Модел џиновске лигње насупрот китове сперме. Снимљено у Америчком музеју природне историје Микеа Горена из Њујорка
Вековима, чудовишта у дубоком мору плијенила су машту јавности и престрављених истраживача - ништа више него многоискрени кракен. У исландским сагама из 13. века, Викинги су написали о застрашујућем чудовишту које „прогута и људе и бродове и китове и све што може да постигне.“ Рачуни из осамнаестог века описују оружје које излази из океана и које може да сруши најмоћније бродове, прикачене до тела величине плутајућих острва.
Данас смо поприлично сигурни да се из дубине неће појавити пипаста звијер да прогута брод за крстарење, али трајна привлачност таквих бића остаје. Можда ниједна од огромних океанских животиња није интригантна попут дивовске лигње.
Сада су научници приближили корак до разоткривања мистерија ове ретке животиње. Како се испоставило, супротно бившој хипотези неких љубитеља лигњи, све дивовске лигње припадају једној врсти. Шта више, те животиње су генетски врло сличне.
Да би дошли до ових налаза, истраживачи из Природног музеја Универзитета Копенхаген у Данској, заједно са сарадницима из 7 других земаља, генетски су анализирали делове и комаде 43 животиње - који могу нарасти више од 40 стопа и тежити скоро 2.000 килограма - опорављени из целог света.
Фото Винкелманн ет. ал.
Њихови резултати показали су да, за разлику од већине морских животиња, џиновске лигње готово да и немају генетску разноликост. Невероватно је да су појединци на Флориди и Јапану, са становишта статистике, делили готово исти ДНК. Показало се да је генетска разноликост дивовских лигњи 44 пута мања од Хумболдтове, друге велике врсте и седам пута нижа од разноликости популације овалних лигњи која живи у ограниченом подручју и тако је склона инбреедингу. У ствари, разноликост дивовских лигњи била је мања од свих осталих измерених океанских врста, изузев морски паса, за који научници верују да је недавно претрпео тешко грло у популацији у којем је умрло највише животиња, а само је неколико јединки преживело и поново поселило врсте.
Истраживачи могу само нагађати о основним разлозима овог налаза - сами генетски подаци дивовских лигњи не могу пружити веродостојно објашњење. Можда нешто у вези џиновске лигње чини корисним одстрањење мутација из његовог генома? Алтернативно, животиње су можда претрпјеле недавно уско грло, слично ономе што се догодило с морским псима који се гасе, што значи да су све џиновске лигње након тог догађаја уско повезане. Или је можда неколико основаних лигњи некако лутало новим оцеанима, па су потомци, кад су населили та нова станишта, делили исто породично стабло лигњи. Кратки одговор је, међутим, да истраживачи то једноставно не знају.
„Не можемо понудити задовољавајуће објашњење ниској разноликости, а за то су потребне будуће студије да се разреше“, пишу они у раду објављеном ове недеље у Процеедингс оф тхе Роиал Социети Б.
Ово је била велика година за џиновске лигње. У јануару је јапански тим објавио прве снимке џиновске лигње у интеракцији у свом природном окружењу. Ипак, још много тога остаје да се сазна о овим загонетним створењима. На пример, истраживачи још увек немају појма колики је домет одраслих лигњи, колико дуго живе, колико брзо расту и да ли проблеми попут климатских промена утичу на њихову популацију.
Ради маште, међутим, можда је најбоље ако се истрају неке мистерије.
"Упркос нашим налазима, не сумњам да ће ови митови и легенде и даље натерати данашњу децу да отворе очи - па ће бити подједнако велика колико је права дивовска лигња опремљена за кретање по дубини", рекао је главни истраживач Том Гилберт у изјави.
