Упркос чињеници да јежеви нису рођени у Северној Америци и нису (још) колонизовали Нови свет, ипак у нашем срцу имамо посебно место за шиљасте мале зечице, чије слике красе све, укључујући пиџаму, шалове, торбице и рукавице Али у Великој Британији, где јежеви буквално дивљају, мали сисари не осећају љубав. Дамиан Царрингтон из Тхе Гуардиан-а извјештава да је у посљедњих 20 година број јежа опао за невјероватних 66 посто. И нису сами. Око 20 одсто британских сисара изложено је великом ризику од екстирпације или истребљења, а код других је дошло до великог опадања популације.
Опсежна студија је наручена од стране владе Велике Британије и прегледала је 1, 5 милиона виђења британских 58 сисара, прикупљених од стране волонтера и грађанских научника, а такође је укључила податке из 500 објављених студија. Подаци показују да, иако је пет врста - од којих је већина инвазивна попут сивих веверица и јелена мунтјака - проширио свој асортиман у последње две деценије, многе друге су у великом опадању, а неке треба сматрати критично угроженима. Према саопштењу за штампу, нарочито су угрожене црвена веверица, шкотска дивља мачка и сиви дугоноги шишмиш. У Великој Британији је познато да преживљава само један већи шишмиш од миша и да ће домаћи црни пацов локално изумрети, а инвазивни смеђи пацов преко ивице гурнути преко ивице. Водена волухарица такође је опала за две трећине.
"Скоро смо били у сну", каже Царрингтон Фиона Матхевс са Универзитета у Суссексу и председавајућа Тхе Маммал Социети, која је урадила извештај. "То се дешава на нашем прагу, па пада на све нас да покушамо да учинимо оно што можемо како бисмо осигурали да наше угрожене врсте не крену путем риса, вука и лока и да заувек нестану с наших обала."
Постоји неколико покретача због којих сисар одбије. Уношење инвазивних врста које надимају или шире болест на домаће животиње представљају велики проблем. Смрт на цестама такође узима данак као и пестициди. Према претходним студијама, јежеви пате јер људи у урбаним и приградским областима одржавају своје травњаке и баште превише уредно - животињама су потребни обрастао грмље, лишће и друго станиште да би преживели. У руралним подручјима, повећана употреба пестицида убија инсекте које живица куца. "Забринути смо због недостатка хране на стерилним пољима где се користи пуно пестицида и хемикалија - постоје и газдинства већег обима, па је мање јежих метака за употребу живаца", каже Фаи Васс, шеф британског Друштва за очување јежева. Јосх Габбатисс у компанији Тхе Индепендент .
У студији има неких светлих тачака. Популација животиња попут полетача, борових клинаца и јазавца вратила се назад, сада када више нису заробљене или убијене због штеточина. А добра вест је да се у свету многе од ових врста чине добро. Али, наравно, Велика Британија није једино место са уредним травњацима у урбаним срединама и пестицидима у руралним срединама, па неке врсте могу патити и на другим местима. И у саопштењу за штампу, истраживачи кажу да нема довољно података о многим животињама, а други можда трпе капи популације који се не одражавају у скупу података. Друштво сисара нада се да ће то исправити и недавно покренуо апликацију Маммал Маппер, која омогућава научницима грађанима да уносе податке о сисарима које свакодневно проматрају.
Матхевс каже Царрингтону да ће за спас и надокнађивање популације сисара бити потребне нове владине политике, попут преиспитивања субвенција које награђују количину обрађене земље, умјесто да се фокусирају на продуктивност или одрживост. То такође значи програме да се инвазивне врсте ставе под контролу. Док Брекит излази, истраживачи кажу да се Велика Британија мора побринути да одржи ниво заштите ЕУ и за угрожене врсте.
У међувремену, Даррен Танслеи из Ессек Труст Вилдлифе Труст каже Габбатисс-у да многи грађани могу учинити сами. "Тако често видимо зелени простор у стамбеним насељима и развојима, али ако се ради о косљеном равном травњаку, уопште нема користи заштити природе", каже он. „Морате да имате простор за непристојну природу да постоји.“
Водитељ студије Матхевс слаже се да заједнице и власници земљишта морају сами да оставе маргиналне дивље просторе попут живица и жељезничких насипа. „Морамо престати да размишљамо о дивљини као на нешто што се дешава негде другде и само ставимо прстен [заштићено подручје“, каже она.
