На само 39 светлосних година, седам планета Земље изгледа да орбитирају око неке звезде која је мања и тамнија од наше. Штавише, научници су данас објавили, три од ових света налазе се у животној зони звезде - региону за који се мисли да пружа најбоље услове за живот.
Сличан садржај
- Универзум вам треба: помоћи у лову на планету 9
- Откриће Екопланете стиже на време за нову технологију телескопа
- Случај одласка на Венеру
"Ово је први пут да је око ове звезде пронађено толико планета ове врсте", рекао је Мицхаел Гиллон, астроном на белгијском Университе де Лиеге и водећи аутор студије која је најавила откриће објављено данас у часопису Натуре .
Звезду, ТРАППИСТ-1, истраживачи дуго игноришу у потрази за потенцијално обитавајућим светима, према Еммануел Јехин, астрофизичарки на Университе де Лиеге и другом аутору студије. Само осам процената масе Сунца, сматра се да је много хладније и мрачније од наше звезде. Али Гиллон је ово видео као предност, јер 80 пута олакшава проналажење и мерење свих потенцијалних тела у орбити.
Да би открио ове светове, Гиллон и његов тим користили су такозвану "транзитну" методу, једну од неколико техника лова на планете. Остале технике укључују мерење титрања звезде узроковано гравитационим повлачењем планете, посматрање како се светлост удаљене звезде савија око планете или хватање директне слике планете.
Моћ транзитне методе долази из њене једноставности: Астрономи мере ниво светлости неке звезде и траже било какве наморе у светлости који би могли бити резултат планете која пролази између звезде и Земље. Гледајући колико и колико често се смањује ниво светлости током сваког „транзита“ планете испред звезде, астрономи могу тада проценити његову величину и орбиту.
За велике звезде, та смањења светлости са релативно малих планета које транзитују могу бити тешко тачно измерити. Али пошто је ТРАППИСТ-1 тако мали и нејасан у поређењу с другим звездама, астрономи су били у могућности да врло прецизно нацртају сваки транзит. "Релативно, то би било као да Јупитер баци сјену на наше Сунце", каже Гиллон.
Гледајући транзите, астрономи обично могу само да мере величине и орбите егзопланета. Међутим, планете ТРАППИСТ-1 имају релативно јединствену орбиталну конфигурацију која је омогућила стварну процену маса планета. Планети су врло близу, каже коаутор Амаури Триауд, астроном са Универзитета у Цамбридгеу, што значи да се њихове гравитације повлаче једна према другој, мењајући временске вредности својих транзита у свакој орбити.
Мерећи ове промене времена, астрономи су могли да измере њихову масу и открију да је свих седам планета величине Земље.
Замишљање како би могла изгледати површина једне од насељених зона планета ТРАППИСТ-1. (НАСА / ЈПЛ-Цалтецх) Пошто планете леже тако близу своје звезде, каже Гиллон - око 5 процената удаљености од Сунца до Земље - све имају врло кратке орбите, у распону од мање од 2 дана до отприлике 20 дана. Вероватно су вероватно затворене у својој звезди, што значи да се само страна сваке планете трајно суочава са ТРАППИСТ-1.
Величина и затамњеност ТРАППИСТ-1 такође ће знатно олакшати мерење различитих молекула које се налазе у атмосфери планета путем спектроскопије - мерењем таласних дужина светлости која пролази кроз атмосферу планета. Ово ће астрономима пружити бољи осећај за климу сваке егзопланете, као и за то да ли су присутни молекули снажно повезани са животом.
"Можемо очекивати да ћемо за неколико година знати много више о овим планетама", каже Триауд. "И надамо се да ћемо за десетак година [знати ћемо] да ли постоји живот."
Да би измерио ове планете, Гиллонов тим користио је НАСА-ин свемирски телескоп Спитзер заједно са низом земаљских телескопа широм света. Они сада постављају четири мала телескопа у Чилеу који ће ексклузивно гледати на ТРАППИСТ-1 и остале оближње, ултрахладне звезде за потенцијалне егзопланете и с нестрпљењем очекују лансирање НАСА-иног свемирског телескопа Јамес Вебб у 2018. години, чиме ће омогућити још детаљније проучавање егзопланета .
"Ми смо пионири", изјавила је данас астрофизичарка МИТ-а Сарах Сиегер, на најави у седишту НАСА у Вашингтону, "Ово је потрага која ће трајати током многих генерација."
Иако ће ускоро бити пуно погледа на ове егзопланете, још увек немојте спаковати кофере. Било би потребно око 44 милиона година да се пређе 235 трилиона миља до ТРАППИСТ-1 брзином просечног млазног авиона, каже Николе Левис, астроном који истражује атмосферу егзопланета на Балтимор-овом научном институту за свемирски телескоп. Ипак, то није спречило остале астрономе да узбуђују.
"Мој омиљени систем планета од данас - толико Земље за избор!" Димитар Сасселов, астроном из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику, написао је у е-поруци. Аутори студије су у својој најави представили "веома солидне податке", додаје Сасселов који није био укључен у истраживање. Али пише да будући подаци о атмосфери планете значе да "најбоље још долази".
Као што то каже администратор НАСА-иног сарадника Тхомас Зурбуцхен: „Ово откриће нам даје наговештај да проналазак друге Земље није само питање да ли и када“.
