У децембру 2000. године, док је истраживао дубине Содванског залива у Јужној Африци, ронилац ронилац Пиетер Вентер сусрео се лицем у лице са нечим што ронилац никада раније није видео живо. На 320 метара, он и његове колеге наишли су на колацант, изузетно ретку врсту рибе која је постојала 400 милиона година - много пре времена диносауруса. Тим је снимио три рибе у том крају, а касније експедиција потврдила је да је колонија ових такозваних „живих фосила“ вребала у дубоким кањонима у заливу. Та колонија од око 30 риба је у последње две деценије мање-више остала сама, али Тони Царние из Тхе Гуардиан-а извештава да бушење нафте и гаса на том подручју може угрозити угрожене врсте у блиској будућности.
Деценијама су палеонтолози знали за колацант у људској величини из записа о фосилима. Веровало се да је велика риба изумрла пре 65 милиона година током истог догађаја који је окончао диносаурусе. Али 1938. године рибарски брод који је радио уз обале Јужне Африке упозорио је локални музеј да су пронашли нешто необично у његовим мрежама. Испоставило се да је живи колацант. Створење је било сензација, доказ да је живот отпорнији него што замишљамо и подсећање на то колико мало разумемо океане.
Прошле недеље је италијанска енергетска групација Ени објавила да планира да избуши у истраживачком подручју познатој као Блоцк ЕР236, 250 миља дугачком подручју само 25 миља јужно од залива Содвано, које је крај обале иСимангалисо Ветланд парка. У изјави о утицају на животну средину компанија каже да је мало вероватно да колакаланти живе у дубоким подводним кањонима у истраживачком подручју будући да је морфологија другачија од плићих кањона које преферирају у Содвану. Они такође пишу да моделирање не представља претњу од излијевања нафте.
Међутим, конзервативци се не слажу. Андрев Вентер, шеф јужноафричке групе Вилдтруст, каже за Гуардиан'с Царние да би излијевање нафте у том подручју могло бити катастрофа. „Излијевање нафте Деепватер Хоризон у Мексички заљев током 2010. године смањило је рибљу популацију - тако да ако бисмо имали изливање нафте са иСимангалисо-а, велика је вероватноћа да би могао да обрише те колацантсе“
Јужноафрички ихтиолог и аутор Мике Брутон слаже се да бушење у том подручју пријети рибама и да све што би могло ометати њихову способност апсорпције кисеоника може наштетити њима. "Ризик треба пажљиво проценити пре него што је овај комерцијални подухват напредовао предалеко и прекасно је", рекао је. „Излијевање нафте не поштује границе заштићених подручја мора.“
Јохн Платт из Сциентифиц Америцан-а извјештава да ово није једина пријетња колацантима. Популација Западног Индијског океана, која укључује рибу дуж обала Африке и у Комори, процењује се на између 230 и 650 риба. У последњих неколико деценија, риболовне мреже са дубоким водама уз обалу повукле су много коелаконтима, откривајући нове популације, али и смањујући њихов број. Постоје и конкретније претње. Очекује се да ће Танзанија ускоро започети изградњу индустријског Пројекта луке Мвамбани у поморском парку Танга Цоелацантх, који ће, како се очекује, пореметити станиште ретких колацантина који живе у њему.
Међутим, важно је задржати колацант. Ова необична и мало разумљива створења везу су скоро емитовања пол милијарде година еволутивне историје и постоји много тога што нас може научити о примитивним рибама. Имају чудне меснате пераје које се крећу ходајућим кретањем, делимично вести плућа у грудима и јединствену зглобну чељуст која им омогућава да се отворе врло, веома широко. Живе до 100 година и рађају да живе млади. Они такође имају посебан рострални орган у носу који им омогућава да осете електричне струје. И све то раде са ситним, сићушним мозгом који испуњава мање од 2 процента главе.
Некако се све то скупило да произведе крајњег, иако необичног, преживелог. Али велики корак је следећи: ако риба у дубоком мору може преживети 400 милиона година комета, вулканских ерупција и свега осталог, историја је на то бацила, али не може преживети неколико стотина година индустријализованог човечанства, мало је наде за милиони других врста на планети, укључујући нас.
