ренесансе. Ипак, човек који се крије иза камере памти се више као социјалиста и писац него фотограф. Изложба музеја „Хероји Харлема: Фотографије Карла Ван Вецхтена“ има за циљ да то промени.
„Царл Ван Вецхтен имао је релативно природан стил“, објашњава Јохн Јацоб, кустос фотографије и кустос ове емисије. „Његови портрети су постављени, али су изблиза и директни, усредсређени на изразе лица и тела његових субјеката. Они су формални, али имају познате квалитете снимке. "
Овај природни приступ и чињеница да је Ван Вецхтен схваћен као полимат или дилетант - делимично објашњавају зашто његова фотографија није више разматрана.
Студијски фотографи попут Јамес Ван Дер Зее-а и Јамес Латимер Аллен живјели су у том подручју и снимили заједницу на филму. Други, попут Хенрија Цартиер-Брессона, долазили су као извештачи. Али мотиви Ван Вецхтена били су другачији од њихових.
'О, напиши моје име': Амерички портрети, Харлем Хероес
Ова колекција фотографа, критичара и романописца Царла Ван Вецхтена прослава је ових непоновљивих писаца, глумаца, музичара, сликара, спортиста и интелектуалаца као и признање за њихов невиђени допринос америчкој уметности и култури.
Купи„Фотограф Ван Вецхтен није планирао Харлемов портрет. Афроамериканци су били међу друштвеним миљеом у којем је он кружио, а њихово укључивање у њега, у време када је искључење било правило, његов пројекат чини јединственим “, каже Џејкоб.
Док су се други фотографи тог доба доживљавали као стварање уметности, Ван Вецхтен је видео стварање каталога - прво својих пријатеља и колега уметника, а након неколико година, усредсређујући се посебно на афроамеричке уметнике и истакнуте људе.
„Желео је да ухвати ширину америчке уметничке културе, укључујући афроамеричку заједницу, “ каже Џејкоб. Више него можда било који други појединац, успео је у овој мисији, оставивши за собом хиљаде фотографија, које су раширене по архивима Смитхсониан Америцан Мусеум оф Арт, Универзитета Иале, Библиотеке Конгреса и другде.
39 портрета обухваћених овом изложбом су деликатни негативни нитрати од 35 мм, које је рестаурирао фотограф Рицхард Бенсон за издавача уметничких књига Еакинс Пресс Фоундатион. Били су део две колекције коју је Ван Вецхтен створио: Хероес оф Харлем (портфолио од 30 портрета афроамеричких мушкараца) и Племените црне жене (збирка од 19 портрета жена Афроамериканаца). Док би Еакинс Пресс Фоундатион на крају објединила два портфеља у колекцији О, Врите Ми Наме: Америцан Порттраитс, Харлем Хероес, тренутна изложба приказује портрете из ових портфолија прототипа у целости, организованих хронолошки према датуму излагања (када је фотографија направљена ).
"Посетиоци изложбе ће видети да је портрет Царла Ван Вецхтена обликовао инклузивни каталог ере у којој је живео и стварао", каже Јацоб. „То доба и Харлем ренесанса у њему били су одлучујући тренутак у нашој историји који се и дан данас одјекује у америчкој култури.“
Колекционарство је било у фокусу Ван Вецхтена.
"Покушао је да ухвати сваку важну фигуру [Харлем ренесансе]", каже Емили Бернард, професорица енглеског и АЛАНА америчког етничког студија на Универзитету у Вермонту, као и аутор биографије Ван Вецхтен из 2012. Царл Ван Вецхтен и Харлем Ренесанса . „Био је заинтересован за упознавање људи и прикупљање људи и стварање веза за друге - разумевање како људи могу једни другима да помажу.“
Бернард га описује као „подцијењеног лика у афроамеричкој културној историји“, и то дијелом приписује чињеници да је фотограф био бијел, али и чињеници да је изгледао немирно у својим уметничким потрагама, скачући из једног интересовања другом током целог живота.
Пионирски критичар плеса и музике, Ван Вецхтен је такође био романописац, који је објавио књигу постављену на сцени ноћног живота Харлем - и која је у свој назив укључила запањујући расни епитет. Приказивање романа о Афроамериканцима и увредљиви наслов довели су до тога да се у Харлемовој заједници широко исмева (и дели похвале). Историчар Давид Леверинг Левис познатично би то назвао „колосалном преваром.“ Након ове књиге Ван Вецхтен је објавио још један роман и књигу есеја, али је онда потпуно престао да пише ван својих писама.
„Точно он је био -„ Ја сам с тим завршио “, каже Бернард.
Али ако постоји један напор који је Ван Вецхтен-а конзумирао током целог живота, то је био сусрет с креативним личностима његове ере, постављање себе у средиште било којег друштвеног круга.
Бернард је такође уредник књиге „ Памти ме до Харлема“ (2001), збирке писама Ван Вецхтена и Лангстона Хугхеса због њиховог дугог и живахног пријатељства. Поред Хугхеса, Ван Вецхтен се дописивао са десетак харлемских писаца, музичара и интелектуалаца, спремајући сва писма, па чак и белешке попут „упознао“ поред имена. Он је мукотрпно каталогизирао и сачувао ова писма, као и стотине слајдова, које је поклонио библиотеци ретких књига и рукописа Универзитета Јејл.
Ван Вецхтен је то схватио као достигнуће да се упозна са истакнутом особом - или да упозна двије важне особе једни с другима.
"Неспорно је да је био мегаломан", каже Бернард. "Схватио је своје место у култури - да је био у вртлогу, да је он особа која је Гертруде Стеин довела заједно са толико Харлемских ренесансних личности да је она никада не би срела."
Али није био себичан у својој друштвености. Бернард види и архиву Ван Вецхтена и његову фотографију као „још једну руку свог рада на повезивању људи. Створио је архиве како би људи схватили целокупност културе и онога што се дешавало раних 20-их до 30-их и 40-их, тако да су писци и читаоци могли да се повежу са овим временом. "Она додаје да је:„ Стварно желео да се образује изван гроба, „ево шта се догађало у култури“.
Уместо да своје фотографије види као одраз сопствене уметности, он је то схватио као начин очувања света и фигура које посматра, спремајући их за потомство.
„Његова фотографија је не-апологетски повезана с темом, “ каже Бернард. „Имао је заиста прецизан осећај да ће те фотографије бити архивиране. То је за њега био део уметничког процеса. "
Да би помогао овој едукативној мисији, он би чак увео реквизите у своје дело, попут цвећа које окружују Алтонела Хинеса или гитару за Јосха Вхитеа; а помоћу поставке или позадине помогли су вам да пренесу нешто о особи, такав боксерски прстен за Јоеа Лоуиса или пејзажни позадини за Бессие Смитх.
Ове фотографије колективно покушавају да схвате узбудљиву и брзо мењајућу се културу времена и „ухвате суштину његових предмета“, како Бернард каже. „Када читате о њима осећате да постоји читава матрица, не само појединачни предмети, већ цео свет - а Ван Вецхтен је инсајдер тог света; није било никога тко је важнији. "
Она наглашава да ће гледајући ове слике данас гледалац видети колико је Ван Вецхтен познавао своје предмете и да жели да подели то знање.
"Заиста је био забринут за гледаоца - то је урадио за вас ", каже Бернард. „Желео је да их публика позна онако како их познаје.“
"Харлем Хероес: Фотографије Царла Ван Вецхтена" налазе се у Музеју америчке уметности Смитхсониан у Васхингтону, ДЦ, до 29. марта 2017.
