1937. године, након вишемјесечног путовања кроз Мексико, бахати, 27-годишњи родом из Чикага по имену Стирлинг Дицкинсон, који је био помало лабав након што је дипломирао на Принцетону, сишао је из влака у Сан Мигуел де Алленде, у сухом. планински град спуштен на своју срећу 166 миља северозападно од Мекицо Цитија.
На жељезничкој станици коју је вукао коњ извукао је са коловоза, а бачен је на главни градски трг Ел Јардин. Била је зора, а дрвеће је еруптирало уз песме хиљаде птица. На источној страни трга стајала је Паррокуиа де Сан Мигуел Арцангел, велика, ружичасто-пешчењачка црква са неоготичким шиљацима, за разлику од традиционалних мексичких црквених грађевина са куполом. Први сунчеви зраци надвисили су се над планинским гребенима на истоку. "Било ми је довољно светла да видим како се парохијска црква израња из измаглице", присјетио би се Дицкинсон касније. "Мислио сам, мој Боже, какав призор! Какво место! Рекао сам себи у том тренутку, остаћу овде."
Основан 1542. године, насеље Сан Мигуел обогатило се из оближњих рудника сребра током векова шпанске владавине, а затим је пало у тешка времена како се руда испразнила. До тренутка када је Дицкинсон тамо стигао, Рат за независност Шпаније (1810-21) и још крвавија мексичка револуција (1910-21) додатно су смањили град на 7.000 становника - мање од четвртине његовог становништва средином 1700-их . Куће су нестајале у нереду, с разбијеним крововима од цријепа и распаднутим, изблиједјелим зидовима.
Дицкинсон је свој дом направио у некадашњој фабрици фабрике на висинама Сан Мигуела и убрзо је постао познати призор, јашући по граду на провалији. Следећих шест деценија, све до смрти 1998. године, водио би ренесансу која би малени Сан Мигуел претворила у једно од најмагнетнијих одредишта Латиноамерике за уметнике и емигранте, већину Американаца, тражећи ново место - или ново живот.
"Стирлинг Дицкинсон је без сумње особа најодговорнија за то што је Сан Мигуел де Алленде постао међународни уметнички центар", каже Јохн Виртуе, аутор модела Дицкинсон-ове биографије " Модел Америцан Аброад" . Иако је само сликар аматер, Дицкинсон је постао суоснивач и директор Есцуела Университариа де Беллас Артес, уметничког института који је отворио у бившем самостану само неколико месеци након доласка.
За време Другог светског рата, Дикинсон је служио са америчком поморском обавештајном службом у Вашингтону и канцеларијом за стратешке службе (претечу ЦИА) у Италији. По повратку у Сан Мигуел након рата, регрутовао је стотине младих америчких ветерана да студирају у Беллас Артесу на ГИ Билл оф Ригхтс.
У послератним годинама, не-уметници и пензионери, као и сликари и вајари, привлачени су у град од свог суседа до севера; данас тамо живи око 8.000 Американаца - један од десет становника. Осамдесет процената су пензионери; остали надгледају предузећа, од кафића и пансиона до галерија и одеће. Већина тих исељеника - од којих неки имају супружнике из Мексика - волонтира у више од 100 непрофитних организација у Сан Мигуелу, укључујући библиотеку и клинике за заштиту здравља.
"Ово местизаје - културно мешање - дубоко се променило и имало користи од обе стране", каже Луис Алберто Вилларреал, бивши градоначелник Сан Мигуела, који је тренутно један од два сенатора из државе Гуанајуато, у којој се град налази. "Дугујемо огроман дуг захвалности Стирлингу Дицкинсону за помагање у томе и подизање профила Сан Мигуела у свету." Ходајући калдрмским уличицама обрубљеним штукатурама обојеним живим нијансама окер, паприка и веверица, пролазе живахни тргови пуни уличних музичара и добављача који тако вуку такосе. У даљини се уздиже Сиерра де Гуанајуато. У 2008, Сан Мигуел је проглашен за УНЕСЦО-ве светске баштине, у великој мери због свог нетакнутог центра из 17. и 18. века.
Док су масовна убиства и отмице повезане са бандама о наркотицима надвладали делове Мексика, регион око Сан Мигуела до сада је поштеђен. "Насиље картела често се усредсређује на луке уласка у САД и укључује консолидацију спорних пограничних подручја", каже Русти Паине, портпарол америчке Агенције за провођење лекова. "Сан Мигуел не одговара овим критеријумима."
Доротхи Бирк - данас Дотти Видаргас - била је једна од првих Американаца која је одговорила на Дицкинсон-ов позив 1947. Шест деценија касније, у 85. години, она је надгледала агенцију за продају некретнина и продавницу намештаја преко цркве из 18. века.
Видаргас је одрастао у Чикагу, недалеко од Дикинсона. Каже да је имао три страсти: уметност, бејзбол и орхидеје. На Беллас Артесу, сећа се, формирао је бејзбол тим који је победио 84 утакмице заредом и освојио 1950 регионална аматерска првенства током 1950-их. Путовао је кроз Мексико и по свету прикупљајући дивље орхидеје, сломивши три ребра током пада током 1960-их у планинске крајеве Цхиапас у јужном Мексику. Орхидеја коју је тамо открио 1971. године добила је име по њему - Енцицлиа дицкинсониана .
Године 1942, у својој другој години на Веллеслеи Цоллегеу, Видаргас је напустио академију да се упише у ратне напоре, на крају служијући као регрут морнарице, а касније и као ваздушни контролор за ваздухопловне снаге војске изван Детроита. После рата уписала се на Америчку академију, уметнички институт у Чикагу. Али 1947. одлучила је да потроши субвенције ГИ Билл у Сан Мигуелу. "Моја мајка је познавала Стирлинга и мислила је да би било у реду да одем", каже она.
Била је једна од 55 ветерана који су те године примљени у Беллас Артесу. Више од 6.000 ветерана пријавило би се у школу након што је јануарски 1948. број часописа Лифе назвао "ГИ рај", где "ветерани одлазе ... да уче уметност, живе јефтино и добро се забављају."
Али Видаргасов први утисак био је добро с ове стране раја. Стигавши возом у пред зору, она се пријавила у хотел у којем су струја и текућа вода били спорадични. Многе околне зграде биле су у близини рушевина. Буррос је бројио аутомобиле; смрад гноја и сирове канализације био је надјачан. "Била сам хладна, јадна и спремна да се укрцам у следећи воз кући", присећа се она. Али убрзо је пронашла удобнији смештај и започела свој курс Беллас Артес. Између школских термина, путовала је са осталим ученицима и Дицкинсоном широм Мексика.
Чак се придружила локалном кругу бикова као пицадор, или коњаник на коњу. "Било је то након неколико пића, усудио се", присећа се Видаргас. Убрзо је „ ла гринга лоца “ („луди Ианк“), како је постајала позната, проводила викенде на прашњавим мецима, где ју је коњичка вештица учинила мањом славном особом.
У међувремену, неки припадници градске конзервативне више класе били су огорчени због досадности америчких студената. Велечасни Јосе Мерцадилло, жупник, негирао је запошљавање голих модела за часове уметности и упозорио да Американци шире протестантизам - чак и безбожни комунизам.
Заправо, 1948. године, Дицкинсон је регрутовао прослављеног сликара Давида Алфара Сикуеироса, члана Комунистичке партије, да предаје у Беллас Артесу. Тамо је критиковао критичаре, далеко прекорачио свој скромни буџет уметничке класе и на крају поднио оставку. Сикуеирос је иза себе оставио недовршени мурал који је приказао живот локалног лидера независности Игнација Аллендеа, чије је презиме 1826. године приписано Сан Мигуелу у знак сећања на његово херојство у рату. Мурал и даље краси просторије које данас заузима културни центар.
Очигледно уверен да су комунисти заиста напали Беллас Артеса, Валтер Тхурстон, тада амерички амбасадор у Мексику, блокирао је напоре школе да стекне акредитацију потребну за ученике да се квалификују за стипендије ГИ Билл-а. Већина ветерана вратила се кући; неки су депортовани. Сам Дицкинсон је протеран из Мексика 12. августа 1950., мада му је дозвољена недеља касније. "То је била ниска тачка у односима Американаца и локалног становништва", сећа се Видаргас. "Али моја ситуација је била другачија, јер сам се удала."
Јосе Видаргас, локални бизнисмен, који данас има 95 година, упознао је своју будућу младенку на куглани, једној од многих послератних муштерија која ће извршити инвазију на Мексико из Сједињених Држава. Неки од његових рођака питали су се о његовим плановима за брак са грингом. "Одједном сам морала постати врло исправна мексичка супруга да би ме прихватиле породице доброг друштва", сећа се Доротхи. Пар је у пет година имао петоро деце, а Доротхи је још увек нашла времена да отвори прву продавницу у Сан Мигуелу за продају пастеризованог млека; агенција за некретнине дошла је касније. Данас у Сан Мигуелу живе три сина; кћер живи у оближњем Леону; једно дете умрло је у повојима.
До 1951. године, разне контроверзе су прекинуле Беллас Артес, а Дицкинсон је постао директор нове уметничке школе, Институто Алленде, која се убрзо акредитовала и почела је да додељује титулу дипломираних ликовних уметности. Данас непрофитна школа, коју похађа неколико стотина ученика годишње, обухвата програм ликовних студија, институт шпанског језика и традиционалне занатске радионице.
1960., Јацк Кероуац, романописац који се катапултирао до славе три године раније објављивањем филма На путу, отишао је у Сан Мигуел с пријатељима Аленом Гинсбургом и Неал Цассадиом. Гинсбург је своју поезију читао на Институто Алленде, док су Кероуац и Цассади провели већину времена гутајући текиле у Ла Цуцарацха, традиционалној мексичкој кантини која је и данас популарна. Трио је остао само неколико дана, али 1968. Цассади се вратио у Сан Мигуел, где је умро у 41. години од последица алкохола, дрога и изложености.
Жалосне снимке Педра Инфантеа, још увек најпопуларнијег мексичког певачице у Мексику више од пола века након његове смрти, могу се чути већином ујутро на највећем традиционалном тржишту хране у Сан Мигуелу, Мерцадо Игнацио Рамирез. Продавци приказују сорте чилија, црвене и зелене гомољасте крушке, црни и зелени авокадо, наранџасте и жуте диње, тропско воће укључујући и мамеи, са месом бундеве и гвабаком, чија текстура подсећа на белу брескву. Нопале (кактусови листови бодље) слажу се поред мексичког биља, укључујући епазот, који се користи за ароматизацију црног граха и тамно црвене семенке ахиоте, састојка у маринадама од свињетине и пилетине.
"Обожавам презентацију штандова са храном", каже Донние Мастертон (41), кувар и сувласник ресторана, вјеројатно врхунског кулинарског ресторана Сан Мигуел. Купује на пијаци еклектични мени те вечери: охлађена супа од карфиола са лимунском травом и козицама; патка са кртом (сложен сос на бази чилија и лековитог биља) и тортиље ручне израде; цхуррос (печено тијесто дужине оловке) са тамним мексичким чоколадним пот-де-цреме (кремаст крем). Више од половине вечере биће становници - мексичке, америчке и канадске; остатак ће бити страни или мексички посетиоци. "То дефинитивно неће бити иста храна коју ће добити у Њујорку или Лос Анђелесу", обећава Мастертон.
Рођен из Лос Анђелеса, Мастертон се настанио у Сан Мигуелу пре шест година, привучен лепотом и могућношћу да поседује свој ресторан. Ресторан заузима унутрашње двориште под стакленим кровом који се увлачи. „Желео сам сезонски јеловник са што више локално узгојених састојака, “ каже Мастертон. Да би задовољио сопствене стандарде, купио је четвртину хектара на органској фарми ван Сан Мигуела, на којој фармери беру производе узгојене из семена: швајцарски блитва, бок цхои, мацхе и рукулу. Његов највећи приговор је недостатак свеже рибе. "Квалитет је нескладан", каже Мастертон. "Истражујем идеју да телефонирам рибарски брод на обали Пацифика како бих наручио свежи улов дана."
Цхерил Финнеган дошла је у Сан Мигуел 2000. године из Сан Францисца, где је провела 14 година у маркетиншком одељењу Леви Страусса, произвођача џинса и цасуал одеће. "Једног дана сам се пробудила и питала - Где је моја страст? Нисам имала страсти", присећа се она. "Тако сам једноставно одустао од свега - мој брак, посао, дом, боксерска места у опери - и преселио се овде."
Случајна појава покренула је њену нову каријеру. Пре десетак година, летовала је у мексичком селу Саиулита, око 35 минута северно од Пуерто Валларте на обали Пацифика, током годишњег славља Девице Гуадалупе 12. децембра. (Фестивал обележава дан 1531. године, када се каже да се Девица Марија појавила на периферији Мекицо Цитија.) Док је Финнеган шетао средишњим градом, фрагмент ватромета погодио ју је у грло. Локални љекар рекао јој је да ће се трајно ожиљкати. "Рана је била обликована у силуети [Госпе од] Гуадалупе, а кад сам прошетао Саиулитом, сељани су рекли да је то знак да сам ја њен изабраник", каже Финнеган. "Две недеље касније, рана је нестала без ожиљака - лекар није могао да поверује!"
Остала је опсесија Девицом Гуадалупеом. Финнеган је почео да дизајнира привјеске за кључеве, цамеос, прстење и копче с ременом с ликом Дјевице мајке, пресвучен смолом и украшен кристалима. 2004. године папараци у Сједињеним Државама фотографисали су поп певачицу Бритнеи Спеарс која носи један од Финнеганових појасева. "То ме је ставило на мапу", каже Финнеган. Остали певачи - Тим МцГрав и Схакира - извели су копче Финнеган.
Данас запошљава десет жена за помоћ у управљању фирмом за накит и одећу која је смештена у рестаурираној резиденцији из 18. века у близини центра града. Њени дизајни који носе ознаке са слоганима Нев Агеа - „Свакоме је потребно чудо једном с времена на време“ - продају се широм Сједињених Држава, Европе и Азије под именом Девице, Саинтс & Ангелс.
Јорге Алмада (37) је унук Плутарка Елиаса Цаллеса, револуционарног генерала који је функционисао као председник Мексика 1920-их. Алмада и његова француско-америчка супруга Анне-Марие Миди (38) упознали су се у Нев Иорку. Након путовања у Мексику у потрази за намештајем који су направили занатски радници, пар се настанио у Сан Мигуелу на 200о и почео да дизајнира намештај за извоз у Сједињене Државе и Европу под брендом Цасамиди. "Широм Мексика постоји велика уметност", каже Алмада. „Али затекли смо занатлије из Сан Мигуела као највише отворене и наклоњене дизајнерским предлозима.“
Рефугио Рицо Гарциа (64) је иронсмитх, међу занатлијама запосленима у брачном пару. Живи и ради у истој кући у којој је рођен. Резиденција, низ соба и малени поплочани дворишни вртови са саксијама биљака красе стрмо брдо. Фотографије његових бака и деда, изблиједјелих у сепију, поздрављају посјетиоце у фоајеу. "Мој деда је био лончар - [производио је] саксије, а такође и канализационе цеви, које су некада биле направљене од глине", каже Гарциа. "Он ме је заинтересирао да постанем занатлија." (Гарцијеви синови одбацују живот занатлија као превише усамљеног и захтевног. Старији дечак је радник мигрант у Аризони; млађи је студент.)
Гарциа ради до 14 сати дневно. Зидови и таван његове радионице поцрњели су од ватре из угља који потичу његову ковачницу. У близини пећи стоји тежак дрвени сто са жељезном плочом; овде чекиће полу-истопљени метал у различите облике. Гарциа производи узглавља за кревете, лустере, столице и столове са стакленим врховима за Алмада и Миди.
Хотел Оасис, обновљена кућа из 18. века са четири собе за госте, садржи столове и столице Цасамиди у унутрашњости коју је дизајнирао Леслие Тунг из Хонг Конга, рођени из Хонг Конга, декоратер из Сан Мигуела и власница хотела Нанци Хоопер. Рођени Њујоркер и бивши становник Тексаса, Хоопер је ту некретнину стекао 2006. године.
Удовица деведесетих, Хоопер је одлучила да проведе лето у Сан Мигуелу са својом ћерком тинејџерком. „Желела сам да осети да живот иде даље и да јој пружи осећај нове авантуре“, каже она. Хоопер се 2000. године преселио у Сан Мигуел из Тексаса. Заинтригирала ју је напуштена кућа и пространа соба коју је могла видјети кроз прозор док је пролазила. „Једноставно ме неће оставити на миру - знао сам да га желим претворити у хотел“, каже Хопер, који није имао искуства као гостионичар. "Од почетка сам замислио оазу - место где би посетиоци Сан Мигуела могли да се извуку од вреве напољу."
Почетком осамдесетих, Дицкинсон се почео дистанцирати од све већег броја Американаца. "Стирлинг је морао задрхтати оног дана када је видео да први туристички аутобус стиже у Сан Мигуел и обори туристе у гаћама", написао је биограф Виртуе. "То су били управо типови људи против којих се дивљао током својих путовања у иностранство." Дицкинсон је 1983. поднео оставку на место директора Института Алленде, где је за време његовог 32-годишњег мандата око 40.000 студената, углавном Американаца, матурирало. Све јаче укључен у мексичку заједницу, он је надгледао програм сеоске библиотеке који је донирао свеске становника Сан Мигуела сеоским школама. Такође је почео финансијски да подржава Патронато Про Нинос - Про-Цхилдрен Фондацију - организацију која пружа бесплатне медицинске услуге и обућу сиромашним сеоским младима.
У ноћи 27. октобра 1998. године 87-годишњи Дицкинсон је погинуо у накани. Док се спремао да одлети са састанка Патронато Про Нинос одржаног у кући на обронку, случајно је ступио на папучицу гаса уместо кочнице. Његово возило се спустило стрмим насипом; Дицкинсон је одмах умро. Његовој сахрани је присуствовало више од 400 ожалошћених, укључујући странце и Мексикане са села. Сахрањен је у одељењу за странце на гробљу Госпе од Гуадалупе, западно од центра Сан Мигуела. Данас је бронзана попрсја Дицкинсона стоји на улици која носи његово име.
Гробље Гуадалупе привлачи велика гужва 2. новембра, на Дан мртвих, када породице умрлих носе храну и друге поклоне на гробове својих рођака. „Један доноси оно што су мртви највише волели у животу - алкохол, цигарете, посебно омиљену храну“, каже Дехмиан Барралес, локални антрополог. "То је помало као рођенданска забава, а породица говори мртвима:" Ево вам поклона; ту смо да вам правимо друштво. " Идеја је да се храна остави довољно дуго да је мртви конзумирају у суштини, а материјални облик могу јести живи. "
Сунчаног новембарског јутра на гробљу Гуадалупе гомиле су се пробијале кроз улаз са зидовима. Гробови су украшени цвјетовима наранџе цемпасучила, сјеченим само на Дан мртвих. Фотографије вољених људи биле су наслоњене на надгробне споменике. На једном гробу свештеник ангажован од родбине водио је молитве и псалме. Другим речима, мариацхи бенд извео је омиљене баладе Педро Инфанте-а покојника, док су се рођаци забављали свињским тацосима од роштиља и чашама од текиле које су мртви „оставили“.
Одељење гробља странаца било је празно од посетилаца, осим малог контингента Мексиканаца и старијих Американаца који су се окупили око спомен-фонтане посвећене Дицкинсону. Фонтана, близу његовог гробља, командује погледом на остале гробове. "Пази над њима", рекао је Јорге Антонио Рамирез, 80, пензионисани запосленик Беллас Артес-а и бивши играч Дицкинсон-овог бејзбола, који је донео букет цемпасуцхил-а у знак сећања на свог пријатеља. "Баш као што је то увек чинио у животу."
Јонатхан Канделл живи у Нев Иорку. Фотографкиња Анн Сумма сједиште је у Сан Мигуел де Алленде и Лос Ангелесу.
"Многи прелепи градови, " пише амерички новинар Јохн Давидсон, "држите се доле. Сан Мигуел вас води, спријатељи се." (Мицхаел Амици) 
Познат као уметничка колонија, Сан Мигуел такође организује фестивале на којима су представљене аутохтоне културе. (Анн Сумма) 
Стирлинг Дицкинсон, у граду Сан Мигуел ц. 1970. никад није заборавио свој први поглед на град. "Било ми је довољно светла да видим како парохијска црква излази из магле", присетио се. "Мислио сам ... остаћу овде." (Јохн Виртуе Цоллецтион) 
Отприлике 8.000 Американаца живи у модерном Сан Мигуелу. (Анн Сумма) 
Хармонични суживот одавно је карактерисао мексичку и америчку заједницу Сан Мигуела. На централном градском тржишту, становници се мешају са туристима. (Анн Сумма) 
Амерички кувар ресторана Донние Мастертонис и сувласник ресторана, највероватније врхунског кулинарског ресторана Сан Мигуел. (Анн Сумма) 
Емигрант Дотти Видаргас (приказан овде 1948.) био је међу првима од младих Американаца који су се одазвали позиву Стирлинга Дицкинсона. (Колекција Дотти Видаргас) 
Најзначајнији уметник повезан са Сан Мигуелом био је сликар Давид Алфаро Сикуеирос, чији недовршени мурал 1948. краси школу Беллас Артес. (Анн Сумма) 
Умјетник Давид Сикуеирос у почетку се заклео да ће „Све бити обојено, укључујући и под“. (Тиме Лифе Пицтурес / Пик Инц. / Тиме Лифе Пицтурес / Гетти Имагес) 
Данас је инспирисана естетика свуда видљива, од занатских студија до боутикуе хотела. Овде је приказан иронсмитх Томас Дамиан. (Анн Сумма) 
Унутрашњост хотела Оасис. "Замишљао сам место где би посетиоци могли да се извуку од вреве напољу", каже власница компаније Оасис Нанци Хоопер. (Анн Сумма) 
2. новембра, Дана мртвих, гробље Сан Мигуел засијава прославом. "Један доноси оно што су мртви највише волели у животу - алкохол, цигарете, посебно омиљену храну", каже локални антрополог Дехмиан Барралес. "То је помало као рођенданска забава." (Холли Вилметх) 
Дикинсонов попрсје гледа према Сан Мигуелу: "Дугујемо му дуг захвалности", каже бивши градоначелник Виљареал. (Анн Сумма) 
Основан 1542. године, насеље Сан Мигуел обогатило се из оближњих рудника сребра током векова шпанске владавине, а затим је пало у тешка времена како се руда испразнила. (Гуилберт Гатес) 
Дицкинсон је 1938. године формирао бејзбол тим мексичке омладине који су играли викенд утакмице код куће и у суседним градовима. (Јохн Виртуе Цоллецтион) 
У четрдесетим годинама 20. стољећа улицом која је водила од центра града према Дикинсоновом дому могла се прећи само пешке или коњем. (Јохн Виртуе Цоллецтион) 
Бивша паткица Дотти Видаргас сједи са својим супругом, овдје је приказан 1970-их. (Колекција Дотти Видаргас) 
Гледаоци гледају борбу с биковима у Сан Мигуелу. (Колекција Дотти Видаргас) 
Бик у Сан Мигуелу. (Колекција Дотти Видаргас) 
Видаргас је био један од младих Американаца који су се преселили у Сан Мигуел 1947. (Колекција Дотти Видаргас) 
Ручак је послужен у каменом дворишту Дицкинсонове куће, некадашње фабрике. (Јохн Виртуе Цоллецтион) 
"Стирлинг Дицкинсон је без сумње особа најодговорнија за то што је Сан Мигуел де Алленде постао међународни уметнички центар", каже Јохн Виртуе, аутор компаније Модел Америцан Аброад . (Јохн Виртуе Цоллецтион) 
Дицкинсон је у свом џипу и другим ветеринарима из Другог светског рата обукао униформе и придружио се мексичкој паради Дана независности 16. септембра 1946. (колекција Јохн Виртуе) 
Видаргас (десно) је одрастао у Чикагу, недалеко од Дикинсона. (Колекција Дотти Видаргас)
