Када су истраживачи први пут описали хиолите пре отприлике 175 година, фламмоксирани палеонтолози су им поклонили латински моникер Инцертае седис - биномни еквивалент „Не знамо“, пише Степание Паппас из Ливе Сциенце . Где се ово чудно мало створење уклопило у дрво живота? Сада, скоро два века касније, научници ће можда коначно добити одговор, постављајући хиолит на одговарајућу гранчицу на дрвету живота.
Ницхолас Ст. Ст. Флеур из Нев Иорк Тимеса извјештава да су истраживачи од почетка расправљали о томе гдје хиолит припада. Мање од пола инча, малено изумрло створење живело је током периода камбријске пре 540 милиона година. Подсећа на "конус сладоледа с поклопцем", пише он, и има карактеристике сличне пужевима или шкољкама, али је такође врло различит. Има пар "хелена" или закривљених лутака, који су вероватно омогућили створењу да се постави на океанско дно како би се прехранио.
Да би разбили мистерију, Јосепх Моисиук и додипломски студент на Универзитету у Торонту, и његове колеге, погледали су 1.500 фосила хиолита са шкриља из Бургесса у канадским стеновима и Спенце Схале, формације у Идаху и Утаху. Паппас преноси да је 254 тих фосила садржавало утиске меког ткива хиолита, што је истраживачима дало нови увид у структуру животиња.
Истраживачи су користили скенирајући електронски микроскоп и друге инструменте за тестирање елемената у траговима на фосилима. Ти тестови су открили да су хиолити из уста излазили шиљасте структуре. Трака ткива стршила је из „поклопца“ хиолита и између 12 и 16 шипки, зависно од тачне врсте, продужила се од тог ткива, преноси Флеур.
Та врста прехрамбене структуре назива се лопхопхоре, који је један од примарних органа групе створења званих Лопхопхората, која укључује модерне бриозе - водене „маховине“ - и брахиоподе, групу морских животиња са тврдим шкољкама.
На основу ових анализа чини се да хиолит комбинује карактеристике неколико модерних група лофофората, извештава Паппас. Створење има љуску попут брахиопода и има цевасто тело слично групи названој форониди или црви коња. Хиолит, каже Мојсиук, био је вјероватно стационарни улагач филтера и ближе је брахиоподима него шкољкама, попут шкољки. „Предлажемо да хиолити могу бити удаљени рођаци брахиопода који су задржали тело у облику цевастих облика од свог претка које деле са форонидима“, каже он Паппасу. "То је додавање ове нове гране на дрво живота."
Палеонтолог Марк Суттон са Империал Цоллеге у Лондону каже Ст. Флеур-у да откриће коначно разрешава 175-годишњу мистерију. „Проналажење довољно меког ткива да их се заиста постави главни је удар“, каже он. "Ово је врста ствари која ће преписивати уџбенике - барем оне који говоре о хиолитима."
Права звезда емисије, међутим, је лежиште у Бургесс Схалеу. Подручје, први пут откривено 1909, још увек одговара на питања више од 100 година касније о камбријској експлозији, периоду када је огроман број нових животних форми, попут хиолита, еволуирао у Земљиним океанима. Ко зна које тајне остају закопане у овом лежишту - само чека да се пронађе.
