Након грађанског рата, индустријска револуција се брзо проширила западно до Великих низина, доносећи са собом небески дим који се гужвао на железницама, фабрикама и индустријском загађењу. Али чак и пре тога, реке региона нису биле баш нетакнуте. Пошиљатељ Теодоре Р. Давис из 1869. године, илустратор особља за Харпер'с Магазине, назвао је један ток "Смрдљива вода." Давис пише:
„Име су дали Индијанци који су више пута били присиљени да напусте камп на овој реци због увредљивости воде, проузроковане распадајућим лешевима бивола који су умршени у блато и тамо умрли. . ... Стотине бивола сваке године погине на местима попут ове смрдљиве воде, због приступачног прелаза тешко је пронаћи. "
Ти неугледни амерички бизони - колоквијално познати као бизони - природно су умирали. Али касних 1880-их, само 20 година по Дависовом рачуну, изразито неприродне силе белих досељеника, индустријалаца и редова стоке готово су довеле бизона до изумирања. Колапс је био катастрофалан за Индијанце који су се ослањали на огромне звери за храну и одећу, а да не говоримо о самим биволима.
Међутим, мало се посматрача бринуло о нестанку великих трулих трупла из пловних путева.
Сада, савремене студије о другом биљоједу склоном утопљењу сугерирају да су лешеви бизона можда много више од смиривања корита. Афрички дивљаци дивљина који умиру масовно на реци Мара у Кенији и Танзанији не само да хране сметишаре, већ и ослобађају кључне храњиве материје директно у реку, показало је недавно истраживање објављено у Процеедингс оф тхе Натионал Ацадеми оф Сциенцес . Како се лешеви распадају, црви се излежу, а простирке смеђих и зелених алги и бактерија расту преко костију, пружајући домаћу рибу током целе године.
Све у свему, потребно је седам година да се кости најрађе разграде, пуштајући храњиве материје попут фосфора и угљеника у реку. Ово споро разлагање, иако неугодно мирише, пресудно је за екосистем реке Мара, одржавајући микробе, инсекте и рибе, као и велике отпаднике. У прошлости су речни еколози претпостављали да су високи нивои раствореног угљеника из трулих лешева нездрав и неприродан за реке. Али истраживачи су открили да заштићени паркови заправо више растварају угљен своје реке у поређењу са незаштићеним, сугерирајући да мањи људски утицај понекад може значити и више речних река.
"Звучи сировито, али смрт и распадање су друга половина животног круга, а то је врло очигледно у екосистему Мара Серенгети", каже екологиња Аманда Субалуски из Цари института за студије екосистема, коауторка недавне студије . "Тамо где неки могу видети смрдљиву реку пуну црвоточина, видим да се дешава друга половина целог круга."
Субалуски се присјећа како је био свједоком посљедица масовног утапљања 2011. године у којем је у једном прелазу погинуло 5.000 створења. Настала оргија живота можда и није била лепа, али била је пресудна за екосистем.
„Ходали смо обалом реке бројећи лешине“, каже она. „Док смо обилазили сваки завој, били би ту гомиле лешева, нагомилане, било где од свега неколико, попут пет или десет, до неколико стотина. На обалама су се купали крокодили. Само огромни, дебели, насађени крокодили. Видели смо како се крокодили паре. Чинило се као велика крокодилска забава. Било је рода и супова које су се напуцале дуж дрвећа и пукнуле, па су одређена стабла била прекривена гваном ... Цела река је мирисала на лешеве који се распадају, али било је фасцинантно видети цео живот. "
Призор који приказује америчког бизона који је нацртао уметник Георге Цатлин 1832. године. Из његових писама и белешки: „У близини ушћа Вхите Ривер-а срели смо највеће стадо које је прелазило реку Миссоури - и из непромишљености је наш чамац доспео у непосредну опасност међу њима од којег смо били веома одушевљени својим бегом. Била је усред 'тркачке сезоне' и чули смо 'варење' стада (како се још зове), када смо били неколико миља од њих. Кад смо се појавили, заправо смо били престрављени над огромним бројевима који су се спуштали низ зелена брда с једне стране реке и скакали горе и преко литице на другој. Река је била напуњена и на деловима поцрњела, са главама и роговима, док су пливали. . . бесно се кукају и пењају једно на друго. Устао сам у свом кануу и својим гестикулацијама и махањем спречавао их да ступе у контакт са нама док нисмо били ван њиховог досега. "(Георге Цатлин / Смитхсониан Америцан Арт Мусеум) Река Мара није једини модерни екосистем који се за одржавање ослања на труле лешеве. Када велики китови умиру, њихова тела потону у морско дно, где њихова тела формирају потпуно јединствени екосустав. Прво, врсте чишћења попут хагфха откидају велике комаде меког ткива, али касније трупло колонизирају још чуднија створења, попут "црви који једу кости" - који немају уста, немају ануса и само куглице пуне симбиотике бактерије које им помажу у пробави трупа китова.
Ове заједнице „пада китова“ могу трајати деценијама, у хладним, мрачним дубинама океана, а морски биолози открили су преко 60 врста за које се чини да живе искључиво у заједницама „пропадања китова“.
То значи да нису само китови и њихов плен који трпе због руку комерцијалног китолова, који је према неким проценама убио чак 90 процената живих китова током 18. и 19. века. "Неки од првих изумирања у океану можда су заједнице које падају китови, јер смо уклонили то станиште пре него што смо чак и сазнали да заједнице постоје", каже биолог о заштити природе Јое Роман са Универзитета у Вермонту, који није био укључен у студију дуда. .
Роман се фокусира на то како китови помажу у расподјели храњивих састојака током живота, понајвише пливањем великих раздаљина и грицкањем. "Ми учимо шта смо изгубили обнављањем тих врста", каже он. „Када је започела морска екологија, у океану углавном није било китова ... Људи нису сматрали да су китови веома важни. Док видимо да се ти бројеви повећавају дуж обале, почињемо добијати представу о улози коју могу играти. "
Нажалост, мало је екосистема који се могу директно упоредити са Маром. То је зато што су људи пореметили готово сваку велику биљоједа миграцију на планети, и настављају да убијају ове кључне животиње брже него што могу да се убију. Људски биолози су практички немогући да стекну тачан став о томе како су изгледали екосистеми пре губитка великих животиња, јер су, према многим палеоеколозима, људи уништавали велике животиње од праисторијских миграција из Африке.
Људску миграцију преко Беринговог тјеснаца у Америку прије 15 000 година пратили су изумирања америчких мамута и мастодона, дивовски земљишни лесови, сабљасте мачке и џиновски армадилоси. Остали континенти такође су претрпели губитке. Када су људи први пут слетели у Аустралију пре 60.000 година, сусрели би се са кенгурима од 500 килограма, птицама без лета и висине од 10 стопа, сродницима матерница величине носорога и надгледали гуштере који су расли више од 20 стопа. Пре 45.000 година, све те врсте су нестале.
"Нема података о [тешким животињама] склонијим изумирању док људи не стигну на лице места, " каже С. Катхлеен Лионс, палеоеколог са Универзитета у Небраски-Линцолн. "Нешто због чега људи циљају велике врсте и узрокује њихово изумирање."
Није тешко разумети зашто би велике животиње са обилним залихама меса и масти биле привлачне ловцима. Али Лионс каже да древна изумирања људи нису била само због лова. Ширење пољодјелства је тада могло резултирати фрагментацијом станишта. Људи су такође могли да носе болести или су променили обрасце пожара, што је довело до више смртних случајева. Без обзира на разлог, обимни губици великих животиња готово сигурно су пореметили кретање хранљивих састојака, каже Лионс.
„Рецимо да већина ових врста није била селидбена и зато их нема масовно утапање“, каже Лионс. "Чак и без тога, и даље пуштају и на тај начин померају храњиве материје."
Китови су још једна велика телесна животиња чији лешеви могу подржати гомилу других животиња. Обично лешеви китова потону на дно океана где се око њих крећу екосистеми „пада китова”. (Реј Булсон / Алами) Током индустријске револуције, технологија је убрзала и ширење у станишта великих животињских станишта и ефикасност у њиховом убијању. Тада се догодило нешто смешно: бели досељеници су препознали да се лешеви бизона могу користити као ђубриво. Насељеници би скупљали кости бизона и продавали их хемијским произвођачима на местима као што су Додге Цити, који би из костију извлачили угљен и друге храњиве материје за прављење ђубрива и других производа. У суштини, људи су користили мртве бизоне у исту сврху у којој је био и екосустав.
„Шта је ово, да ли америчка економија некако делује онако како би окружење већ схватило како да поступа; само је то што је америчка економија то урадила на много мање ефикасан начин “, каже историчар заштите животне средине Андрев Исенберг са Универзитета Темпле, који је написао књигу о смрти бизона.
Кендра Цхритз, геохемичарка из Националног музеја природне историје Смитхсониан која проучава утицај великих животиња на екологију саване. „Ми у Северној Америци заправо немамо много великих биљоједа, па шта морамо учинити да би наш травњак остао подређен и да ће добити више хранљивих састојака? Морамо их стално косити ", каже Цхритз који није био укључен у нову студију.
Али ове људске акције имају ограничења. „Неко мора да ради на бициклизму хранљивих материја“, каже она. "Сада су посао углавном преузела људска бића, а то заиста не можемо учинити свуда на Земљи."
Да ли се бизон редовно утапао масовно, историјски запис није јасан. Али рачуни лешева распоређених дуж обала река обилују.
Мериветхер Левис из експедиције Левис & Цларк је у свом часопису о 29. марту 1805. Констатовао: „Пронашли смо бројне лешеве бизона који леже дуж обале, који су утопљени зими падајући кроз лед.“, трапер по имену Јохн МацДоннелл пронашао је још једну масовну гробницу бизона, пишући "посматрајући добар број лешева бивола у реци и дуж њених обала. Био сам заокупљен цео дан са пребројавањем њих и на моје изненађење открио сам да сам их нумерисао када смо ставили ноћу 7360 Утопио се и умио дуж реке и у њој. "
Масовна смрт у тој скали несумњиво би избацила огромне количине хранљивих материја у околно окружење. Ако је МацДоннеллова бројка од преко 7000 лешева тачна, једно утапање би у реку Ассинибоине избацило више од милион килограма утопљеног бизона - или еквивалент 34 плава кита. Тешко је рећи какав би био утицај масовних утапања у другим ријекама јер се температуре, проток воде и екосустави толико разликују, каже Субалуски. Али било би то огромно.
Иако популација бизона расте захваљујући напорима обнове, немогуће је знати који су речни екосистеми великих низија изгубили. "Један од проблема са причањем о историјским Великим равницама је то што се све нагађа", каже Исенберг. „[Ако] сада погледате преостале пашњаке на Великој равници, они нису нужно онакви какви би изгледали историјски пашњаци пре 100 или 200 година.“ Исто се може рећи и за екосистеме пада китова који више нису и друга подручја у којима велики биљоједи избијају као резултат људских дјеловања.
