Постоји слика човека коју су вероватно видели Американци који представља институцију ропства. Мршав је, великих очију и без рукава. Без контекста, он персонифицира безимену, беспричану масу људи који су у ропство доведени у ову земљу. Али мушкарац на слици има име, Ренти, као и његова ћерка Делиа, која се такође појављује у серији дагереотипа средином 19. века. Такође знамо да су били приморани да се скидају голи и позирају се за слике које је 1850. године наручио Харвард биолог и расни теоретичар Лоуис Агассиз како би „доказали“ расну инфериорност црнаца.
Недавно, Цоллин Бинклеи у извештају Ассоциатед Пресс, њихова прича је отворила нови разговор о раси и историји. Ове недеље, Тамара Ланиер, становница Норвицха у држави Цоннецтицут, поднела је тужбу на државном суду у Массацхусеттсу рекавши да је она директни потомак Рентија и оптужила Харвард за "неправедно одузимање, поседовање и експропријацију" слика Рентија и Делиа. Тужба тражи од универзитета да призна Ланиер-ову везу са Рентијем и Делијом, плати одштету и пребаци слике; такође позива универзитет да призна и осуди Агассизове расистичке акције.
Харвард још увек није коментарисао случај, рекавши да му још нису достављени папири, преноси Сцотт Јасцхик из Инсиде Хигхер Ед .
"То је без преседана у погледу правне теорије и повраћаја имовине која је погрешно узета", каже један од Ланиерових адвоката Бењамин Црумп у интервјуу Анемони Хартоцоллис из Нев Иорк Тимеса. „Рендијеви потомци могу бити први потомци предака робова који су могли да добију своја имовинска права.“
Према Цхе Р. Апплевхаите и Молли Ц. МцЦафферти са Харвард Цримсон-а, Агассиз је наредио слике након што је обишао плантажу у Јужној Каролини, тражећи поробљене људе који су "расно чисти" - рођени у Африци - да подрже његову теорију о полигенизму., сада већ разбуђена идеја да различите људске расне групе не деле исте древне претке. Ренти и Делиа били су два субјекта одабрана за пројекат.
У неком тренутку слике су однесене, али 1976. године, истраживач је поново открио фотографије у складишту. Они су препознати као једну од најстаријих, ако не и најстарију слику поробљених људи у Северној Америци. Од тада су историјске слике постале готово иконичне, појављују се у документарцима, на корицама књига и на конференцијским транспарентима. Музеј Харвард Пеабоди, који тренутно држи сада крхке дагуертитипе, говори за Харвард Цримсон да су слике тренутно у јавном власништву, а музеј не наплаћује право употребе. Међутим, наплаћује 15 долара за слике дагеертитипа високе резолуције, које се траже око 10 пута годишње.
Ланиер, главни умировљени службеник за стање у држави Цоннецтицут, постала је свјесна слика када је започела истраживање својег рода 2010. године. Харвард је 2011. послала писмо у којем је детаљно описала могуће везе.
Ланиер је одрасла слушајући породичну усмену историју о предаку по имену Ренти Таилор или „Папа Ренти“, а својим радом верује да је повезала породицу са мушкарцем на фотографији и продужила његову ћерку Делиа.
Ланијеров генеалошки случај је тешко доказати. У евиденцијама поробљених породица понекад се налазе и људи који нису повезани крвљу. А попис рукописа роба из 1834. за који Ланиер верује да ју повезује са Рентијем није коначан доказ, извештава Хартоцоллис из Нев Иорк Тимеса, пошто није јасно да ли су два поробљена мушкарца на плантажи под називом "Биг Ренти" и "Ренти" повезана .
Онда постоји закон о интелектуалној својини. Фотографије су обично власништво фотографа, мада Ланијерова тужба тврди да, будући да су слике снимљене без пристанка Рентија и Делије од стране Агассиза, он није имао право да их пребаци у Харвард, а требало би да припадају њиховом роду.
Тренутно одијело дјеломице је инспирисано конференцијом која је присуствовала асоцијацији између академске заједнице и ропства на којој је слика Ренти пројицирана изнад звучника.
Аутор Та-Нехиси Цоатес, који је такође присуствовао конференцији, каже Хартоцоллису да разуме како се Ланиер морао осећати. „Та фотографија је попут фотографије таоца“, каже он. "Ово је поробљени црнац без избора да буде присиљен да учествује у белој надмоћистичкој пропаганди - за то је снимљена та фотографија."
Ако је Ланиер победила, Црумп је, њен адвокат, предложио на конференцији за штампу да их сликају на турнеји по САД-у пре него што ће их позајмити музејима.
