Хемија раних Хомо зуба открива да је хоминид појео више меса него Парантхропус. Слика: Јосе Брага и Дидиер Десцоуенс
Парантхропус и Хомо појавили су се у Јужној Африци пре отприлике 1, 8 милиона година и живели раме уз раме неколико стотина хиљада година. Разлике у њиховој исхрани коришћене су да се објасни зашто је линија Хомо успела док је Парантхропус изумро . Сада, нове хемијске анализе фосилних зуба даље потврђују да су два хоминида вечерала на разним намирницама, а Хомо једе више меса него Парантхропус . Али чак и уз ове разлике, чини се да су се два рода на сличан начин кретала по јужноафричком пејзажу.
Научници имају неколико метода за реконструкцију избора оброка древних животиња.
Они могу сагледати величину и облик зуба, вилице и лобање и сагледати исхрану савремених животиња са сличним карактеристикама. Такође могу посматрати микроскопске огреботине и јаме на површини за жвакање зуба како би утврдили колико је била тврда или абразивна исхрана зуба. Трећа опција је да се испита хемија зуба и кости појединца која је изведена из хемије онога што је животиња појела.
Винцент Балтер из компаније Ецоле Нормале Супериеуре де Лион у Француској и колеге одабрали су трећу методу за своје истраживање објављено прошле недеље у Натуреу . Анализирали су зубну хемију седам узорака парантхропус робустус, три рана узорака Хомо (врсте нису познате) и четири члана Аустралопитхецус африцанус, који су живели живели у Јужној Африци пре 3, 3 милиона до 2, 1 милиона година. Сви зуби потичу из познатих пећинских налазишта Стеркфонтеин, Сварткранс и Кромдрааи.
Пантхропус молар. Слика: Јосе Брага и Дидиер Десцоуенс
Помоћу ласера, тим је уклањао ситне количине зубне цаклине за мерење изотопа стронцијума, баријума и калцијума. (Изотопи неког елемента имају различит број неутрона.) Однос ових изотопа има тенденцију да се мења током успона у ланцу исхране. На примјер, ниски омјери баријума и калцијума или стронцијума према калцијуму типични су за месождерке. Јохн Хавкс има добро објашњење како антрополози користе такве омјере за испитивање прехране на свом блогу.
Гледајући ове омјере изотопа, појавио се јасан образац . Месо је било велика компонента Хомове исхране, а биљке су велики део прехране П. робустус . Ови резултати су у складу с претходним студијама. А. Африканци су јели обе врсте хране. Истраживачи нагађају да је врста вероватно појела много „дрвенастих“ биљака (воће и лишће, а не трава) током одређених сезона, а месо током другог доба године, мада не могу рећи која је храна јела током којих годишњих доба. Узето заједно, ови резултати сугерирају да су ранији хоминиди били генералисти, а затим пре око два милиона година, почели су да се још више специјализују. Додавање меса у Хомовој исхрани можда је омогућило нашим прецима да развијају велике мозгове, којима је потребно много енергије да би се подржала.
Тим је такође погледао трећи омјер изотопа, стронцијум-87 и стронцијум-86. Изотопи стронцијума варирају у зависности од геологије локалног подножја, тако да варијације у овом односу изотопа указују на то да су хоминиди јели храну на различитим локацијама. Ови омјери били су приближно исти за све три врсте хоминида, што сугерира да су сви имали сличан домски распон. Иако су Парантхропус и Хомо имали различиту прехрану, путовали су у слична подручја и прелазили сличне количине територије.
Да би стекли бољи поглед на то како су се исхране промениле пореклом Хомо и Парантхропус-а, Балтер и његови колеге предлажу да се слични тестови спроведу на зубима Аустралопитхецус седиба - врсте од 1, 97 милиона година, за коју неки антрополози кажу да је кандидат за претка Хомо .
