Спорт јахања на високим точковима уведен је у Сједињене Државе из Енглеске крајем 1870-их. У својој првој деценији, то је био елитистички, рубни спорт. Амерички бициклисти су углавном били добро расположени младићи који су били довољно храбри да монтирају високе котаче - бицикле са великим предњим и малим задњим точковима. Франк Ленз, 1892. године, рачуновођа, окренуо се бициклиста на дуге удаљености из Питтсбурга, кренуо је на самосталну светску турнеју како би промовисао „безбедносни бицикл“, наследник високог котача и претеча данашњег цестовног бицикла, који би на крају био потакнути сјајан бициклистички бум, који је настао током века, и бициклизам претворити у популарни спорт. У својој новој књизи Изгубљени бициклиста, историчар бицикала Давид В. Херлихи говори о Лензу, његовом мистериозном нестанку у нестабилном делу источне Турске и истрази која је уследила предводио је Виллиам Сацхтлебен, колега бициклиста, који је успео заобићи свет бицикл.
Шта вас је привукло овој причи?
Прошло је око 20 година од када сам први пут ушао у историју бицикала. Био сам упознат са [бициклистичком] литературом из 1890-их. Ленз је име које долази прилично. У лето 1890. године возио је до Сент Луиса националним путем из Питсбурга. Затим је у августу 1891. године возио из Питтсбурга у Нев Орлеанс. Али наравно, када се упустио у ово светско путовање, постао је прилично славна. Када је неколико година касније нестао у Турској, постао је још познатији. Знао сам да га окружује мистерија и открио сам да је интригантан лик. Али исто тако сам знао, колико год био познат 1890-их, касније је био потпуно заборављен.
Лензови извештаји о његовој педали по Северној Америци и Азији, које је објавио његов спонзорски магазин Оутинг , имали су, како кажете у књизи, "интиму само бициклиста могао уживати." Дакле, какве су интимности омогућиле бициклистичке турнеје да омогуће осталима да путују горе до тога поента није?
Сацхтлебен је говорио о томе како постоји таква ствар као што је превише удобности у путовању. У његово време, само богати су одлазили у европске турнеје. Обично су путовали луксузним паробродом, са слугама и коферима. Немате ништа од тога када путујете бициклом. Нисте изоловани. Да си ту. Рањиви сте. Бицикл вас заиста доводи до људи. Не можете си помоћи али комуницирати с њима. И Ленз је препознао да је путовање бициклом био врло интиман начин да се доживи култура. Обојица су постали магнети за нежељену пажњу, не само зато што су били западњаци у страним земљама, већ и зато што су њихова возила била нова и чудесна мештанима, који су често захтевали демонстрације у вожњи.
Како сте ископали његову причу?
Пре око десет година приредио сам изложбу историје бицикала која је обишла неколико музеја. Додао сам фотографију Ленза у Кини на његов бицикл. Када је изложба била постављена у научном музеју Спрингфиелд у Массацхусеттсу, примио сам позив или е-маил од младића по имену Јохн Херрон. Желео је да знам да има бележницу пуну фотографија које је снимио Ленз. Било је то нешто попут 80 страница, са веома изблиједјелим фотографијама углавном са свјетске турнеје.
Такође сам схватио да Национални архив има досијее који се односе на потрагу за Лензом коју је водио Стате Департмент. Уверен да могу наћи довољно материјала за књигу, био сам спреман да се упустим у Лензово истраживање. Али, узео сам савет уредника аквизиције на Иале Университи Пресс и завршио сам стављајући Ленз-пројекат на задњи горионик да напишем своју књигу Бицикл: Историја .
Негде око 2005. године, коначно сам био спреман да се фокусирам на Ленза. Убрзо сам наишла на још једну колекцију фотографија чији је власник Јохн Ленз, а која силази из једног од Франкових пасторка. Ове фотографије су у великој мери комплементарне онима из белешке јер су углавном биле из Лензових дана пре светског путовања, када је возио високи волан.
Како је моје истраживање напредовало, схватио сам да постоји још једна занимљива неиспричана прича о Виллиаму Сацхтлебену, бициклисту који је кренуо у потрагу за Лензом. И ја сам нашао доста доброг материјала о њему и закључио сам да бих заиста требао истодобно испричати обје ове приче.
Осјећао сам се разумно задовољним након четири године интензивног истраживања да сам причу постигао што комплетнијом без икаквих већих нових открића. Увек постоји неколико лабавих крајева и потпуно очекујем и надам се да ће изаћи нове ствари. Уверен сам да негде вани налазе писма која је Ленз послао кући. Јохн Ленз има два писма која је сам Ленз написао током светске турнеје, али знам да их је било још много. Надам се да књига ствара више колективно сећање на Франка. Можда ће некоме сметати сећање, а сетиће се да су у пртљажнику горе.
Овај студијски портрет Френка Ленза снимљен је у мају 1892. године, највероватније у слапу Цхицопее, Масачусетс. Убрзо након тога, магазин Оутинг ангажирао га је за дописника. (Љубазношћу Давида В. Херлихија) 
Овде су приказани Тхомас Аллен, лево, и Виллиам Сацхтлебен, десно, 1892. године у Кини. (Љубазношћу Давида В. Херлихија) 
Ленз, други лево, његов пријатељ бициклиста Цхарлес Петтицорд, крајње лево, и два пријатеља одмарају се у Нев Цонцорду у Охају, у августу 1890. године. Група је возила високе котаче из Питтсбургха до Ст. Лоуиса дуж Националног пута. (Љубазношћу Давида В. Херлихија) 
Његови колеге бициклисти Аллен, лево и Сацхтлебен, десно, у лондонском студију у септембру 1890. године, најављују свој план да круже глобусом света. (Љубазношћу Давида В. Херлихија) 
Аллен и Сацхтлебен поздрављају гледаоце испред капије у Техеран, Иран, 5. октобра 1891. „Он [Сацхтлебен] сигурно препознаје да је путовање бициклом био веома интиман начин да доживе културу“, каже Давид В. Херлихи. (Љубазношћу Давида В. Херлихија) 
По повратку у Сједињене Државе у пролеће 1983., Аллен и Сацхтлебен се прослављају на страницама магазина Беарингс . (Љубазношћу Давида В. Херлихија) 
Ленз је ово писмо, написано на путу за Јапан, послао свом очуху Фреду. "Мислим да започиње са мало гужве", каже Херлихи. "Мисли да ће кроз два месеца кишнути кроз Кину, али, наравно, треба му око седам." (Љубазношћу Давида В. Херлихија) 
Гужва се окупила око Ленца, зауставила се на путу Токаидо, који повезује Токио са Кјотом у Јапану. "Ленз је био магнет само зато што је био западњак", каже Херлихи. „Али поврх свега, имати ово веома знатижељно возило са собом је значило да ће га неминовно окруживати мештани који желе да га виде како демонстрира волан.“ (Љубазношћу Давида В. Херлихија) 
Ленз импресионира групу Кинеза својом руком због употребе штапића. (Љубазношћу Давида В. Херлихија) 
Ленз је позирао у студију у Калкути у Индији, у јесен 1893. (Љубазношћу Давида В. Херлихија) 
Ово је последња позната фотографија Ленза. Престолонаследник је преузео у Табризу, у априлу 1894, две недеље пре своје смрти. „Заиста личи на некога ко је прилично остарио. Сигурно је могао бити у ослабљеном стању до тренутка када стигне у Турску “, каже Херлихи. „Али осећам како је Ленз убијен.“ (Љубазношћу Сеавер Центра за истраживање западне историје, Природњачког музеја из Лос Ангелеса) Дакле, Ленз - добронамерни пионир или безобзирни авантуриста са смртном жељом?
Тешко је тачно рећи. Мислим да је почео са неком кокоши. Али имам осећај да је сазрио током овог путовања и постао мало опрезнији на путу. Тако да мислим да није имао жељу за смрћу.
Чини се да је искуство близу смрти у Кини имало врло отрежњујући ефекат на њега. У интервјуу који је дао недуго затим, од Ленца је затражено да објасни сврху свог путовања. Иако је првотни наведени циљ био промоција новог сигурносног бицикла, а иза њега су постојали очигледни рекламни интереси, чини се да је Ленз заиста осетио већу мисију. Говорио је о томе како ће се показати „да међу људским родом постоји братски осећај“, као и да „са цивилизацијом долази до толеранције и симпатичнијег уважавања ближњих међу свим народима“.
Док се приближавао Турској, у основи је имао две могућности. Могао је да иде директно у Европу, преко Турске. Или је могао послушати савјете мисионара и кроз Русију стићи у Европу, што је сигурно било кружније, али знатно сигурније. Не мислим да је био намерно безобзиран кад је одлучио да прође кроз Турску, али можда је у том тренутку био мало самоуверен што је преживео Кину. За Сацхтлебен је Лензова фатална грешка била да путује сам.
Шта мислите шта се заиста догодило?
По мом мишљењу можемо искључити било који појам да је отишао у тајност и провео своје године у Турској или Перзији. Не сумњам да је умро 1894. И готово је сигурно да је умро у Турској. Е сад, тачно где и како је умро? Ако је убијен, ко га је убио? То су питања на која још увек нема одговора.
Ленз је можда умро случајном смрћу. Знамо да је морао да пропусти низ река након што је ушао у Турску и упутио се ка Ерзуруму, а знамо да је у ово доба године струја била најјача. Такође се чини да је можда био у ослабљеном стању јер је прошао кроз неколико дугих болова [због болести].
Али осећам како је Ленз убијен. Постоји велика шанса да ће га убити Курди, ако су га убили. Имали су репутацију што је тешко место које би нападало странце дуж караванског пута. Да ли је Курд [Моостое Нисех] схватио Сацхтлебен? Сигурно је било неких доказа да је Ленз нападнут управо изван града у коме је живео Моостое, где су пронађени комадићи и комади Лензове камере и опреме. Али један од проблема са тим доказима је, добро, можда је то доказ напада, али да ли то заиста показује да је тамо убијен? Без тела, без сазнања локације гроба, без проналаска бицикла, чини ми се да не можете у потпуности искључити могућност да је Ленз тамо могао бити нападнут, већ да му је дозвољено да настави. У ствари, рани извештаји су Ленза продужили око 30 миља у подножје Ерзурума, где су га, наводно, убили различити Курди. Моостое је био безобразан лик који је сигурно могао да убије Ленза. Али опет, можете тврдити да је то можда био разлог што су Арменци били толико вољни да на њега убаце убиство - да га врате из града. Суштина је да ја једноставно не знам да је Сацхтлебен заиста схватио истину. Мислим да не можемо рећи ко је тачно убио Ленза или зашто. Можда је управо нападнут јер су мислили да има драгоцености. Свакако бих волео да решим случај, али то је још увек тајна.
Зашто мислите да је Ленз заборављен?
Било је пуно симпатија према Ленцу и његовој породици и пријатељима када је први пут пријављен да се води као нестао. Али с временом мислим да се створио консензус да је Ленз био глуп и безобзиран; да је ефективно довео до своје смрти. Поред тога, јавност је врло брзо кренула бициклом око света. Почетком 20. века почели сте да видите људе како круже светом мотоциклима, а потом и аутомобилима. Бицикли су почели да делују као необичан и застарео начин превоза. На врхунцу процвата 1890-их, истакнути грађани попут Јохна Роцкефеллера возили су бицикле. Али деценију касније, то је било возило сиромашног човека. То је било тек до педесетих и шездесетих година када су Американци поново почели да виде бицикл као озбиљно возило за одрасле, а до тада је Ленз био давно заборављен.
Шта се надате да ће читаоци одузети књигу?
Мислим да постоји нешто пријатно, младалачко - неки би рекли „амерички“ - у духу Лензових и Сацхтлебенових авантура. Њихове приче одјекују са нашим предоџбама о лукавим Американцима и њиховим ставовима који могу учинити. Упркос личним трагедијама, постоји нешто што подиже њихову спремност да виде свет и њихов темељни оптимизам. Они су заиста морали да имају основну веру у човечанство да би мислили да ће се вратити кући живи. Надам се да ће читаоци одузети приличан утисак о ова два младића. Нисам покушао да сакријем њихове грубе ивице, њихову непромишљеност, недостатак културне осетљивости или да преувеличавам оно што су у ствари постигли. Ипак, на физичком нивоу њихова вожња бициклом била су неоспорно невјеројатна подвига. И ова двојица су уистину били пионири, јер су помогли да се бицикл представи онако како то знамо широј јавности. Њихове приче треба испричати.
