2.500 џиновских панди које живе у дивљини данас живе у провинцијама Схаанки, Гансу и Сицхуан у централној Кини. Али научници верују да су медведи некада имали знатно већи домет, да су јурили кроз јужну Кину, Вијетнам и Мјанмар.
Мало се зна о томе како су ове изумрле панде биле у вези са пахуљастим створењима која познајемо и волимо, па су научници били узбуђени када су 2014. године пронашли фосилирану лубању панде у пећини на југу Кине. Како Ерика К. Царлсон извештава за Истраживаче на Кинеској академији наука недавно је секвенционирао митохондријални геном медведа - и открио да древна животиња представља потпуно нову линију панде.
Лобања, стара око 22.000 година, ископана је у пећини Цизхутуо у кинеској провинцији Гуангки, региону сада лишеном панди. Иако је фосил откривен у врућем и влажном окружењу, што не погодује очувању ДНК, истраживачи су успели да саставе 148.326 фрагмената митохондријалне ДНК медведа како би створили комплетну геномску секвенцу, наводи се у недавно објављеном извештају агенције Цуррент Биологија. Ново секвенционирани геном представља најстарију познату ДНК панде.
Истраживачи су упоредили реконструисани геном са митохондријалним генима од 138 постојећих медведа и 32 древна медведа како би створили породично стабло, објашњава саопштење за јавност које је најавило ново истраживање. Тим је открио да се панда Цизхутуо одвојила од живих џиновских панди пре око 183.000 година. Древни медвјед такође је имао 18 генетских мутација које могу бити повезане са изразитим јужним стаништом панде или са климатским разликама током последњег глацијалног максимума.
Ови налази сугерирају да „панда Цизхутуо, иако генетски сроднија данашњим пандама од осталих медведа, има дубоку, засебну историју од уобичајеног претка данашњих панди“, Киаомеи Фу, стручњак за палеогеномију на Кинеској академији науке, објашњава у изјави.
Крећући се напред, истраживачи се надају да ће секвенцирати геном из нуклеарне ДНК древне панде, која се налази у језгру ћелије. Како Јессица Бодди пише у Гизмоду, истраживачима је било лакше извадити митохондријалну ДНК, која постоји у митохондријама ћелије, из лубање панде, јер постоји око 1.000 примерака митохондријске ДНК у било којој ћелији. Супротно томе, постоје само две копије нуклеарне ДНК.
Пошто се митохондријални ДНК преноси с мајке на њихову децу, он не може дати потпуну слику о роду појединца. Нуклеарна ДНК садржи информације оба родитеља и тако, како Фу објашњава у изјави, проучавање нуклеарне ДНК панде Цизхутуо „омогућило би темељитију анализу еволутивне историје узорка Цизхутуо-а, као и његову дељену историју са данашњим пандама . "
