Зима на острвима Шетланда - архипелагу крај североисточне обале Шкотске између северног и норвешког мора - може бити мрачно, тамно време: 75 одсто годишњих падавина на острвима пада у зимским месецима, а температуре падају у ниским 40-има, окрећући се озелени острви на влажном, хладном месту. Последњег уторка у јануару, градови широм Шетланда потпуно су преображени, блистајући бакљама док стотине становника излазе на улице да прославе Уп Хелли Аа, самопроглашени највећи ватрогасни фестивал у Европи.
Делимично почаст викиншким наслеђима оточана, Уп Хелли Аа први пут је прослављен 1880-их. Прије тога, одвијала се другачија врста прославе: становници разбојства излазили би на улице како би обележили крај сезоне Иуле паљењем бачви с катраном - свечаности које су се често поклапале са морнарима који су се напокон враћали кући, након дугачких потеза на мору. Пракса паљења бачви од катрана - и уопште, целокупна идеја да се организује забачена забава усредсређена на улицу током сезоне Иуле - најизражајније је прихватила становнике ниже класе Схетланда, чије су се сукобе у уским уличицама острва понекад довеле до насилни сукоби. Раскошнији становници заузели су се са том праксом и изричито забранили паљење бачви с катраном 1870-их.
Желећи створити још једно, универзално прихватљивије славље, група мушкараца у главном граду Схетландских острва Лервицк одлучила је поново покренути фестивал, представљајући поворку запаљених бакљи умјесто запаљених бачви са катраном. Такође су увели идеју о укључивању викиншких слика, као наклона локалној историји (Викинги су контролисали Шетландска острва више од 500 година, док Шкоти нису преузели 1468.). Први мушкарци обучени у викиншку халу марширали су са бакљама у руци 1877. године (жене никада нису учествовале у главној поворци Уп Хелли Аа). Крајем 1880-их, поворка је укључивала паљење викиншког дугачког брода, а почетком 1900-их, фестивал је додао принцип да Викинг, познат као Гуизер Јарл, води процесију у викиншком одијелу, који је прошао доле од Јарла до Јарла током година. Након Првог светског рата, Гуизер Јарл је добио групу викиншке браће - познату као Одред Гуизер Јарл - која му је била у пратњи на паради. Да би активности на подметању ватре биле под контролом, Јарл одред је гласао за одбор од 17 добровољаца, који ће се тајно сазивати и осмислити предлог закона који ће управљати активностима у години. У 6х ујутро на дан Уп Хелли Аа, рачун се јавно чита наглас и приказује се у центру града (обично, „правила“ су лагана и укључују неколико вицева одбора).
Градови широм Шетланда - архипелаг се састоји од 200 малих острва, мада је мање од 20 њих насељено - домаћин фестивала Уп Хелли Аа, али највећи и најорганизованији се још увек одржава у Лервицку, где хиљаде становника и посетилаца посматра ватрена парада. Иако фестивал привлачи посетиоце из свих крајева, сама поворка је изузетно локални догађај - учесници морају бити становници Схетланда пет година пре него што могу бити део поворке. Фестивал који се увек одржава последњег уторка у јануару траје читав дан - од читања рачуна од 6 сати ујутро до ноћног марша упаљеног бакљама који је кулминирао постављањем викиншког дугачког брода у мрачној зимској ноћи.
