Човек изабран за председника 1868. - Улиссес С. Грант - био је решен да промени начин на који су многи његови Американци разумели држављанство. Како је то видео, свако би могао постати Американац, а не само људи попут њега који су могли да уђу у траг својих осам година до пуританске Нове Енглеске. Грант је тврдио да милионе католичких и јеврејских имиграната који се уливају у земљу треба поздравити као америчке држављане, као и мушкарце, жене и децу која су се ослобађала из ропства током грађанског рата. А, у време када су многи у штампи и јавности позивали на истребљење Индијанаца, веровао је да сваки Индијац из сваког племена треба да постане и грађанин Сједињених Држава.
Грант се заложио за функцију председника 1869. године, а своју визију изнео је у свом првом инаугуралном обраћању. Називајући америчке Индијанце "првобитним становницима земље", обећао је да ће истражити било који поступак који ће довести до њиховог "коначног држављанства". То није било празнино обећање. У пролеће 1865. године постављен је за првог генерала војске у земљи, место које је подразумевало надгледање свих армија Сједињених Држава - укључујући и западне, где су током грађанског рата дешавали сукоби са домородним племенима. Грант се у овом положају ослањао на свог доброг пријатеља и војног секретара, Ели С. Паркер, члана племена Сенеца, за савет. Сада, као новонастали председник САД, био је спреман да спроведе своје планове за Индијанце, а Паркер је био поред њега као комесар за индијска питања.
Пријатељство Паркера и Гранта почело је 1860. године, када је Паркер у то време радио као инжењер Министарства финансија у Галени у држави Илиноис и често посећивао продавницу кожне робе, где је син власника, Улиссес, радио као чиновник. Улиссес Грант је развио дубоку наклоност према Индијанцима док је служио у војсци током Мексичког рата. Касније, активно на дужности у Калифорнији и долини реке Цолумбиа, из прве руке је видео беду коју су Индијанци претрпели у сопственој нацији. Грант се никада није опирао популарној идеји да Американци желе да побољшају живот домородачких народа, примећујући да је цивилизација Индијанцима донела само две ствари: виски и мале богиње.
До тренутка када је упознао Паркера, Грант се сматрао неуспехом. Његово алкохолно пиће помогло му је да оконча војну каријеру, а сада је, као одрастао мушкарац са супругом и четворо деце које је издржавао, сведен на посао за свог оца. Али Паркер је препознао сродан дух. За разлику од већине белих мушкараца, који су се поносили одласком, чак и бучним, Грант је био тих, тако резервисан да је обично кренуо према стражњој соби продавнице да не би разговарао са купцима. Тек након што је Грант добро упознао особу, открио је њену љубазност и интелигенцију. Управо је тако Паркер био научен да се понаша када је одрастао у резервату својих људи у Тонаванди, Нев Иорк. Мушкарци су требали остати стоички у јавности и отварати срце само пријатељима.
Тај председник Грант изабрао је Ели Паркер за свог комесара за питања Индије није изненађење за оне који су познавали Паркер-а. Потомак познатих сенешких поглавара Црвена јакна и Лепо језеро, он је био означен за величину још пре рођења, када је његова трудна мајка сањала дугу која се протеже од Тонаванде до фарме индијског агента племена, која је, према племену тумачи снова значили су да ће њено дете бити миротворац између његовог народа и белца.
Паркер је савладао енглески језик у локалним академијама, и на резервату у Тонаванда и ван њега, и постао страствени читалац. 1846. године, када је имао само 18 година, постао је званични портпарол свог народа, који се борио са напорима америчке владе да их уклони из Тонаванде. Убрзо је отпутовао са вођама племена у Вашингтон, где је импресионирао најважније политичаре у земљи, укључујући председника Џејмса К. Полка. Биће потребно још 11 година преговора с владом да Паркер стекне право својих људи да остану у кући својих предака. Током тих година студирао је право и чак помогао расправљати о случају на Врховном суду у име свог племена, али није могао положити правосудни испит јер је био Индијанац, па је уместо тога постао инжењер. Надгледао је изградњу прилагођене куће и морске болнице у Галени када је упознао Улиссеса Гранта.
Када је избио грађански рат, Паркер се вратио у Нев Иорк и безуспешно покушавао да се упише у војску Уније. Коначно, уз помоћ свог пријатеља Гранта, који више није био неуспех, већ уместо познатог генерала на ивици пораза од Конфедерата у Вицксбургу, Паркер је добио именовање за војног секретара. Прво је служио генералу Јохну Смитху, а касније и самом Гранту. Од Цхаттанооге до Аппоматток-а, Паркер се увек могао видети поред Грантове, обично носећи хрпу папира и са боцом са мастилом везаном за дугме на капуту. Када се Лее коначно предао, услове је записала Ели Паркер.
Ели С. Паркер, адвокат из Сенеке, инжењер и племенски дипломата, фотографирао је фотограф грађанског рата Матхев Бради (Национални архив) Пријатељство између Гранта и Паркера ојачало се након што је Грант постављен за генерала војске, положај који је обављао од 1865. до 1869. Током тих година, Грант је често слао Паркера, сада генералног помоћника, на сусрет са племенима у индијској територији и даље на западу у Монтани и Виомингу. Паркер је слушао како племенски вође описују како њихову земљу преплављују рудари, сточари, железничари, пољопривредници, досељеници из Европе и ослобођени са југа.
Паркер је све известио о Гранту и заједно су разрадили детаље политике са главним циљем држављанства Индијанаца. Војска би заштитила Индијанце у резервама док су прелазили са својих старих начина и улазили у главни ток америчког живота, учећи како да се уздржавају новим животним средствима попут пољопривреде или ранча. Може потрајати генерација или две, али на крају ће Индијци моћи да гласају, поседују свој бизнис и ослањају се на заштиту која им је загарантована Уставом.
Као председник, Грант је поставио Паркера за свог комесара за питања Индије, а Паркер је почео да ради на спровођењу председникових планова, именујући на десетине војних официра који ће надгледати надређености, агенције и резерве на Западу. Грант и Паркер били су толико сигурни у мудрост своје политике да нису успели да виде колико се људи противи. Конгресмени, који су раније своје присталице награђивали радним местима у индијској служби, замерили су чињеници да је Грант одузео те шљиве. Многи Американци, посебно на Западу, жалили су се да се председник више супротстављао Индијанцима, него сопственим земљацима. Реформатори, који су желели да влада наметне Индијанцима радикалне промене, уклањајући племенски идентитет и поделивши резерве међу појединим власницима имања, критиковали су Гранта и Паркера због тога што су дозволили Индијанцима да сопственим темпом унесу промене. Племена која још нису била резервисана обећала су да ће се борити против било којег покушаја војске да то учини. Племена на индијском територију, посебно чирокија, желели су да остану независне нације.
Али нико се није противио Грантовој политици тако снажно као Одбор индијских комесара, одбор 10 богатих Американаца које је Грант именовао као део своје нове индијске политике. Грант је очекивао да ће одбор извршити ревизију индијске службе, али је уместо ње захтевао да је покрене.
Одбор је свесрдно подржао напоре Конгреса да се обори Грантова индијска политика. Први корак догодио се у лето 1870. године, када је Конгрес забранио активном војном особљу служење на владиним функцијама - пре свега, Грант је веровао да би конгресмени уместо њих могли да именују присталице. Како би се супротставио овом потезу и спречио индијанску службу да се врати у корупцију политичког покровитељства, председник је одредио мисионаре да управљају резервацијама. Грант је још увијек био одлучан у томе да добије америчко држављанство за сваког Индијца, а надао се да ће их мисионари упутити на путу према њему. Али одбор индијских комесара остао је једнако одлучан да се супротстави Гранту. Виллиам Велсх, први председавајући одбора, веровао је да се председникова политика може оборити рушењем "дивљака" који је стао у његовом центру, Ели Паркер. Велшан је био бесан што човек попут Паркера може да држи тако високу позицију. Такође га је згражала чињеница да се Паркер оженио младом белом женом Минние Сацкетт и да су пар наздравили Вашингтонским друштвом.
Како би срушио Паркер-а, Велшан га је оптужио да је преговарао о надуваном милионском уговору за снабдевање Сиоук-ом у лето 1870. године и да је већину новца подигао у себе. Велшанин је захтевао да Конгрес истражи Паркера и управљање индијанском службом преда Одбору индијских комесара. Конгрес се обавезао, присиљавајући Паркера да поднесе јавно суђење пред комисијом Представничког дома. Иако је Паркер коначно ослобођен, Конгрес је усвојио законодавство којим су чланови Одбора индијских комесара признати као надзорнике индијске службе. Понижен и без праве моћи, Паркер је поднео оставку на место комесара за питања Индије 1871. године.
Без савезника попут Паркера са његове стране, Грант је гледао како се његови планови за Индијце руше. Низ наследника повереника за послове у Индији заменио је Паркера, али ниједан није имао његову визију. Прије дугог времена, Грант је наредио војсци, за коју се надао да ће заштитити Индијанце, да се бори против племена у низу крвавих ратова, укључујући рат Модока 1873., рат на Црвеној ријеци 1874. и Велики Сиоук рат у 1876. У време када је Грант напустио функцију 1877. године, његову „мировну политику“, како је штампа добила надимак, сви су оценили као неуспех.
Од тада, Грант је запамћен као "случајни" реформатор, у најбољем случају или као безобразно оруђе богатих мушкараца попут Велса, у најгорем случају. Његова извршена пријатељица Ели Паркер погрешно је одбачена само као жетон. Американци до 20. века нису схватили да је визија двојице пријатеља била тачна. Конгрес је 1924. године одобрио држављанство свим америчким Индијанцима који то још нису постигли.
Нажалост, пријатељство између Паркера и председника раскинуло се са Грантовом индијском политиком. Након што је поднео оставку на функцију 1871. године и одселио се из Васхингтона, Паркер је Гранта видео само још два пута. Кад је бивши председник умро у лето 1885. године, Паркер је дошао да га посети, али Грантов најстарији син Фред увек га је одвраћао. Иако се Грант никад није освртао на неуспех своје политике, Паркер се увек покајао што су се планови које је направио са својим тихим пријатељем из продавнице коже у Галени завршили тако лоше.
Мари Стоцквелл је писац у Охају. Аутор је Прекинуте одисеје: Улиссес С. Грант и Амерички Индијанци.
