Обично се рак дојке идентификује чим постане симптоматски - када отеклина или квржица постану приметна. До тада, рак се могао проширити ван ткива дојке и у лимфне чворове на путу до других места у телу.
Новије методе, попут тестирања микроРНА, настоје уочити раст тумора пре него што постане очигледан. Али, нова студија коју су предводили истраживачи са Универзитета Окфорд можда ће рано откривање бити лакше него икад до сада.
Истраживање, које је недавно објављено у часопису Металломицс, разматрало је однос цинка и карцинома и могло би једног дана довести до раног откривања крви заснованог на цинковом биомаркеру. „Оно што имамо је показатељ да биомаркер постоји“, објашњава водећа ауторка Фиона Ларнер, постдокторска сарадница у науци о земљи на Универзитету Окфорд.
Можда 10 или чак 20 година од сада, Ларнер предвиђа крвни тест који се даје током редовних физичких прегледа како би се тестирао биомаркер. Лекари би користили позитиван резултат као показатељ да ће бити потребан даљи скрининг.
У пилот студији проучено је цинк у крви 10 људи - пет здравих и пет са карциномом дојке. Уместо да се просто открије концентрација цинка у узорку, као што би то урадио стандардни болнички тест, Ларнеров тест делује са 100 пута већом од резолуције и открива разлике у маси између изотопа цинка. Варијације у тежини се дешавају када атоми елемента имају различит број неутрона. Ткиво рака може попримити једну врсту изотопа преко друге („лака“ или „тешка“ верзија), остављајући већи део тог у крвотоку. Ларнер-ов тим открио је да су изотопи цинка у туморима карцинома дојке лакши од оних у крви и грудима у здравих пацијената.
Замислите, на пример, посуду са црвеним и зеленим мотивима. Ако неко поједе неколико црвених, променио је однос бомбона који су остали у јелу. Док се у стандардном болничком тесту крви може видети само да је укупно мање М&М, Ларнер-ов тест види боје и познаје измењен однос.
Ларнер и њени коаутори су посудили технику из науке о земљи, која користи метод за проучавање климатских промена и формирање планета. Климатски научници, на пример, могу да анализирају изотопе у леденим језграма како би пронашли изотопске потписе за давне климатске догађаје, попут вулканске активности и атмосферског састава.
Већ више од деценије научници су знали да ткиво рака дојке садржи пуно цинка, али до сада је било немогуће разумјети процесе који воде таквом понашању. Идентификујући појединачне изотопе присутне у здравим насупрот канцерозним ткивима, Ларнер се нада да ће даље разумети како протеини који граде рак прерађују цинк. Затим ће искористити то знање за изоловање биомаркера који може открити рак много пре него што то могу тренутне методе, попут мамографа.
Већ су у току истраживања за дубље буђење и проучавање узорака изотопа цинка у крви пацијената у различитим фазама рака и метастаза - можда чак и оних који су позитивно тестирали ген на карцином дојке БЦРА, али болест још нису развили. Процес изолације биомаркера који се заснива на цинку за рак дојке могао би да траје годинама, али Ларнер је оптимистичан. "Не бих то радила да нисам мислила да је то потпуно могуће", каже она.
Истовремено, истраживачи су лако могли прилагодити ове методе за тестирање других метала. На пример, Ларнер је проучавао однос бакра и Паркинсонове болести, а НАСА је истражила улогу калцијума у остеопорози. „Користимо много метала у свом телу“, објашњава она, „а то показује да можемо проширити ову мрежу и приступити различитим питањима, пронаћи шта је корисно помоћу наше технике и оставити иза себе ствари које нису“.
