У Кенији је 2004. пролеће постало сезона кише која није била. Март се претворио у април, а потом мај, а киша још увек није стигла. Некада бујна природа почела је да се пршива, а вода за пиће полако је испала. Жене су доводиле мале канте воде из оближњих потока и локва, али суша их је присиљавала да путују даље. Да би се спасиле од муке сатима сваког дана у пламеној екваторијалној врућини, жене су почеле да сакупљају вишедневну воду у вишаллонским контејнерима, које су чувале изван својих домова. Оно што жене нису знале је да ће ови бродови изазвати светску епидемију вирусне болести, непознату већини западњака - за сада.
Сличан садржај
- Фаталне последице фалсификованих дрога
- Могу ли се комарци борити против маларије?
На језику Маконде у источној Африци, "чикунгуња" значи "оно што се нагиње." Вирус чикунгуње изазива болове у зглобовима, тако да узнемирујући жртве не могу да стоје или чак седе усправно недељама или месецима. Он је вековима постојао на југоистоку Африке, преносио га је од особе до особе комарцем Аедес аегипти . Комарник се прилагодио да живи заједно са људима, сретно се размножавајући у кућама и спремницима за воду. Суша је повећала број посуда за питку воду, становништво Аедес аегипти и број случајева чикунгуње. Након што је заразио већину осјетљивих људи на подручју које је погодило сушу, епидемија је полетела.
Цхикунгуниа је обично била ограничена на Африку, али почетком 2005. године, жир кенијске епидемије проширио се на острва Сејшели и Комори на истоку Индијског океана. До јуна те године пријављени су случајеви чикунгуње на острву Реунион, француском протекторату 550 миља источно од Мадагаскара и популарном европском туристичком одредишту.
Неколико случајева чикунгуње није претјерано забринуло службенике јавног здравља на Реуниону. Прскање ДДТ деценијама раније је све осим елиминисало Аедес аегипти на острву. Азијски тиграсти комарац ( Аедес албопицтус ), блиски рођак Аедес аегипти, живео је на Реуниону и могао је да носи чикунгуњу, али вирус није пренио довољно добро да изазове велику епидемију. Током друге половине 2005. године, извештаји о чикунгуњи наставили су да се превијају. Затим, почетком 2006, извештаји о случају су се убрзали. Званичници јавног здравља приметили су 13.000 случајева само у првој недељи марта. До краја године, око 266.000 људи на Реуниону било је заражено чикунгуњом, више од једне трећине становника острва. Епидемиолози су изгубили да објасне епидемију.
Група француских научника секвенционирала је генетски материјал вируса цхикунгуниа из Реуниона и упоредила га са вирусима цхикунгуниа из Африке. Истраживачи су открили да се на Реунион-у догодила појединачна мутација, мутација која је лагано променила облик једног протеина који је додиривао површину Цхикунгуниа-е. Претходне студије су показале да је овај протеин помогао сличним вирусима да уђу у ћелије домаћина и проузрокују инфекције, што је навело научнике да претпоставе да је ова мала промена облика довољна да вирус зарази комарца азијског тигра и искористи га као спреман вектор.
Следећа студија показала је да је мутација на Реуниону пустила да Цхикунгуниа инфицира азијског тиграстог комарца изузетно ефикасно - 100 пута ефикасније од неимитираног сојем зараженим Аедес аегипти . Цхикунгуниа улази у тело комараца када уједе некога с великом количином вируса у крвотоку. Крв улази у црева комарца, где вирус отвори ћелије црева и прави копије. Облик протеина са спољне стране вируса одређује да ли може да уђе унутра. За старије сојеве чикунгуње, покушај да уђе у црева ћелије азијског тиграстог комарца било је попут покушаја да се у округли отвор угура четвртасти чеп. Мутацијом из Реуниона вирус је променио из четвртастог у кружни.
Након што се вирус размножи у ћелијама црева комарца, он путује у пљувачне жлезде. Када комарац угризе следећу жртву, она пљува слину у угриз да спречи згрушавање, слина напуњена вирусом чикунгуње. После три до седам дана, следећа људска жртва имала би велику количину вируса у својој крви, што изазива грозницу и мучну бол у зглобовима по којој је болест толико позната. Жртва би потом могла да пренесе вирус следећем уједеном комарцу. Најбољи начин за спречавање инфекције чикунгуњом, каже Ерин Стаплес, медицинска епидемиологиња у Центрима за контролу и превенцију болести (ЦДЦ) у Форт Цоллинсу, у држави Колорадо, „било би избећи контакт са комарцима.“ Али то је лакше рећи него учинити.
У току су епидемије чикунгуње у Индији, југоисточној Азији, Новој Каледонији и Браззавиллеу, главном граду Републике Конго. Овде је приказана болница са пацијентима који пате од вируса. (Ассоциатед Пресс) 
Комар Аедес аегипти одговоран је за ширење вируса цхикунгуниа. Вирус изазива болове у зглобовима, тако да узнемирујуће жртве не могу да стоје или седе усправно недељама или месецима. (ЦДЦ / ПХИЛ / Цорбис) 
У почетку, неколико случајева чикунгуње није претјерано забринуло службенике јавног здравља на острву Реунион, француском протекторату 550 миља источно од Мадагаскара. Прскање ДДТ деценијама раније, али је елиминисало Аедес аегипти на острву. Али у 2006. (Ассоциатед Пресс) 
До краја 2006. године око 266.000 људи на Реуниону било је заражено чикунгуњом. Научници су открили да је мутација вируса заразио комарца азијског тигра, приказана овде. Азијски тиграсти комар је блиски рођак Аедес аегипти . (Грондин Еммануел / МАКСППП / Невсцом) У протеклих 30 година, азијски тиграсти комарац, родом из југоисточне Азије и Индије, проширио се на све континенте. Путује се у половним гумама, које се обично чувају на отвореном пре испоруке широм света. Гуме сакупљају кишницу, што је идеална локација за женку комараца за одлагање јаја. Чак и ако кишна вода испарава током пловидбе, то није проблем за јаја која су отпорна на сушење тела комараца азијских тигра.
"Када се гуме оставе на њиховој новој локацији и пада киша, то је попут узгоја морских мајмуна", каже Дина Фонсеца, ентомолог са Универзитета Рутгерс у Нев Јерсеију.
Азијски тиграсти комарац први је пут стигао у Сједињене Државе помоћу отпремљених гума у Хоустон 1985. године. Одатле се ширио земљом бродским путем и међупросторима. Иако Аедес аегипти такође живи у Сједињеним Државама, он не може преживети хладне северне зиме, а његово присуство је ограничено на југоисток. Међутим, азијски тиграсти комарац прилагодио се хладнијим температурама и може живети северно као Висцонсин и Нев Хампсхире. Широко распрострањена популација азијских тиграстих комараца у комбинацији са људима који кукају по глобу значи да чикунгуња може стићи у Сједињене Државе у било које време.
„Све важнији фактор је мобилност људи“, каже Паул Реитер, медицински ентомолог са Института Пастеур у Паризу. "Највећи вектор чикунгуње су Боеинг и Аирбус."
„Видели смо многобројне људе који су путовали на места где се преноси пренос чикунгуње, који су били довољно несрећни да покупе вирус и затим путују назад у САД, “ каже Стаплес. ЦДЦ је већ приметио више од 100 случајева чикунгуње од 2006. године, а сви су се вратили са иностраних путовања.
Вирус до сада није стигао у локалну популацију комараца, али недавне епидемије широм света показују како лако вирус са својим новим домаћином комараца може инфилтрирати у нову земљу.
Мушкарац се у августу 2007. године вратио из Индије у мали италијански град Цастиглионе ди Цервиа, 115 километара јужно од Венеције, дуж Јадранског мора. Убрзо након доласка, посетио је доктора са високом телесном температуром, главобољом, осипом и боловима у зглобовима. У време када су власти за јавно здравље схватиле да је тај мушкарац оболео од чикунгуње, вирус је развио више од 100 других људи у Кастиљуну. Део онога што је покренуло ову епидемију, каже Фонсеца, била је италијанска навика дугих, лежерних оброка на отвореном. Ова традиција пружила је азијском тиграстом комарцу, који је стигао 1990. године, довољно могућности да угризе људе.
У току су избијања чикунгуње у Индији, југоисточној Азији, Новој Каледонији и Браззавиллеу, главном граду Републике Конго, где је почетком јуна пријављено више од 1.000 случајева.
Најбоља и највише узнемирујућа лекција о томе како би могући напад епидемије чикунгуње могао да погоди Сједињене Државе је вирус Западног Нила, каже Стаплес. Оба вируса преносе комарци. Обоје су били релативно нејасни вируси из Африке који су изазвали масовне епидемије када су стигли на друге локације. И обоје изазивају озбиљне и потенцијално смртоносне симптоме. Вирус Западног Нила први пут је стигао у Њујорк 1999. године и да је један увод довољан да трајно промени пејзаж болести Северне Америке. Вирус Западног Нила се проширио по континенталном делу Сједињених Држава и сада је ендемичан, што значи да се вирус преноси из популације из године у годину.
Међутим, вируси имају неке важне разлике. Западни Нил инфицира птице, као и људе, а када је вирус ушао у популацију птица, зауставити његово ширење постало је немогуће. Цхикунгуниа би била ограничена на људе (инфицира друге примате у Африци, али није познато да инфицира ниједну северноамеричку животињу) што даје епидемиолозима предност у борби против болести.
Истраживачи су почели да развијају вакцине и лекове за цхикунгуниа. Тренутно се тестира један кандидат за вакцину, а истраживачи у Француској и Сингапуру идентификовали су потенцијалне имунолошке третмане који би помогли да се смањи тежина инфекција. Епидемиолози ЦДЦ-а и Свјетске здравствене организације напорно раде на томе да се Цхикунгуниа не шири даље, али без третмана и без могућности заустављања азијског тиграстог комарца, њихови циљеви могу бити готово немогући постићи. Све што можемо да урадимо, службеници јавног здравља и путници, је да гледамо и чекамо.
Царрие Арнолд прати избијање чикунгуње од 2008. године, када је о њој писала као своју тезу на Универзитету Јохнс Хопкинс. Живи изван Норфолка у Вирџинији и ради на својој трећој књизи.
