Није био најстарији или чак - ако можете веровати - највећи пингвин у историји Земље, али новооткривени мега-пингвин, Кумиману бицеае, гигант је у поређењу са модерним птицама.
Описане ове недеље у часопису " Натуре Цоммуницатионс", 60-годишњи пингвин стајао је висок нешто мање од 5 стопа и тежио је преко 220 килограма. Била је упоредива по величини са чврсто изграђеним Американцем. То га чини неоспорно једним од највећих фосилних пингвина, који је други само фрагментираном фосилу Палаееудиптес клековскии, мега- пингвину који је лутао Антарктиком прије 37 милиона година, извјештава Рацхел Фелтман за Популар Сциенце . За поређење, примећује Фелтман, највећа од 17 модерних врста пингвина је цар Пенгуин, висок свега 48 центиметара - што је отприлике величине трећег греда.
Откривен на плажи Хампден јужно од Цхристцхурцха на Новом Зеланду, фосилизовани скелет био је толико скривен у околној стени да су га научници првобитно погрешно схватили за корњачу, извештава Амина Кхан за ЛА Тимес . Тим је започео ископавање бехемота и пронашао неколико делова скелета: кости крила и рамена, кости ногу, грудни кош и неке кичмењаке, заједно са осталим фрагментима костију. Иако није био највећи, фрагменти скелета указују на то да је К. бицеае имао најдужу бутну кост (кости ногу) било ког пингвина.
Из његове старости и физиологије, истраживачи закључују да је К. бицеае једна од првих врста пингвина која се еволуирала и најстарија до сада пронађена од гигантских пингвина. Ово сугерише да је гигантизам еволуирао убрзо након што су пингвини изгубили способност летења и однели се у воду, али су се поново појавили милионима година касније. Као што Фелтман напомиње, други познати пингвини десетине су милиона година млађи од новооткривеног створења.
„Гигантизам је, дакле, можда инхерентна карактеристика палеогених пингвина, који су се можда развили убрзо након што престану аеродинамичка ограничења“, написао је у студији Гералд Маир из Института за истраживање Сенцкенберга и Природњачког музеја Франкфурт и његов тим.
Нејасно је зашто су пингвини толико велики. Појављујући се у запису фосила само неколико милиона година након изумирања великих предаторских морских гмизаваца, К. бицеае се можда развио да попуни ту новоотворену еколошку нишу, напомињу истраживачи у раду. Како извештава Фелтман, веће величине би могле да дају гигантским пингвинима такмичарски подстицај у захтевању најбољих места за узгој, или побољшале своје ронилачке капацитете.
Пет милиона година је врло кратко време да пингвини изгубе способност летења, стекну способност летења и прерасту у мега-пингвине, пише Кхан. Ово наговештава да су рогови пингвина можда старији него што се претходно мислило, а рани пингвини - сами потомци диносауруса - могли су коегзистирати са не-птичјим диносаурима пре него што су изумрли.
Иако се масивни пингвин чини запањујућим у поређењу с нашим модерним вуненим комбинезонима, Маиер није био посебно изненађен величином. "Заправо, често се примећује да птице без лета постају веома велике", каже он Фелтману. „Треба да одговоримо на питање зашто данас нема џиновских пингвина.“
