"Признајем да звучи сулудо", каже Мицхаел Вонг о својој идеји да користи злато за чишћење токсичног отпада. Вонг планира да комбинује злато и паладијум - још драгоценији метал - за третирање загађене подземне воде испод депонија и контаминираних фабрика и војних локација. "То не само да ради брже [него тренутне методе], већ и сто пута брже, " каже Вонг, "и кладим се да ће бити и јефтиније."
Сличан садржај
- Придружите се дискусији
- Млади иноватори у науци и науци
- Последња реч
Златни детерџент? Ево Вонговог трика: он ствара наночестице злата. У његовом царству, радни производ се не мери у каратима, већ у атомима. Врхунски раствор у боји кафе садржи 100 трилијуна златних сфера - свака ширине само 15 атома или отприлике ширине вируса. Свака златна наносфера, Вонг и његов тим прашину атома паладија. Помислите на бесконачно малу лопатицу од сладоледа посутог љускама.
35-годишњи дипломирани техничар из Цалтецх-а и МИТ-а каже да није много размишљао о токсичном отпаду пре три године, када му је један од колега са Универзитета Рајс (где је недавно професор у хемијском инжењерству) дошао и рекао: " Имам проблем ", значи нешто занимљиво за радити.
Проблем се тицао сумњивог канцероген триклороетена, или ТЦЕ, "једног од најприсутнијих загађивача напољу", каже Вонг, и "заиста гадан молекул". Бистри, слатко мирисни растварач деценијама се користи за одмашћивање металних делова у фабрикама и владиним објектима. "Свуда је", додаје Вонг. „Користили смо ТЦЕ у нашим лабораторијама.“ НАСА постројења за склапање су контаминирана њиме, као и неке од најнапреднијих истраживачких лабораторија у земљи. Агенција за заштиту животне средине каже да 60 одсто места за чишћење Суперфунд-а поседује ТЦЕ; Министарство одбране каже да је 1.400 његових објеката. Процијењени трошкови чишћења крећу се на 5 милијарди УСД само за локације Дефенсе.
ТЦЕ се задржава попут лошег домаћице, посебно ако се с њим поступа безбрижно. Акумулира се у тлу и може дуго издржати у подземним водама. У извештају од прошле године, Национално веће за истраживање утврдило је да је ТЦЕ потенцијални узрок рака бубрега; такође је повезан са проблемима јетре, аутоимуном болешћу и ослабљеном неуролошком функцијом.
Тренутно је најчешћи начин уклањања ТЦЕ из подземних вода „пумпа и лечење“, каже Вонг - да се вода испумпа из земље и спроведе кроз филтер направљен од активног угља. ("Замислите то као велики Брита воде филтер", каже он.) Зрно угљеника упија ТЦЕ попут сунђера, али процес оставља иза себе филтере натоварене ТЦЕ-ом који се морају складиштити или спалити. "Значи, заправо се ништа нисте ријешили", каже Вонг. "Управо сте је преместили са једног места на друго."
Овде долази Вонг. Почео је да размишља о употреби наночестица као катализатора како би реаговао са ТЦЕ и разградио га у оно што назива "срећним нуспродуктима".
Из научне литературе Вонг је знао да је паладијум показао неко обећање у деконструкцији ТЦЕ-а. "Паладијум делује ОК, али није радио довољно", каже Вонг. Тако су он и његов тим почели покушавати
разне рецепте, и након шест месеци достигли су еурека тренутак када су израдили језгро златних атома прекривених паладијом.
"Нисмо веровали у почетку, јер су наночестице злата-паладија биле тако много ефикасније - као, сто пута ефикасније", каже он. "Видите, злато само по себи не чини ТЦЕ." Али нешто веома занимљиво догађа се на интерфејсу где се срећу злато, паладијум и ТЦЕ.
И шта је то? "Не знамо!" каже Вонг. "Ми не разумемо хемију. Али не разумемо је на добар начин", што значи да верује да ће његов тим то ускоро схватити. "Наш катализатор прави нешто заиста глупо."
Можда је то густо, али Вонгов нантертергент разбија ТЦЕ у релативно безопасне етан и хлоридне соли. Он и његов тим сада раде са инжењерима како би направили реактор у величини како би тестирали наночестице на загађеном месту. Надају се да ће прочишћавати ТЦЕ за отприлике годину дана, а онда ће видјети имају ли економично средство за чишћење које траже.
„То је веома лепо истраживање“, каже Гален Стуцки, професор хемије на Калифорнијском универзитету у Санта Барбари, где је Вонг радио постдокторске студије. "Мајк је врло креативан момак са добрим увидом, а оно што ради имаће утицај на много веће питање пречишћавања воде и воде у наредних десет година."
Вонг је рођен у Квебеку, у Квебеку, а одрастао је у Сакраменту у Калифорнији, где му је мајка била рачуновођа, а отац водио ресторан. Његов отац је такође био власник тржног центра у коме је станар хемијског чишћења постао контаминиран хемијским рођаком ТЦЕ-а. "Мој отац је био престрашен", сећа се Вонг. "Добио је новчану казну, будући да је био власник тржног центра. Био је правно одговоран. Стварно га је обојио [за десетине хиљада долара новчаних казни]. Дакле, мој отац се заиста занима за мој рад. Стално ми говори:" Пожури, сине! ' "
Виллиам Боотх је новинар за Васхингтон Пост који има сједиште у Лос Ангелесу.
