На гребену источних Анда, око осам сати вожње по земљаном путу из Цузца, Перу, налази се експанзивна видик једне од најразноврснијих шума на земљи. Олујни облаци вијугају на ружичастом вечерњем небу, а магла се надвија над подножје. Киша и магла преплављују планине влагом која их чини тако невероватно пуним живота.
Милес Силман, биолог са Универзитета Ваке Форест у Северној Каролини, довео ме на овај гребен да ме упозна са облачним шумама Перуа. Облаци рођени од влаге која извире из слива реке Амазоније одржавају велику разноликост дрвећа, која заузврат подржавају папрати, маховине, бромелије и орхидеје које се труде да положе коријење на било којем огољеном комаду коре. Управо ти епифити („епи“ значи „поврх“, а „фит“ значи „биљка“), плус влажно хумусно тло, густ подземље биљака и урањање у облаке, разликују облачне шуме од других врста.
Силман и други научници покушавају да каталогизирају и разумеју биљни и животињски свет у андским облачним шумама пре него што буде касно. Нафтне компаније, проналазећи нафту и природни гас у околним земљама, сечу путеве и нафтоводе за које научници тврде да штете неким биљним популацијама. Такође, локални фармери и ранчери чисте облачну шуму како би проширили своје пословање и справили огрјев.
Оно што је најважније, облачне шуме су овде угрожене климатским променама. У другим деловима света, топлије температуре у прошлом веку потиснуле су домаће врсте према географским половима или промениле њихов сезонски раст и миграцију. На пример, у Северној Америци, распони плавог крила и других птица песама померали су се на север; ластовке и друге птице мигрирају раније у пролеће него некада; а биљке цветају пре. Али облачне шуме могу бити посебно рањиве на климатске промене.
Од 25 врућих тачака у биолошкој разноликости широм света за које групе за заштиту кажу да заслужују посебну заштиту, тропски Анди је најбогатији до сада, каже биолог Лее Ханнах из Цонсерватион Интернатионал. Регион има скоро двоструко више биљних врста и четири пута више ендемских биљака - завичајних врста које се нигде другде на свету не налазе - као следеће место на листи, шуме између централног Мексика и Панамског канала.
Многе андске биљке имају „раширене расподјеле“. То јест подручје гдје се могу укоријенити, расти и размножавати протеже се на стотине километара хоризонтално - али само стотине стопа вертикално. Каже Силман, „могао бих да се усправим и бацим каменицу кроз висински низ различитих врста.“ Ове биљке преферирају надморске висине - и самим тим надморске висине птица и других животиња које се хране њима, опрашују њихово цвеће и расипају семе. - у великој мери одређују температуру. А како се Анди загревају глобалним загревањем, ове биљке могу бити исељене из својих природних домова.
Крећем према облачној шуми са шест биолога и једним теренским асистентом. Планирамо да пређемо око 75 миља, прелазећи и изгубимо 9000 стопа надморске висине преко прелаза који се приближавају 13.000 стопа. Први дан се пењемо од реке Иаверо западно до врха неименоване планине у националном парку Ману у Перуу, једној од највећих резервата кишних шума на земљи. Наш циљ је Цалланга, мала долина у срцу Мануа. Почетни темпо планинарења дубоко дишем и питам се да ли ћу успети да будем у току.
Анде се састоје од високих паралелних гребена који прате пацифичку обалу Јужне Америке. На северу ови гребени могу бити влажни са обе стране, али у Перуу су западне падине суве кости, а источне падине су засићене маглом и облацима. На вожњи од Цузца до наше стазе, стрме терасасте фарме покривале су стране високих планина попут мозаика. У кањонима између гребенина шума је углавном бор и еукалиптус, обе уведене врсте. Пољопривредници који се враћају и пре него што су Инке уклониле већи део природне вегетације. Тек када стигнете на гребен поред Амазонског базена, где обављамо планинарење, домаће врсте почињу да доминирају.
Долазимо до обиласка парка Ману, изнад линије дрвећа, непосредно пред залазак сунца. Ујутро се напунимо зобеном кашом и кренемо низ другу страну планине. Крећући се према дрвећу испод, Силман истиче да су они још даље низ планину него што би требали бити. Већ више од 5000 година људи су сакупљали дрва за огрев из овог највишег слоја вегетације и очистили земљу за узгој и испашу. Инке, чија је цивилизација цвјетала овдје од прије 600 до 500 година, били су мајстори теренског узгоја. Спаљивање или брање дрвећа сада је забрањено у овом националном парку, али је спровођење на тим изолованим падинама тешко. „Требали бисмо ходати шумом“, каже Силман, док пратимо блатне стазе окружене ниским гроздастим травама.
Стаза се спушта у шуму - и облаке. На местима једва видим стазу испред себе због магле. Све капље. На висини од 6 000 стопа шуме добијају до 20 стопа влаге годишње од кише. Вода из облака може да дода додатних 5 до 20 стопа. Маховина, папрати, бромелија и орхидеје које прекривају удове дрвећа уклањају влагу из облака и задржавају је, делујући као џиновска спужва. У исто време, дрвеће шири корење директно са својих грана у епифите, како би украло влагу и хранљиве састојке. Шума је масиван закривљени коријен, дрвеће и епифит, оно што Силман назива „ствари поврх ствари“. Све интеракције које мијењају воду међу биљкама успоравају проток влаге, док се крећу низбрдо у подземне воде. Амазон.
Научници су описали ову врсту шуме као економију богату хранљивим материјама, која се налази на супстрату сиромашном хранљивим материјама. Тла су кисела, хладна и замрзнута. „Лоше је бити корен“, каже Силман. Као резултат тога, установио је да се већина стабала ставља на мање од милиметра обима годишње - отприлике у дебљину јарца. Спора стопа раста није добра за способност облачних шума да одговоре на климатске услове које се брзо мењају, каже Силман.
Ми корачамо мокрим стазом. У једном се тренутку отвара у широко мочварје прекривено дубоким маховином сфагнума. Силман крене у обилазак у потрази за новом биљком, али изненада му нога нестане у вртачи. Извуче га и повуче на чвршће тло. Остајем на стази. Биолози често имају свој двоглед да виде птице које лете поред. Облачна шума је толико густа да је већина сусрета са дивљим животињама кратка. Ипак, научници примећују планинарке, средства за чишћење лишћа, шпинат и антпитте. Популација птица расте како се спуштамо. Тропске Анде броје 1.724 врсте птица - више него двоструко више него у Канади и Сједињеним Државама.
Јосх Рапп, биолог шумских надстрешница из Ваке Форест-а, једно је од смећа наше групе. Користи праћку за пуцање мале оловне тежине причвршћене на риболовну линију преко високог удова. Користи риболовну линију за увлачење јачих узица, а јаче узице за ужета. Причвршћује конопац за грану дрвета високог 120 стопа, навлачи кацигу и улази у конопац. „Тамо је много више разноликости, више слојева и разноликих структура него што их имате у умереној шуми“, каже он. „И сва ова разноликост се претвара у нека невероватна станишта за епифите. Постоје велики бромелијади тенка који пуштају црвене залихе с више жутих цветова и велики грозд розе орхидеје. Невероватно је. “Епифити су можда подложни променама климе ако ниво облака порасте.
Виллиам Фарфан, биолог са Универзитета у Цузцо, доноси ми малу орхидеју не много већу од палца. "Погледајте то", промуца он. „Није ли прелијепа?“ Заиста, сићушно љубичасто, жуто и бјелокости цвјета. Карина Гарциа, још једна биологиња са Универзитета у Кузко, демонстрира своју сабрану вештину са гомилом цветова који се слијевају у земљу попут огромног дивљег младенкиног букета. Перуанци у нашој експедицији такмиче се једни с другима да би из шуме ухватили најрјеђе и најелегантније благо; до сад је она напред.
Сакупљање узорака можда звучи помало старомодно, али палеоеколог Марк Бусх са Флоридског технолошког института, који проучава древну историју ових облачних шума, каже да научници и даље покушавају да утврде шта овде живи.
Рад се наставља током целе недеље. Биолози причвршћују појасеве на дрвеће како би мерили стопе раста, скупљали примерке и делили парцеле које ће касније посетити како би пратили промене у шуми као одговор на климатске промене. Нисмо без посетилаца. Груп вунених мајмуна њише се кроз надстрешницу, виси на удовима који су једва способни да задрже своју тежину и скачу преко провалија. Једног јутра Силман угледа надстрешницу дивљег репом на крову за коју каже да је у овом делу света теже пронаћи него јагуаре.
Многе животиње су овде развиле блиске везе са специфичним врстама биљака. У густом, релативно без ветра облаку, птице и инсекти обављају већину опрашивања. Колибри с мачевима, са рачунима дужим од њихових тела, хране се цвјетовима с дугим цјевастим цвјетовима. Коприве сибице имају краће рачуне са завојем од готово 90 степени, чиме се рачуни могу уклопити у слично савијене цвјетове рода Хелицониа. „У Јужној Америци постоји више од 200 врста колибри, “ каже Цристиан Сампер, директор Националног музеја природне историје Смитхсониан, „а свака од њих има такву причу.“
На претходним путовањима Силман и Бусх су се, мазгом и руксаком, повлачили на понтонске платформе на којима лебде на језерима у облачној шуми. Спуштају шупљу бушилицу из минијатурног вијака у језерска дна како би сакупили чепове седимената дуге три метра. Ови основни узорци шаљу се у Бусхову лабораторију у Мелбоурнеу на Флориди на анализу. Дистрибуција полена у слојевима седимента нуди трагове о томе како се живот у региону променио као одговор на последње ледено доба.
На језеру Цонсуело, близу доње границе облачне шуме, истраживачи су створили седиментни запис који се протеже уназад 43 000 година. Упоређујући своје податке са различитим седиментима које су анализирали други научници, Бусх и Силман сматрају да су се током последњег леденог доба, које је трајало од око 105.000 до 11.000 година, када су температуре на овом подручју пале за 9 до 16 степени Фаренхеита, врсте помериле са планине у Амазонски базен. "У основи, тропске шуме су имале много подношљивију климу због које су врстама омогућиле опстанак", каже Бусх. „Недостатак огромних ледених плоча које се крећу копном, као што се то догодило у Северној Америци, спречило је велепродајна изумирања која су се догодила на северу.“ Како се земља почела загревати пре око 19 000 година, врсте су се преселиле назад у Анде - али врло спорим темпом.
На основу те слике прошлости, Силман и Бусх мисле да ове споро растуће облачне шуме можда неће бити у стању да иду у корак са брзим климатским променама предвиђеним за овај век. Они и други научници кажу да се биљке неће моћи довољно брзо прилагодити да опстану у свом тренутном опсегу. Нарочито ће се дрвећа морати преселити на више узвисине за само једну или две генерације. Али нико не зна хоће ли процветати узбрдице, где је земља стрмија, а тла имају различиту хемију, дубину и микробе.
"Биљке ће морати да се просече у просеку 2600 стопа да би остале у равнотежи са климом", каже Силман. "То је дуг пут, а тамо морају стићи до 2100." До тада ће, према предвиђањима већине климатских стручњака, просечна температура у облачној шуми порасти за четири до седам степени Фаренхајта.
Велики део информација о утицају промене климе на висинским шумама не долази из Анда, који су релативно мало проучени, већ из Костарике. Тамо су у облачној шуми Монтеверде сушне сезоне продужиле од средине 1970-их и поклопиле се са бројним локалним изумирањима. Истраживачи су недавно повезали раширено изумирање ендемичних врста жаба и жаба у Монтевердеу за климатске промене. Загријавање у наредном веку предвиђа се да ће померити базу облачне шуме у том делу Костарике, око 1000 стопа према горе. Ако се кретање настави, облаци се могу уздићи изнад гребена Кордиллере де Тиларан, а облачна шума престаће да постоји.
У кампу, Универзитет у Кузку, биол-огисти Миреја Раурау и Марлене Мамани прешају биљке између листова новина. Притисак се наставља у ноћ. Велики део терета биће испоручен специјалистима у Перуу и хербаријумима широм света, где ће ботаничари покушати да означе познате биљне врсте и идентификују нове. Силман је до сада пронашао десетине нових биљних врста, нови род дрвећа и неколико главних проширења опсега познатих врста.
Перуански истраживачи ће остати овде месец дана. Током читавог нашег боравка у долини Цалланга, уморно сам буљио у успон од 9 100 стопа - први део пута назад. Рапп и Силман планирају да изведу цео поход, удаљеност од 30 миља, у једном дану, почевши од 2 сата ујутро. Одлучим да одем дан раније, на цивилизацијскији распоред.
Силман среди мазгу и води ме током мог путовања. Десетогодишњи Тито и његова 18-годишња сестра Малта припадају породици мула у Цалланги. Они пјешаче овом стазом од 30 километара како би зарађивали за живот, водећи роба пољопривредника из долине на тржиште. Малта има терет преко рамена, за који претпостављам да је одећа или храна. Тада свежањ почне да плаче. На путу према горе, Малта негује дете, држећи га у левој руци, а мацуром му палицом држи у десној руци. Кад сви вичемо, бичемо и гурамо, мазга иде само пет до десет стопа прије него што се заустави и морамо поновити цијели поступак. Наш успон путује истом узлазном стазом коју можда има и облачна шума.
Силман и Рапп, мутних очију, ухватили су нас сутрадан. Силман поздравља, а онда сруши орао на земљу. Након краћег одмора, наставили смо пут из облачне шуме. На брдима изнад, фармер гори шуму како би направио место за усеве. Сателитске фотографије снимљене у Јужној Америци показале су 6, 000 пожара у тропским шумама у једној ноћи. „Не можете их све зауставити“, каже Силман.
Мицхаел Теннесен , писац и фотограф са седиштем у Ломити у Калифорнији, писао је о породици градитеља телескопа из 19. века у броју Смитхсониан из октобра 2001. године .
