Смештено у обронку малог аустријског планинског градића, гробље Халлстатт пружа почивајућим душама спектакуларан поглед. Поглед на Алпе и дубоко плаво алпско језеро, неколико стотина сљемењака дрвених гробница стоји у уредно скупљеним и пажљиво склопљеним редовима. Али скромна колекција надгробних споменика у великој мјери потцјењује број сталних становника који се ту одмарају. Само неколико корака, у подземној шарланској кући, више од хиљаду лубања стоји уредно сложених. 610 од њих су деликатно ручно осликане, највећа нетакнута колекција насликаних лубања било где у Европи.
Редови видљивих костију резултат су запањујуће географије гробља. У 12. веку омеђено планинама и водом гробље је било пуно и није се могло проширити. Према црквеним праксама, католици су морали бити сахрањени у посвећеној земљи, па је решење, запослено у сличним црквама широм Европе, било једноставно поновно кориштење гробова. После око 15 година места сахране су поново отворена, очишћена и дата новим становницима. Лобање и кости са првобитних укопаних тела премештени су у најнижи ниво капеле Светог Михајла, где су могли да се ефикасније складиште.
(Доуглас Спротт преко Флицкр) Сличне куће са шарнелима створене су на католичким гробљима широм Европе. У почетку су кости само држане у складишту. Али како су колекције почеле да расту, многе цркве су почеле да постављају кости, стварајући прозоре или проходне собе како би нагласиле религиозна учења.
"Поанта је била створити мементо мори, подсетник на неизбежно смрт, како нас на крају све изравнава." Паул Коудоунарис, аутор књиге "Емпире оф Деатх: а Цултурал Хистори оф Оссуариес анд Цхарнел Хоусес", објаснио је за Смитхсониан.цом. „Када погледате хрпу костију и видите да је једна лобања иста као друга и не можете разликовати богате од сиромашних, племенитих од просјака, [црква се надала], ви [ћете] схватити да су овоземаљска добра и почасти временски и на крају бесмислено пред вјечношћу [и да бисте се ви] ... концентрисали на духовност и спасење, [јер] то је оно што је вјечно и важно. "
"[Али] с временом ... када се модерни концепт индивидуалности почео родити, та генеричка порука људима је узроковала више тјескобе него угоде", наставио је Коудоунарис. "Почели су да им се не свиђа идеја о једнакости смрти. Посебно у деветнаестом веку, који је врхунац слике лобање, посебно су желели да одаберу своје претке из коштане гомиле, да буду у стању да их одају почаст појединачно чак и у костници и сећати се њихових почасти и статуса. Сликање лобања [које се углавном догађало у планинским пределима Аустрије, Швајцарске и Немачке] био је један од начина да то ураде. То је заиста била регионална манифестација веће друштвене бриге која је догађа се на разним местима. "
Традиција је пратила одређени процес. Прво је лобања уклоњена из гроба и остављена је да стоји вани неколико недеља све док не нестану сви знакови пропадања и кости које је сунце избељило нежном слоновином. Потом је породица, уметник или предузетник прикупио кости и почео да слика, традиционално користећи нијансе зелене и црвене. Већина је била осликана цвијећем, често цвјетним вијенцима од бршљана, ловора, храстовог лишћа или ружа. Сваки део слике је симболизовао нешто: храст који означава славу; ловор, победа; бршљан, живот; и руже, љубави. Многи су такође сликали крстове и латинични текст који су показали име и датуме живота покојника. Једном насликане, лобање су биле постављене на полици у шарланској кући, а остале кости су биле организоване испод. Породице би често слагале кости у близини најближих рођака.
Најстарија обојена лобања у Халштату датира из око 1720. године, мада су неке необојене можда и старије. Што се тиче најновијег, то је из 1995. године - дуго након што је Халлстатт престао да се користи за нове кости 1960-их. Тада је Католичка црква одлучила да дозволи кремирање, умало зауставивши проблем пренапучених гробља. Ова најновија лубања је женска, са златним зубом нетакнутом; умрла је 1983. године, а прича се да је њена једина жеља у смрти била да се смјести у кућу са шарнелима. Нове лобање се могу прихватити сличним захтевом.
***
У Аустрији постоје још две врсте костура ове врсте, изван Алпске регије за сликање лобања: Костница Светог Флоријана која држи лубање 6.000, и Еггенбуршка костура која уметнички приказује посмртне остатке 5.800. Али, вероватно, ниједно од тога не пореди са љупко обојеним и деликатно наслаганим лубањама у Халлстату т.
