Током сушног врелог лета 2002, чикашка тишина обгрлила је Чикаго и његова предграђа попут подмукле магле, исувише суптилне да би се приметила, превише чудне да би се занемарила након неког времена. Становници имућних заједница Северне обале и добростојећих западних предграђа приметили су то. Људи у скромним приградским енклавама југозападно од града приметили су то. Пре или касније, постепено и готово из снова, људи широм града схватили су шта недостаје: звук врана. ~ БЕННИЕ ЦАСАЛИНА и Ивонне О'Неилл приметили су је недуго након што су се у јуну преселили у Оак Лавн, градић од 55.000 људи, неколико километара југозападно од Чикага. Њихов једнокатни бунгалов од цигле постављен је назад од улице обложене дрвећем и има поштанску марку травњака испред и мало двориште са малим цветним креветом иза. Бенние, 71-годишњи зидар с цементом, чврст је мушкарац с великим костима с густим брковима и ситном косом бијеле косе над помало оплаканим очима. Он и Ивонне, ситна жена отвореног разговора, у браку су већ 13 година. Ивонне је прва приметила тишину. "У целом кварту никада нисте видели птице", рекла је Ивонне, присећајући се прошлог лета. "Вране су некоћ биле тамо напољу, а онда је утихнула. Посебно сте приметили вране, јер су обично тако бучне. "
9. августа, у петак, Бенние је играо голф са комшијом, отишао кући и развио температуру од 103 степена. Следећег дана, још грозничав, почео је да се види двоструко. У недељу се пробудио мало пре 8 сати ујутро, устао из кревета и направио неколико корака према кухињи пре него што се срушио на под близу уоквиреног узорка узорка "Кући слатки". Био је толико слаб да се није могао покупити, није се могао мицати, једва је звао своју супругу у помоћ. У тренутку када га је хитна помоћ одвела у Медицински центар Адвоцате Цхрист у неколико блокова даље, почео је да се "понаша лудо", рекла је његова супруга. Више пута је покушавао да скине хаљину и морао је да буде суздржан. Тада је одједном изгубио способност говора, а лева страна његовог тела постала је слаба, готово парализована; дјеловао је "ван тога", рекла је Ивонне. Примљен је на одељење интензивне неге у болници. Његови лекари нису били сигурни шта није у реду.
Недељама је др. Мелвин Вицхтер виђао мртве птице на шумовитим улицама око његове куће у Хинсдалеу, предграђу западно од Чикага, и он је такође приметио да позната „какофонија врана“, како је рекао, има нестао. Док се возио на посао на Оак травњаку, прошао је кроз подручје које је некада било прерија, а сада је била бетонска мрежа брзих путева и стамбених подручја која су прекинута шумски резерватори и гробља. Не схватајући тако, возио се кроз окружење у коме је настала епидемија без преседана.
У понедељак, 12. августа, Вицхтер се срео са Бенние Цасалина. Сусрет је био чисто професионалан. Вицхтер је председник медицинског особља ЦхристМедицалЦентер-а и његов бивши шеф неурологије, а крајем тог лета гледао је како се његова служба пуни људима који пате од менингитиса, упале мембране која покрива кичмену мождину и мозак, или од енцефалитиса, упале. самог мозга који може изазвати трајно неуролошко оштећење. "Енцефалитис и менингитис су увек ретки у било којој болници", присетио се Вицхтер једног јутра у канцеларији на првом спрату. Брооклин поријеклом с праменом сиједе косе и овчаром, изгледа попут старог батина. "Обично бисмо могли сматрати енцефалитис дијагнозом можда десет пута годишње, а можда имамо два или три случаја годишње", наставио је. „За нас је оно што је било изванредно што ћемо доћи на посао и виђати два или три случаја дневно . Радили смо кицме на кичми као луди. "
Вицхтер је имао предоџбу да је нешто важно, нешто што га је ширио комарац. Роланд Брилла, неуролог који је боравио у болници, био је скептичан. Али како су се резултати теста напили у државној лабораторији, постало је јасно да смо, како је Вицхтер рекао, „гледали историју“.
Оно што су видели била је епидемија енцефалитиса изазвана вирусом Западног Нила, патогеном који се преноси инсектима или арбовирусом, а који је први пут пронађен код људи пре деценијама у Африци, а стигао је у Сједињене Државе 1999. године. најгора година још, Центри за контролу и превенцију болести (ЦДЦ) пријављују 4.156 случајева болести и 284 смртних случајева узрокованих вирусом Западног Нила, у поређењу са само 149 случајева у претходне три године заједно. Илиноис је државу водио 2002. године са 884 потврђене болести и 64 смртна случаја; око 600 тих случајева догодило се у ЦоокЦоунти-у, који укључује Чикаго и многа предграђа. Др Виллиам Паул, заменик комесара одељења за јавно здравство у Чикагу, посматрао је како инфекција избија у предграђима и потом преплави у град, који је забележио 227 случајева болести западног Нила. "Знали смо да су састојци ту за огроман арбовирусни испад", рекао је. „Али мислим да нико није предвидио да ће бити оволико велико у овом делу земље.“ Клинички медицински центар, у коме је било 56 случајева, заједно са Еванстон северозападном здравственом заштитом, која је имала 80, показало се да су два најтоплија места у ономе што би тихо постало највећа епидемија енцефалитиса који преносе комарци икада забележена на Западној хемисфери.
Љекари су рекли Ивонне О'Неилл да се не очекује да се Бенние опоравља. Почетком септембра, након што је Бенние био хоспитализован и у суштини нијем, три недеље, Ивонне је закачила копију њихове слике са венчања преко свог болничког кревета. Следећег дана отворио је очи, осмехнуо се и почео поново да прича. У болници је остао још две недеље, а након отпуштања била му је потребна обимна физикална терапија и когнитивна обнова. Сада је код куће, али још увек се бори да поврати своју нормалну снагу, а још увек не може да се врати на голф терен. "Тешко је поверовати да је то узроковао мали комарац", рекао је Бенние док је стајао у свом дворишту. "Али претпостављам да је све потребно само једно."
Вирус Западног Нила први пут је откривен у Сједињеним Америчким Државама у Нев Иорку у септембру 1999. Сећам се јесенске ноћи да су хеликоптери почели прскати пестицидима у близини нашег града Бруклина. Попут многих Њујорчана, покушали смо да откријемо колико претње овај патоген представља себи, нашој деци, нашем начину живота. Покушали смо да следимо градске препоруке за употребу средстава против комараца. Послушно смо уклонили посуде стајаће воде у дворишту; испоставило се да безазлене дечје играчке, попут канти за плажу или преврнутих пластичних аутомобила, држе довољно воде након што киши да узгаја комарце. Такође смо покушали да избегнемо да будемо напољу након сумрака, када је локално ваздухопловство вероватно угризло, мада нисмо увек одолевали искушењу да вечерамо у башти. Читао сам довољно о вирусу Западног Нила да знам да је стопа инфекције прилично ниска и да је стопа озбиљних неуролошких болести била изузетно мала. Али ја сам јутрос имао више висцералне реакције, отишао сам по једног једногодишњег сина из његовог кревета и био сам престрављен када сам видео да су му комарци гризли ноге. То је борба за уравнотежење тих реакција, интелектуалних и емоционалних, поготово док се нове и узнемирујуће информације настављају преливати у вези вируса који је више пута изненадио стручњаке.
До пролећа 2003. вирус је колонизовао 44 државе и Дистрикт Цолумбиа. Прошлог августа жена у области Лос Анђелеса хоспитализована је инфекцијом вирусом Западног Нила, коју је она очигледно стекла тамо, а калифорнијски здравствени званичници очекују да ће вирус ове године достићи много више од појављивања у коме. Долазак вируса на Западну обалу потврђен је прошле јесени, када је коњ северозападно од Сијетла развио врућицу, анорексију и нестабилну покрет због инфекције Западним Нилом. Истраживачи нису сигурни како се тачно вирус проширио по цијелој земљи, мада су птице миграције вероватно допринеле. Једине државе које нису пријавиле животињски или људски случај заразе вирусом Западног Нила су Аљаска, Хаваји, Орегон, Невада, Утах и Аризона. Али Грант (Рои) Цампбелл, медицински епидемиолог из ЦДЦ-овог одељења заразних заразних болести у Борну у Форт Цоллинсу, Цолорадо, предвиђа да ће се 2003. „карта вероватно попунити у смислу западних држава.“
Истраживачи кажу да је вирус запањујуће спретан. У прошлој години здравствени званичници су документовали да се вирус Западног Нила може проширити на примаоца трансплантације органа од инфицираног даваоца, од трудне мајке до плода, трансфузијом крви заражене особе и, можда, мајчиним млеком. Индустрија банкарства у крви сарађује са ЦДЦ-ом, Управом за храну и лекове и Америчким Црвеним крстом како би започели скрининг крви за Западни Нил већ ове године.
За вирус Западног Нила познато је да инфицира више од 160 врста птица, чак и делимична листа која гласи попут индекса Аудубон теренског водича: пилећи голубови, голубови, орлови, финчеви, граке, галебови, јастребови, чапље, морске птице, сове, пеликани, врапци, лабудови, ћуретине, грабуље, дјетлићи и олупине. Уобичајене птице, као што су врапци и кућне уши, такође инкубирају вирус, а неки истраживачи сугерирају да те птице могу играти све значајнију улогу у урбаним епидемијама.
Ни друге животиње нису поштеђене. Прошле године су ветеринари на Флориди открили да су чак и алигатори на фарми гмазова заражени (комарци очигледно могу угристи ове густе гмизавце или на својим меким подочњацима или око очију). Међу другим сисарима за које је откривено да вирус зарази су слепи мишеви, чипс, пси, зечеви, јелени и веверице. Инфекција вирусом Западног Нила прошле године погодила је око 14 000 коња, углавном на Средњем Западу.
У међувремену, остаје нејасно колико озбиљна дугорочна претња може бити људском здрављу - да ли ће проузроковати пуно болести из године у годину, као што неки стручњаци предвиђају, или ће се слести и само ретко проузроковати болест. Тхомас Монатх, главни научни сарадник Ацамбиса - британске биофармацеутске компаније са погоном у Цамбридгеу у Массацхусеттсу, која се нада да ће овог лета почети тестирати вакцину на Западном Нилу у Сједињеним Државама - рекао је да је тешки раст од 2002. вероватно само почетак. беспрекорне акредитиве као стручњак Цассандра за област арбовирусне болести. 21 годину служио је у ЦДЦ-овом одељењу заразних заразних болести, а он је буквално написао књигу о једном од најближих рођака вируса Западног Нила, вирусу енцефалитиса у Ст. Лоуису. "Појачање Западног Нила 2003. године могло би бити горе него 2002, " предвиђао је, "а мислим да би могло бити и много горе."
Део је америчке митологије да су болести које се шире убодом комараца бич који се дешава негде другде. Маларија и даље пустоши Африку и тропске регионе и одузима милион до три милиона живота сваке године. Денга, или "ломна грозница", погађа 50 милиона људи широм света и убија 24 000, углавном деце. Жута грозница и даље мучи Јужну Америку и Африку.
Те болести су углавном непознате нашим обалама, али то није увек било тако. Жута грозница се користила кроз Њујорк, Филаделфију и Њу Орлеанс у 18. и 19. веку. Амерички председници су лета напустили Белу кућу делимично како би избегли избијање сезонске жуте грознице која је захватила Васхингтон, ДЦ. Али од краја Другог светског рата, захваљујући мерама за контролу комараца, као што су прскање пестицидима и уклањање места узгоја, болести које преносе комарци у Сједињеним Државама су углавном ограничене на избијања опћенито ријетких вирусних болести која упале мождано ткиво: Ст. Лоуис енцефалитис (углавном на југу и средњем западу), источни и западни облик енцефалитиса копита (који повремено погађа људе) и Ла Цроссе енцефалитис (углавном на средњем западу).
Последња велика епидемија болести коју преносе комарци у Сједињеним Државама била је епидемија енцефалитиса у Ст. Лоуису из 1975. године, у којој је пријављено да је око 2.000 људи обољело од ове болести, а око 170 их је умрло. Занимљиво је да је епидемија вируса у Ст. Лоуису погодила многе исте четврти из Чикага које би 27 година касније посетио вирус Западног Нила.
„Ова заједница је раније угрижена, да тако кажем“, рекао је Вицхтер. Заиста се запослио 1977. године у болници Оак Лавн, јер га је у заједници заинтригирало више случајева енцефалитиса у Ст. Лоуису. „Дошао сам овде због искуства са Сент Луисом [енцефалитисом“, рекао је уз смех, „и наравно да од тада никада нисмо видели случај. Тако да сам чекао 27 година да се нешто догоди! "
Званичници здравствене службе у Илиноису били су у потрази за Западним Нилом од пролећа 2000. године и идентификовали су прву заражену птицу следеће године. 2002. године, рекао је Линн Харамис, ентомолог са одељења за јавно здравство државе Илиноис, власти су почеле надзор над птицама 1. маја „и добили су нашу прву мртву птицу 2. маја“. Крајем јула људи су се почели појављивати у хитним службама жалећи се на врућицу, главобоља, бол или слабост мишића, укочени врат, понекад с мучнином или осипом; неки су имали озбиљне неуролошке проблеме, као што су ментална конфузија или немогућност хода. Будући да су јавне здравствене лабораторије постале преплављене узорцима крви и кичмене течности из сумњивих болничких случајева, а такође и зато што је вирусу потребно неколико дана да расте у лабораторији, лекарима нису вратили коначне резултате испитивања две или три недеље. „Било је врло фрустрирајуће“, подсетио се Вицхтер.
Забринутост јавности је експлодирала. Почетком јула, одељење за јавно здравље државе Илиноис у просеку је 4.000 посета недељно било на веб страници вируса Западног Нила; до септембра, људи који траже информације ударали су на страницу 100.000 пута недељно. Локални становници пријавили су сваку мртву врану. "Не шаљите нам више птица!", Позвало је здравствено одељење из Чикага. Чини се да је сваки случај животиње Западног Нила - ладог или вук, врабац или грабљивац - донео вест. Чикашки званичници испразнили су запуштене стамбене базене, главно место за узгој комараца. Власници гробља позвали су ожалошћене да не остављају вазе на гробним мјестима. Градски радници навијали су за постављање таблета ларвицида у базене за канализациони улов од 210.000 у Чикагу. Камиони за сузбијање комараца лупали су током ноћи прскајући пестицидима у граду и предграђима.
У јеку епидемије, Вицхтер се обратио Привредној комори храста лужњака. Око 150 људи упало се у собу да постави питања на која свака заједница жели да одговори: Колики ризик представља овај вирус по здравље људи? Шта можемо учинити да то зауставимо? Вицхтер, који је такође професор неурологије на Медицинском факултету Универзитета у Илиноису, није имао све одговоре. Иако здравствени званичници препоручују брзо убијање одраслих комараца када траје епидемија арбовируса, Вицхтер је, као и многи неуролози, забринут због потенцијалних штетних ефеката употребе пестицида. „Питање ризика и користи није баш јасно“, рекао је публици. „Неки људи ће добити грозницу западног Нила, а мањи број менингитиса или енцефалитиса, а мањи број ће имати трајну инвалидност. Само мањина мањине имаће преостале последице. Ако репродукујете алгоритам, бројеви постају врло мали. Да ли је велепродајно прскање оправдано с болешћу ове доброћудности? Имате псе који лижу траву и мала деца која пузе по њој. Бог зна шта ће то учинити са [здрављем] наше заједнице. "
Касније је објаснио, „Могао бих да нађем случај усмереног прскања у областима у којима је постојала велика популација комараца. Али имао сам осећај да заједница жели да види камионе. Сви су познавали некога ко се разболео и желели су нешто да ураде. “
"Ово је била земља нула", рекла је Трацеи МцНамара, показујући према базену фламингоа у зоолошком врту Бронк. У птичару одмах иза језерца, трнци и галебови су се вртјели и стезали. Кавези у којима се налазе грабежљивци зоолошког врта - краљевски ћелави орао, скочни лешинари, снежна сова - били су одмах иза нас. Могли сте видети и стамбене зграде које гужвају улице ван граница зоолошког врта. Чули сте повремено куцање вране.
У лето 1999. године зоолошки врт је почео да прима позиве алармираних становника који су у граду пронашли мртве птице, нарочито вране. До августа мртве вране појавиле су се на теренима зоолошког врта. МцНамара, који је донедавно био шеф одељења за патологију зоолошког врта, слао је мртве вране у лабораторију њујоршког Стејт департмента за заштиту животне средине у Албанију на анализу; у међувремену, стотине мртвих врана гомилале су се у фрижидерима државне лабораторије. МцНамара, забринута да неки неидентификовани патоген угрожава животиње у зоолошком врту, извршио је сопствене обдукције. Штета ју је шокирала. Видела је срца пукла упалом. У мозгу птица видела је изражене "лисице" упале око крвних судова - најоштрије оштећење мозга које је доживела у 18 година постмортеми животиња.
У међувремену, Деборах Аснис, директорица одељења за заразне болести Медицинског центра Флусхинг у месту Флусхинг у Њујорку, узнемирило се неколико чудних случајева неуролошких болести у болници у заједници, људи са необјашњивом грозницом и главобољом, гастроинтестиналним тегобама, затим конфузија праћена слабост мишића. Већина жртава живјела је у кварту Куеенс познат као Вхитестоне, неколико километара јужно од зоолошког врта Бронк преко прста Еаст Ривер. После буке закулисне активности, службеници здравља из Њујорка и ЦДЦ објавили су 3. септембра да случајеви представљају епидемију енцефалитиса у Сент Луису. Званичници су били у заносу да идентификују кривца. Град је одмах почео прскање.
Али, постојао је проблем. Сви уџбеници које је МцНамара прескочио тог викенда Празника рада сложили су се да вирус енцефалитиса у Ст. Лоуису не убија птице. А птице су умирале свуда, укључујући и сада у зоолошком врту. Фламингоси су постали видно болесни, не могавши да подигну главу, а елегантни ружичасти вратови били су испуцани у очајној борби против гравитације. Вољени ћелави орао развио је тремор у глави. Ароморанци су пливали у бесконачним круговима у језерцу јелена. Једна по једна, све те птице и више њих су угинуле.
"Овде смо изгубили корморан Гуанаи-а и чилеански фламинго, а тамо ћелав орао", присетио се МцНамара док смо стајали поред базена. Чврсто је извукла црвену парку, наизглед против хладног мартовског ветра, али можда и против сећања на вирус који је прострујао кроз популацију птица зоолошког врта. Ујутро 7. септембра МцНамарова помоћница донела јој је клизне микроскопе који носе ткиво мозга са мртвог фламинга, који су личили на ткиво мртвих врана. „Видела сам исти енцефалитис и срце ми је само потонуло“, рекла је. "Јер што год било, било је вруће, било је лоше, и нисам знала чему сам била изложена." По повратку кући тог дана, МцНамара је стала да види адвоката и саставила је вољу.
Случајност је била превише да би МцНамара игнорисала. "Чињеница је, " рекла је, "имала сам гомилу мртвих птица које су умрле од енцефалитиса у исто време када су људи имали енцефалитис." МцНамара - снажна личност, искрена до тачке абразије, али научно упоран - одбила да узме енцефалитис у Ст. Лоуису за одговор, а растућа линија стакленки с узорцима с црним поклопцем на шалтеру у њеној лабораторији, свака испуњена киселим ткивом животињских жртава вируса, дала јој је доста мотивације. Прије дуго, то нису биле само птице. Архиноцерос је развио капуљачу усне, а снежни леопард се разболео. Франтиц због помоћи, послала је узорке ткива у Националну лабораторију за ветеринарске услуге у Амесу у Ајови, која је искључила енцефалитис Саинт Лоуис-а као и друге вероватне патогене животиње, и у лабораторију ЦДЦ-а Форт Цоллинс, која је одбила да анализира своје узорке. У међувремену, здравствени званичници државе Њујорк послали су узорке од жртава хуманог енцефалитиса Иану Липкину, стручњаку за неуролошке поремећаје вирусног порекла, тада са Калифорнијског универзитета у Ирвинеу. Крајем септембра Липкин и ЦДЦ (који су тестирали људске узорке) закључили су да патоген није еванфалитис Светог Луја, већ вирус Западног Нила, патоген који раније није виђен на западној хемисфери.
Име је добио по округу Западног Нила у Уганди, где је први случај човека идентификован 1937. Налази се у Африци, Блиском Истоку, Источној Европи и Азији, где изазива спорадичне епидемије људских болести. Две главне линије вируса Западног Нила круже светом, а онај који је стигао до Северне Америке је рањивији; то је скоро генетски идентичан соју који је кружио Израелом 1998. године. Да ли га је овде преносила заражена особа или птица или комарац, нико не зна, и вероватно никада неће.
Али иницијални неуспех америчких здравствених званичника да брзо идентификују слабости изложене патогенима у способности нације да открије настале заразне болести које се јављају у иностранству, а затим одлазе на наше обале; још новији пример како се таква болест може ширити је тешки акутни респираторни синдром (САРС). Заиста, неки стручњаци верују да је вирус Западног Нила важнији као будност због опасности од других микроба који постављају млаз, него главна претња по јавно здравље. У том духу, Доминиц Травис, ветеринарски епидемиолог у зоолошком врту у Линцолн Парк у Чикагу, и МцНамара, уз помоћ ЦДЦ-а, организовали су мрежу од око 120 зоолошких паркова у Сједињеним Државама који ће деловати као стражари у надгледању ширења западног Нила међу зоолошким животињама —И можда служи као систем раног упозоравања за долазак других патогена који утичу на људе и друге животиње. "Лекције које треба научити из епидемије Западног Нила 1999. године су да смо добили довољно упозорења, најмање шест недеља пре првих случајева човека", рекла је МцНамара. Али будући да потичу од дивљих птица, додала је, "упозорење је игнорисано."
„Западни Нил је изузетно добар у прилагођавању овом новом окружењу, “ рекао је Липкин, који је сада директор Лабораторија за инфективне болести Јероме Л. и Давн Греене у ЦолумбиаУниверсити. Улази у реку Худсон и наизглед половину Њу Јерсеија из своје канцеларије на 18. спрату. Дуго је проучавао борнавирусе, углавном нејасну класу патогена који могу играти улогу у неким менталним болестима. Испитивао је узорке енцефалитиса у Њујорку варијацијом методе познате као ланчана реакција полимеразе, која анализира нуклеинске киселине, а патоген је идентификовао као вирус западног Нила, врсту флавивируса. Остали флавивируси укључују оне који изазивају жуту грозницу и денгу.
Обично се арбовирус прилагођава само неколико врста комараца. Супротно томе, лабораторијске студије показују да Западни Нил може водити домаћинство код најмање 36 врста комараца, што га чини једним од најсвестранијих арбовируса икада. Мицхаел Турелл, ентомолог на Институту за заразне болести војске САД-а у Форт Детрицк-у, у Мериленду, показао је да су међу северноамеричким векторима северни кућни комарци ( Цулек пипиенс ); јужни кућни комарац ( Ц. пипиенс куинкуефасциатус ); уобичајени комарци штеточина на западу ( Ц. тарсалис ); и недавно стигао азијски тиграсти комарац ( Аедес албопицтус ), агресивни дневни грицкалица која је можда играла значајну улогу у прошлогодишњем избијању Западног Нила у Луизијани, за који се знало да удара око 330 људи и убија 25. Људске жртве су у суштини недужни посматрачи који се нађу између комараца и изворног домаћина вируса, птица. ЦДЦ тренутно процењује да ће мање од једног процента људи уједе комараца заражених вирусом Западног Нила постати тешко болесно.
Да би изазвао људску болест, комарац мора прво да угризе заражене птице и покупи вирус. (Купе се само женке комараца; потребан им је протеин у крви да би одлагали јаја.) Вирус одводи крв у црево инсекта где мора да инфицира ћелије црева, да се размножи, прође кроз зид црева, поново се размножи и шири по целом тело инсекта док не дође до пљувачних жлезда и саме пљувачке. Када комарац следећи дан угризе птицу, звер или особу, убризгава пљувачку и вирус се тада може проследити са собом.
Сложени циклус преноса зависи од много фактора. Узмите у обзир температуру. Ако је температура на отвореном 70 степени Фаренхајта, објаснио је Турелл, потребно је више од три недеље да се вирус Западног Нила размножи по телу комараца северне куће, а само 10 процената комараца ће моћи да пренесе вирус. На 80 степени Ф вирус се умножава за две недеље, а 20 до 25 процената инсеката је заразно. Али када температура оде на 90 степени Ф, потребно је само недељу дана да се вирус умножи - а око 75 процената инсеката може пренети болест. Није случајно да људске епидемије вируса Западног Нила обично почињу у касно лето: веће температуре погодују преношењу вируса, број заражених птица је висок, а услови су такође главни за узгој комараца.
Западни Нил вирус изазива необично тешке инфекције врана и плавих јаја, показало је једно истраживање које је водила ЦДЦ и које је мерило број вирусних честица у крви птица или виремије. "Нисам могао вјеровати да невјероватне виремије које ове птице кухају", рекао је Монатх из Ацамбиса. „Нема преседан за то. Било је од трилијуна до десет билиона вирусних честица по милилитру крви “- то је у количини крви која је једнака петини жличице. „То није преседан. То је готово неупитно. Ниједна птица која не поштује себе не може да нагомила виремију већу од 100.000 честица вирусом Ст. Лоуис енцефалитиса (СЛЕ). Тако да су неке птице готово милијарду пута заразније Западним Нилом него СЛЕ-ом. "
Научници су се у почетку надали да Западни Нил можда неће преживети северноамеричку зиму. Али вирус може вребати у успаваним комарцима. "Они зими иду у олујне канализације, успавани су и само седе тамо одмарајући се", рекао је Степхен Хиггс, биолог са Медицинског одељења Универзитета у Тексасу у Галвестону. „Зидови неких од ових канализација су само прекривени комарцима.“ Истраживачи сумњају да би вирус могао преживети и у јајима комараца који презимљују и излежу се на пролеће. Већ постоје наговештаји да је Западни Нил стигао до Мексика и Доминиканске републике, где топла клима, кажу истраживачи, може довести до активности током целе године, а не само до сезонских епидемија.
Ако се, како се већина стручњака слаже, Западни Нил успоставио у Северној Америци, то може бити катастрофа за птице и друге дивље животиње. Ветеринари у зоолошким вртовима у Лос Анђелесу и Сан Дијегу били су толико узнемирени претњом западног Нила да су користили експерименталну вакцину против вируса Западног Нила да би заштитили своје животиње у Калифорнији. Званичници зоолошког врта широм земље дубоко су забринути због вируса. „Трудимо се да постанемо„ арка “, рекао је Травис из зоолошког врта Линцолн Парк, „ и то има потенцијал да се пробије кроз то. “
Будућност болести вируса западног Нила код човјека је замршенија за процјену. Једна од могућности је да Западни Нил следи образац вируса енцефалитиса у Сент Лоуису, који годишње изазове само око две десетине случајева енцефалитиса. Научници још увек не разумију тачно зашто је енцефалитис у Сент Луису избио 1975. и од тада је изблиједио. "Не знамо шта ће Западни Нил радити у будућности", рекао је Рои Цампбелл из ЦДЦ-а. „Најбољи показатељ је погледати шта је СЛЕ урадио. Али у ствари правимо велики скок вере говорећи да ће то бити као СЛЕ. "
Неки стручњаци нису вољни да направе такав скок, укључујући Антхонија Марфина, медицинског епидемиолога из подружнице ЦДЦ-а Форт Цоллинс. Он види паралеле између вируса Западног Нила и вируса јапанског енцефалитиса, што узрокује између 30.000 и 50.000 случајева људског енцефалитиса сваке године широм света, али рекао је да још нема довољно информација да се предвиђа да ли ће Западни Нил постати толико уобичајен. Ипак, нагађао је да се случајеви болести западног Нила у САД-у могу на стотине сваке године, „с периодичним експлозијама хиљада случајева“.
Савезни, државни и локални званичници почели су припрему за сезону комараца 2003. године већ овог фебруара. Град Чикаго је овог маја почео да уклања места за узгој комараца и третира базене за улов инсектицидом. "Не можемо да контролишемо временске прилике", признао је градски здравствени званичник Вилијам Пол. „Не можемо контролисати обрасце миграције птица. Оно што можемо да контролишемо је стајаћа вода у градском окружењу. "
Ипак, способност здравствених радника да открију артроподборне болести озбиљно је деградирана у последњих четврт века. Од 1983. године, два извештаја Националне академије наука упозоравају на непрестани недостатак медицинских ентомолога и на стални пад инфраструктуре за надзор страних патогена. Обе прогнозе су се обистиниле, према Дурланд Фисх, ентомологу ИалеУниверсити. "Били смо боље припремљени за рјешавање овог проблема прије 30 година него сада", рекао је Фисх, који развија сателитске мапе за анализу ширења западног Нила. „Не знамо како да предвидимо људски ризик од ове болести. Не знамо како да измеримо [његово ширење]. Па чак и да можемо, шта бисмо радили? Распршили бисмо се, а то је одговор стар 50 година! “
Неки стручњаци полажу наду у вакцину. Монатх је рекао да је Ацамбис произвео своју вакцину против Западног Нила спајајући два спољна протеина вируса у модификовану вакцину против жуте грознице, стратегију која делује на вакцини против денге. Монатх је рекао да су тестови вакцине на мајмунима прошли добро.
Доказати да је вакцина заиста ефикасна, неће бити лако. Као што је истакао Цампбелл ЦДЦ-а, научно валидно клиничко испитивање вакцине захтева велики број људи који су изложени вирусу. „Да смо имали на хиљаде случајева годишње и могли бисмо предвидјети где ће се налазити, онда да, вакцина би могла бити од велике користи“, рекао је Дуане Гублер, директор Одељења за заразне болести с преношењу вектора које је пренио ЦДЦ. (ЦДЦ самостално покушава развити вакцину против вируса Западног Нила.) Проблем је у томе, додао је Гублер, још нико не може предвидјети где ће се Западни Нил избити следеће.
Било је незгодног тренутка када сам први пут упознао Бенние и Ивонне у ЦхристМедицалЦентер. Сједили смо за конференцијским столом у Вицхтеровој канцеларији, а ја сам питао Бенние да ли се осјећао нормално након пола године. "Скоро", рече он слегнувши раменима, "али још увек мало магловито." Док је говорио, Ивонне је одмахнула главом. “His mind is not right, not back to normal, ” she said with surprising bluntness, “just in terms of his thought processes and forgetfulness.”
The observation was anecdotal, but it echoed the results of a study by Denis Nash and colleagues at the New York City Department of Health, who found that only 37 percent of the people who developed West Nile meningitis or encephalitis in the original 1999 outbreak had fully recovered after 12 months. The finding raises questions about the longterm effects of West Nile infection, and whether there might be any more surprises in the clinical picture.
McNamara said something that might qualify as yet another whisper from the animal kingdom worth looking into. “We had a rhino that was symptomatic in September of 1999, ” McNamara said. It recovered, but after it died some months later of an unrelated physical injury, McNamara's department did a postmortem and were startled to find that the animal's brain had remained inflamed, indicating ongoing damage from West Nile infection. Later, she examined two cranes that had previously been infected, but had shown no signs of illness. Their brains, too, bore signs of encephalitis. “So I thought, 'Whoa, I have symptomatic and nonsymptomatic animals that have evidence of encephalitis, ' ” McNamara told me. “What does that mean for us?”
Clues, she went on, may be found in a 1983 study by Soviet scientists, who deliberately infected rhesus monkeys with several different strains of West Nile virus from Uganda, the Soviet Union and India. In many animals, viral infection persisted for nearly six months in the brain. Whether the infected animals developed encephalitis, or merely fevers, or no evident disease at all, autopsies found that the animal brains had undergone an “inflammatory degenerative process.” The findings are “really quite disconcerting, ” said psychiatrist Mady Hornig of ColumbiaUniversity. She noted that the limbic region of the brains in these animals, which is associated with emotion and memory in humans, showed extensive damage, including atrophy and scarring. The implication is that people with West Nile infection who show no outward signs of illness could still harbor lingering brain infections that might ultimately produce neurodegenerative disease, an outcome previously reported with Japanese encephalitis, according to Robert Tesh, a virologist and epidemiologist at the University of Texas Medical Branch at Galveston. The number of people suffering from the long-term neurological effects of West Nile infection could be substantially larger than has been assumed. “We haven't seen that yet in humans, ” said Tesh, who has documented a similarly chronic, persistent West Nile brain infection in hamsters, “but it's a possibility, and it should be studied.”
Да би били сигурни, медицински истраживачи истичу да упала виђена код животиња може бити медицински небитна, као ожиљак који изгледа лоше, али уопште не нарушава функцију. Али истраживачи тек почињу да проучавају могуће дугорочне ефекте вирусне инфекције на здравље. Јамес Сејвар, лекар ЦДЦ-а, проучавао је 16 људи у Луизијани заражених вирусом Западног Нила. Најтеже погођени били су троје код којих се развио облик парализе у облику полиомије и који се није побољшао након осам месеци. "То ће вјероватно бити упорни синдром, па је то забрињавајуће", рекао је Сејвар, који је такође рекао да су неки пацијенти са менингитисом и блажим облицима енцефалитиса осјећали да су се вратили у нормалу након четири мјесеца.
На конференцији о вирусу Западног Нила, коју је ЦДЦ организовао прошлог фебруара, у Њу Орлеансу, МцНамара, која има историју описивања аспеката Западног Нила, коју људи не морају да чују, поменула је дугорочно неуролошко оштећење које би она виђен код заражених птица које никада нису очигледно биле болесне. "Соба је постала врло тиха", присетила се она. Како је један здравствени званичник касније рекао, „Људи су се већ уплашили.“
Како се ближила сезона Западног Нила 2003. и гледам по свим чворовима и воденицама у нашем дворишту, сваки потенцијални инкубатор комараца, схватам да о Западном Нилу сада знамо много више него у јесен 1999. године, када су хеликоптери за прскање пестицидима први пут летели изнад. И даље сам увјерен да вирусна болест западног Нила представља минималан ризик за моју породицу, али тај ризик није потпуно у фокусу, а током кратког боравка вируса у Сјеверној Америци, птице и друге животиње више пута су покушавале да нам кажу нешто о болест, и нисмо увек били нарочито добри слушаоци. Док научници сређују поруке носорога, мајмуна и дизалица, слушат ћу зујање комараца и држати се изван линије ватре.
