Сиенна Парулис-Цоок живјела је у Кини девет мјесеци када се у љето 2007. године нашла у трбуху индустрије мјесечне израде 1, 42 милијарде долара.
Кинески ланац пекара ангажирао је 22-годишњу Американку за тржиште свог савременог преузимања традиционалног пецива величине длана које је широко популарно у Кини. Убрзо је Парулис-Цоок пробудио месечине у вратима пекиншких ресторана и оглашавао их мултинационалним корпорацијама које су желеле да одушеве своје кинеске запосленике.
„То је отворило сасвим нови свет месечевих колача“, рекао је Парулис-Цоок из Пекинга.
Одрастајући у Вермонту, Парулис-Цоок је читао приче о месечном колачу због којих је деликатеса величине длана звучала "романтично и укусно". Али у Пекингу је открила да су се традиције млечних колача - попут модерне Кине - током генерације значајно промениле.
Сваке јесени људи широм Кине и азијско-пацифичког региона купују месечне колаче како би обележили фестивал јесени средином јесени, догађај који обично укључује активности као што су плес и осветљење фењера. Иако су се колачи традиционално пекли током празника бербе као симболи плодности, данас се углавном производе у фабрикама. Традиционални састојци месечне каше попут зеленог пасуља и сланог јаја доносе модерније састојке попут чоколаде и сладоледа.
Њен послодавац је продавао кутије са месечинама за еквивалент до 50 долара, а на кутијама су биле врећице дизајниране за држање визиткарти. Такође: Неки од тих „месечинских колача“ заправо су били само чоколадни облик чоколаде.
Третмани се све више виде као маркери статуса, знакови прекомерне потрошње или чак алата који подстичу корупцију. Парулис-Цоок каже да су 2006. године градске власти у Пекингу забраниле продају месечних колача са „додацима“, у покушају да спрече подмићивање и обесхрабре се расипно понашање. Прошле године је америчка адвокатска фирма Бакер & МцКензие упозорила западне инвеститоре на етичке импликације давања месечних колача и других поклона кинеским клијентима, пословним сарадницима или владиним званичницима. Насловна страница њиховог извештаја питала је: "КАДА ЈЕ МООНЦАКЕ БРИБЕ?"
Традиције фестивала средином јесени, који су започели овог протеклог викенда, научници су добро документовали, али тешко је дефинитивно рећи како, када или зашто су настали месечеви колачи.
Месечеви колач је обично величине и облика хокејског пака, мада су неки квадратни или у облику животиња из зодијачког календара. (Кинески државни медији такође су извештавали прошле године о месечном колачу пречника 80 центиметара или пречника око два и по метра.) Месеци се могу пећи, или не, али скоро увек су отиснути печатом или амблемом. У неким случајевима печат је облик корпоративног маркетинга: Недавно ујутро на међународном аеродрому у Суварнабхуми у Бангкоку купио сам месечни колач од кафе и јаја на Старбуцкс-у, а печат је одговарао зелено-црном логотипу на фасади продавнице.
Киан Лам Кхо, кинеско-амерички блогер о храни који је одрастао у Сингапуру и живи у Нев Иорку, каже да није сигуран шта да мисли о комодификацији мјесечевог колача. "С једне стране, конкуренција у трговини ствара много креативности међу произвођачима месечних колача како би направили нове и иновативне укусе, " рекао ми је путем е-поште. "С друге стране, верујем да је комерцијализација омаловажила дух прославе."
Изгледа да је једина свеобухватна студија о месечевој колажи била магистарска теза Сиенна Парулис-Цоок из 2009. за школу оријенталних и афричких студија у Лондону. У раду на 34 странице наводи цитаву кинеску анегдоту која објашњава како су некада месечне колаче „користили побуњеници за покретање великог устанка против династије Иуан.“ Моонцакес су „велики посао“ у урбаној Кини до краја деветнаестог века, додаје она, и пре отприлике једног века, они су отиснути патриотским паролама и уграђени у државне прославе дана.
Месечев фестивал се назива и фестивалом Средње Јесени. Данас породице славе фестивал тако што ће ноћу ићи у парк. (© Со Хинг-Кеунг / Цорбис) 
Продавци продају месечне колаче у центру Ханоја у Вијетнаму, уочи годишњег фестивала средином јесени. Моонцакес су потпис посла за догађај који се слави широм Кине и широм југоисточне Азије. (Мике Ивес) 
Састојци Моонцаке-а, укључујући цвет риже и пасте од пасуља пасуља, седе на столу у Кухарском центру у Ханоју. Месеци су обично округли, али могу бити и квадратни или у облику животиња. (Мике Ивес) 
Кутија месечних колача на продају у Ханоју, Вијетнам. Моонцакес се традиционално праве код куће, али данас их већина људи у Кини и југоисточној Азији купује из продавница. Кутије луксузних месечних колача могу донети стотине долара. (Мике Ивес) 
Деца из Ханоја у Вијетнаму уче како да праве месечне колаче у Кухарском центру у Ханоју уочи фестивала средином јесени. Моонцакес су потпис посла за догађај који се слави широм Кине и широм југоисточне Азије. (Мике Ивес) 
Чај и месечев колач на тањиру (© Радиус Имагес / Цорбис) Месечеви колачи могу бити емоционално покретни. Ванг Ксиао Јиан, 27-годишња жена у Пекингу, испричала ми је песму коју јој је једном приликом певао њен покојни деда, кројач, у годинама које су водиле до његове смрти. То је хронично рекло како се војници у кинеској Црвеној армији враћају својим породицама и радују се учењима својих унука како да направе месечни колач. „То је најбоље памћење које ме је дјед дао“, рекла је.
Иако су слано јаје и сјеме лотосовог зрна пасуља међу најпопуларнијим кинеским пуњењем месечних колача, постоје регионалне варијације, попут орашастих месечних колача у Пекингу и екстра љуштених у источној провинцији Сузхоу. Месеци се такође јако разликују у азијско-пацифичком региону. У Хонг Конгу, на пример, још увек није било „икаквог месечног колача који има месо“, каже др. Цхан Иук Вак, професор са градског универзитета у Хонг Конгу, док су у Вијетнаму традиционални месечни колачи пуњени кобасицама, свињетином и сланином.
Друге, мање службене приче о месечинама обилују. Брошура коју сам покупио у предворју хотела у Ханоју тврди да су се млечни колачи некада „служили само у краљевским породицама“. Приручник на енглеском језику о фестивалу средином јесени у Вијетнаму каже да се месечне погаче најбоље једу три дана након печења, тако да уље могу боље ући у њихове шкољке. А веб страница цхинатовнологи.цом наводи легенду која тврди да су месечни колачи били „инструментални“ у свргавању династије Монгол у Кини, јер су становници једни другима слали белешке, сакривене у месечинама, позивајући на устанак.
Али заједнички рефрен у целом региону је тај да су тинејџери и двадесетогодишњаци мање узбуђени због месечине као што су некада били њихови родитељи. Према Парулис-Цоок-у, то може бити зато што им се не свиђа укус, не желе да добију на тежини или су забринути због питања сигурности хране. Неки млади људи у Кини и Хонг Конгу сада једу убер-трендовске месечне колаче са именима попут „балзамика јагоде“ или „Сновскин банана са јогуртом са мало масноће“.
Нгуиен Манх Хунг, 29-годишњи вијетнамски кувар, каже да никада неће својој мајци, коју он назива „врло традиционалном“, дати мјесечин колач с трендовским пуњењем попут љепљиве риже или чоколаде. Међутим, он такођер мисли да је кулинарска иновација здрава и да купује више авантуристичке мјесечине за своју нуклеарну породицу. "Традиционални месечни колачи су досадни, а млађи људи их не воле превише јести", рекао ми је у Кухарском центру у Ханоју. „Данас је модерно желети нешто другачије.“
Једном годишње Хунг пече своје. То је рад љубави: Шећерна вода мора бити кувана, а затим дестилована у води током читаве године да би се могла уградити у тесто, а састављање традиционалног вијетнамског месечног колача - који може садржавати око 10 различитих сланих састојака - траје до два дана.
Он се можда налази у предграђу помака ка „уради сам“ месечним колачима. Кхо, њујоршки блогер о храни, каже да пече сопствене месечне погаче у Харлему. А у Пекингу, уредници кинеског часописа о храни Бетти'с Китцхен кажу Сиенна Парулис-Цоок, познавачу америчке месечне каше, да иако већина станова у Кини не долази са рернама, многи Кинези купују самостојеће и уче како пећи слаткише., укључујући колачиће и месечне колаче.
Парулис-Цоок, која данас има 28 година и уредница јела за часопис у енглеском језику са сједиштем у Пекингу, једном је пекла сладолед од сладоледа уз помоћ рецепта који је пронашла у Бетти'с Китцхен. Али она не мари пуно за укус већине месечних колача и обично поклања осам до 10 месечних колача које добија сваке месечне јесени од пословних сарадника својим кинеским колегама.
Ипак додаје: "Ако добијем више од свог шефа, то ме чини стварно утицајним."
