Роб Фалкен је изумитељ са мисијом: да стави планету на прво место у свему што ради. Одрастао је у јужној Калифорнији и сурфовање назива "животном снагом моје младости". Спорт га је, каже, учинио осјетљивим на природни свијет.
Фалкен је почео са изумом производа који се односе на сурфање када је имао 17 година, правећи восак за сурфање на кухињском столу мајке. Од тада дизајнер материјала је развио производе, укључујући скејтбордове израђене од рециклираног дрвета, биоразградиву даску за сурфање са пјенастом подлогом од биљака шећерне трске и пловну пјену која се користи у лаганим прслуцима за спашавање који се користе за сурфере са великим таласима.
У 2014. години Фалкен се нашао желећи да се усредсреди на врсту флексибилне пене коју обично повезујете са подлогама за јогу и ђонима тенисица. Само је он хтео то да одржи на одржив начин, стављајући обилан облик одбијања у добру употребу.
Токсичне плаво-зелене алге, познате и као цијанобактерије, последњих су година достигле ниво епидемије, услед пораста глобалних температура, као и загађења отпадних вода и водотока из људских процеса попут велике пољопривреде и санитета. У оцеанима цветови великих алги често се називају „црвеним плимама“ због рђавог тона алге. Утицају на све, од здравља морских сисара, попут маната, до посла комерцијалних рибара и приморских летовалишта где гости очекују нетакнуте плаже и чисту воду.
Цвјетајући алгама, токсин зван домоична киселина акумулира се у залихама шкољкаша и морских риба, попут инћуна и сардина. Када те рибе конзумирају други морски животи, домоична киселина изазива разорни домино ефекат широм мреже хране. Месецима прошле зиме, цватови су зауставили калифорнијску сезону Дунгенесс и роцк цраб, коштајући рачићере око 48 милиона долара. Исте сезоне, Одјељење за рибу и дивљину државе Васхингтон смањио је стезање бријача због повишеног нивоа домоичне киселине присутне у шкољкама.
Након месец дана експериментирања, Фалкен је пронашао начин да алге постану његов главни састојак. Брзо је суоснивао Блоом, компанију која сада производи производ од пена.
Мобилни комбајн сакупља експлозивни биљни живот који зачепљује водене путеве и пије воду кисеоника који воденом животу тако очајнички треба. (Блоом) Блоомов покретни комбајн скупља биомасу алги из токова отпада у Сједињеним Државама и Азији, скупљајући експлозивни биљни живот који зачепљује водене путеве и пије воду кисеоника који водени живот толико очајнички треба. Након претварања убране алге у полимер, Блоом може произвести све врсте производа на бази пена, од потплата тенисица и пресвлака за аутосједалице до вучних јастучића за сурфање. Вучна плочица од алги је први Блоомов комерцијални производ који је направила дизајнерска фирма сурфера Келли Слатер.
Фалкен, сада директор Блоома, разговарао је са Смитхсониан.цом о свом рјешењу за скупљање алги.
Како је настала идеја за Блоом?
Заинтересовало ме је то јер имам позадину за развој материјала са еколошким фокусом. Сазнао сам да су за цветање алги последње три године биле најгоре три године икад, сложиле се једна на другу. Не претјерујем када кажем да је ово криза. Током викенда 4. јула на Флориди, држава је изгубила милионе долара за туризам.
Поред тога, постоје подручја где је ниво кисеоника у води толико потрошен да долази до одумирања манта зрачења. Манате умиру од конзумирања загађених алги. Ови цвјетови алги су такође лоши по здравље људи, утичући на читаве водене системе који се изливају у океан из унутрашњости подручја у којима постоји масовна узгој стоке и отјецање биљака шећерне трске.
Тако да бих се вратио уназад, почетком 2014. године кренуо сам стазом до пенастих алги. О алгама се пуно причало о биогоривима, али да бисте направили биогорива, морате генетички инжењерити довољно материјала или га све узгајати у лабораторији. Покушао сам сарађивати са компанијом за биопластику која је већ радила нешто слично ономе што сам желела да постигнем, али компанија Церепласт је, нажалост, банкротирала пре него што смо успели да срушимо наш пројекат.
Нашао сам другог партнера у компанији Алгик, која је имала једноставне, али изванредне покретне системе за скупљање алги, који су успешно распоређени на узгајалиштима сома на југу. Неки од жетвених система били су недовољно искоришћени или против борбе. Рекао сам им да имам идеју да пенаре њихов материјал, а у почетку су рекли да то неће успети. Али послали су ми своје материјале у моје спецификације, и након ситница само 30 дана, добио сам пјенасти производ. Неколико месеци касније, Алгик и моја компанија Еффект су се удружили у Блоом.
Како се прави пјена? Како ради ваш комбајн за алге?
Генерално, радимо са било којом врстом плаво-зелених алги. Плаво-зелена алга је полимер, тако да је у основи вакумирамо из језера и сушимо помоћу непрекидног соларног процеса сушења. Соларно сушење ствара пахуљицу сличну дрвеном угљу, коју уситњавамо у прах. Једном када имамо чисти прах - наш нема токсина - претварамо га у оно што је у основи пелет, који убризгавамо у калуп за плочицу и од њега правимо влакно. Све можемо сушити са 40-постотним садржајем протеина јер тај протеин чини пластику.
Блоом суши алге, уситњава их у прах, а затим претвара прах у пелете. (Блоом) Заиста се фокусирамо на пластичну страну. Пластика је ланац аминокиселина, што је дефиниција протеина. Имамо савршено решење које не захтева да обрадиве обрадиве земље, пестициди и непрестана сировина. Ми зарађујемо, али покушавамо да донесемо боља решења која планету стављају на прво место.
Да ли Блоом може да сакупи било које водено тело или само слатководна језера и баре?
Усредсређени смо на полимеризацију, а ако радимо са морским алгама, сол ствара изазов приликом претварања у полимер. Уз то, наш систем се не брине за то да ради у сланој или слаткој води или алгама густим као колач. Алге су највећи судопер угљен-диоксида на планети; можемо све да искористимо. Можемо пребацити наше покретне комбајне до бочатих ушћа или их понтонирати на океан. Као што је Алгик пронашао на тим фармама сома, можемо наићи на осјетљива станишта без штете за околиш.
По чему се Блоом разликује од других рјешења која се покушавају борити против токсичних цвјетова алги?
Не постоји друго решење - попут нашег. Једна од јединих ствари које можете да урадите у океану или језеру је да бацате бакарни сулфат и да све убијете.
Наш комбајн користи џиновски вакуум са екраном који спречава да се рибе и водени воде усисавају. Тада се 99 одсто филтриране воде враћа назад, а нама остаје плаво-зелена алга коју можемо сушити и користити за прављење пјене.
Први комерцијални производ Блоома је плочица за вучу алге за даску за сурфање, коју је направила дизајнерска фирма сурфера Келли Слатер. (Блоом) Шта можете направити од пене?
Сурфери могу користити нашу пјену за вучу и тако смо завршили с првим већим производом, четверодијелним равним јастучићима за сурфере како би се боље приањали на својим даскама.
Имате ли патенте за Блоом?
Имамо патент за прераду полимера из алги. Такође имамо још 12 патената, укључујући неке који се фокусирају на антимикробну употребу наше пене.
Шта је следеће за Блоом?
Алгикова и Блоомова мантра је да нанесе најмање штете. Имамо заиста невероватну технологију и бескрајно је скалабилна, јер постоје бескрајне алге.
Пројектирамо да ће наша пена бити у преко два милиона пари ципела до почетка 2017. и 100 милиона пари ципела до 2018. године.
Сматрамо да је категорија потрошачких производа једноставна, јер људима се свиђа нешто што могу купити; правимо физичке производе са којима људи могу да се повезују и користе у свакодневном животу. Не можемо све претворити у бригу о еколошки прихватљивим материјалима или производима, али наш материјал функционира.
