Овај малени комад ране Земље, комад минералног циркона, датира пре 4.374 милијарди година. У шеми космичког времена, то је не тако дуго након што се планета родила, пре отприлике 4, 56 милијарди година. Овај комад долази са Јацк Хиллса, унутрашњости северно од Пертха, у западној Аустралији.
Пишући у природи, каже геолог МИТ-а Самуел Бовринг, „Није изненађујуће да је циркон најстарији познати минерал на Земљи, пошто је врло отпоран на модификације и може да преживи више циклуса временских прилика, транспорта и поновног таложења, и тако пружа један о најпоузданијим начинима датирања камених стена. "
Тај посебни циркон, малени драгуљ дугачак тек 0, 0157 инча, откривен је 2001. године, каже Гуардиан. Али истраживачи се чешљају са Јацк Хиллса још од 1980-их. Претходна истраживања о овим и осталим Јацк Хиллсовим цирконима вежу их око 4, 4 милијарде година старости - несигурности у вези са техником датирања чине нејасне тачне године. Ново истраживање, објављено у часопису Натуре Геосциенце, потврђује старост узорка циркона.
Различите врсте стена формирају се у различитим врстама услова, тако да чврсто држање циркона на Јацк Хиллсу може да помогне геолозима и геохемичарима да схвате како се Земља развијала. Откако су први пут откривени, циркони Јацк Хиллс-а преписивали су наше разумевање најранијих дана планете. Према писању Ребеке Линдсеи за НАСА,
Чини се да кристали протурјече конвенционалној представи да је првих 500 милиона година Земљине историје - Хадеан Еон - било непрекидно насилно и хаотично време, када су бескрајни вулканизми и непрекидна бомбардовања метеора држали глобални магмски оцеан, који је кључао по површини новоформираног. Планета.
Уместо тога, хемијски састав кристала Јацк Хиллс сугерира да су настали у присуству течне воде, вероватно чак и океана. Ови кристали доказ су да је чак и рана Земља била хладнија и влажнија него што су научници мислили. Нежнији Хадеан могао је допустити да се живот развија много раније у историји планете него што су научници првобитно претпостављали.
Утврђивање древног датума узорака циркона удвостручује се на краћи период планетарних темперамента.
