Данас, ако то временске прилике дозволе, НАСА ће лансирати свемирску летјелицу названу ОСИРИС-РЕк, интерпретацију порекла-спектрални извор-идентификацију ресурса-сигурност-Реголитх Екплорер. Ова бродица од милијарду долара одлази у космос како би узела мешичицу зрна са астероида, извлачећи је назад кући како би истраживачи могли да је потраже у аминокиселинама и органским молекулама. Предвиђено је да ће летелица вечерас експлодирати са рта Цанаверал, нешто након што се отвори лансирни прозор у 19:05 ЕТ; ухватите сву акцију кроз НАСА-ин ливестреам.
ОСИРИС ће отпутовати у готово Земаљски астероид Бенну и скупит ће 60 грама нетакнуте свемирске прашине богате угљеником. „Очекујемо да ће ови узорци садржавати органске молекуле из раног сунчевог система који нам могу дати информације и трагове о пореклу живота“, каже главни истражитељ Данте Лауретта у саопштењу за НАСА
Летелици ће бити потребне две године да стигну до свемирске стене, а ОСИРИС се очекује да се врати кући до 2023. године.
То није први пут да су научници узели узорак од астероида. Према Паулу Воосену из Сциенце-а, јапанска летјелица Хаиабуса 1 узела је узорак из астероида 25143 Итокава, вративши око 1.500 зрна зрна у земљу у 2010. години. Требало је да врати много више, али низ проблема смањио је мисију .
Очекује се да ће ОСИРИС прикупити између 60 и 300 грама материјала. Не пуно, али довољно за откривање евентуалних аминокиселина и других грађевних блокова живота. "[То] неће бити пуно, али НАСА научници су постали мајстори у раду са готово ничим", каже Воосен Хап МцСвеен, планетарни научник са Универзитета у Теннессее-у, Кноквилле, који ће куратирати Бенну узорке.
ОСИРИС ће ући у орбиту око Беннуа, скенирајући и мапирајући астероид пречника 1.600 стопа и идентификоваће десетак потенцијалних места за узорковање, извештава НАСА. Али обрт неће слетјети за прикупљање свог узорка; уместо тога, користиће свој механизам за убирање узорака „Тоуцх-анд-Го“ како би накратко „погурнуо“ Беннуову површину, узевши контејнер за узорке пун слободних стена и прашине. Након приближавања Земљи, ОСИРИС ће избацити узорку капсулу која би требало да се сруши у Јути, пре него што летелица уђе у орбиту око сунца.
Велика нада је да је узорак нетакнут на Земљи; Воосен извјештава да је сломљени о-прстен узроковао контаминацију узорком Хиабуса, а мисија Стардуст из 1999. године, која је сакупљала прашину с репа комете, била је контаминирана од стране властитог ракетног дизача.
Иако ће истраживачи тестирати гриз аминокиселина, нису једино што их истраживачи занимају. Иан Сампле из компаније Гуардиан извештава да је Бенну један од „потенцијално опасних астероида“ који имају шансу да утичу на Земљу. Земља се њиха на сваких шест година, а очекује се да ће се 2135 прећи 186.000 миља.
Проучавање Беннуа помоћи ће истраживачима да схвате како сунчева светлост утиче на орбите потенцијално опасних астероида. Како се свемирска стијена загрева и хлади, емисија топлотних фотона може утицати на орбиту астероида, ситуацију која се зове Иарковски ефект. "Желели бисмо то да схватимо и измеримо то много прецизније када смо у Беннуу и на тај начин побољшамо нашу предиктивну тачност за остале астероиде који могу представљати будућу претњу Земљи", каже Ед Бехоре, заменик главног истражитеља за Сампле.
Не пропустите вечерас акцију. НАСА ће почети прекривање пред лансирање данас у 16:30 ЕТ.
