Иако су диносауруси лутали земљом пре више милиона година, палеонтолози који проучавају фосиле из формације Хелл Цреек, која се налази у источној Монтани, Северној Дакоти, Јужној Дакоти и Виомингу, открили су да су тада постојећи екосистеми упоредиви са онима који подржавају људски живот данас.
Сличан садржај
- Зашто су диносауруси могли да преживе штрајк астероида
Истраживачи су испитивали екосустав на крају Кредског периода у нади да ће данас информисати о кризи биолошке разноликости. Док људи и даље мењају климу Земље, неки истраживачи граде случај који се тренутно налазимо шесто масовно изумирање. „Оба екосистема су веома сложена и изненађујуће слична једна другој“, каже Ханс-Диетер Суес, кустос нове изложбе „Последњи амерички диносауруси: Откривање изгубљеног света“, у Националном музеју природне историје. „Свако ко је истраживао западну Северну Америку пре 66 милиона година, видео би многе познате животиње и биљке заједно са чудним животињама, попут диносауруса и летећих гмизаваца. Данас посматрамо овај древни екосистем, масовно гашење и упоређујемо га са кризом биолошке разноликости која тренутно траје. "
Изумирање игра критичну улогу у новој изложби, која садржи два најпопуларнија уметничка дела музеја - цаст из примерка Т.рек- а и Трицератопс - и биће разгледана током наредних пет година, јер музеј пролази кроз велику обнову до популарна диносаурска сала. Суес каже да екстинкцијски екран на којем се налазе додо, птица моа, папагај Царолина и дрвар бјелокости доноси критичну поруку о текућим истраживањима очувања екосистема.
У 4, 5 милијарди година на Земљи, догодило се пет масовних изумирања која су избрисала најмање једну четвртину свих врста. Најновије је било изумирање које се догодило на крају креде, пре отприлике 66 милиона година, након што је астероид погодио Земљину површину на садашњем полуострву Јукатан у Мексику. Више од 75 процената свих врста, укључујући диносаурусе и летеће гуштере, уништено је. Многи диносауруси су можда убијени од удара, али највећа последица астероида била је услед климатских промена које су промениле Земљину атмосферу.
"Клима је кључни фактор који одређује распрострањеност, па чак и само постојање већине живих бића", каже Суес. „Фосилни запис документује како су организми реаговали на климатске промене у прошлости Земље.“
Прашина, пепео и други материјали од судара блокирали су зрачење сунца, изазивајући тако временски период дуготрајног хладног времена које је онемогућило биљкама фотосинтезу. Након ове „утицајне зиме“ уследило је раздобље вруће климе узроковано високим нивоом угљен-диоксида испуштеног у атмосферу. Истовремено, судар је покренуо глобалне шумске пожаре, цунами и снажне земљотресе. Нова истраживања такође указују да је промена нивоа мора и вулканске активности у периоду пре удара астероида већ покренуо пад биолошке разноликости, чиме су диносаури постали рањивији.
"Шешир", велики трицератопс, поздравља посетиоце истражујући нову изложбу Националног музеја природне историје, "Последњи амерички диносауруси: откривање изгубљеног света." (Смитхсониан Институтион) 
Два огромна диносауруса - Трицератопс и Тиранносаурус рек - владају новом изложбом музеја, „Последњи амерички диносауруси: Откривање изгубљеног света“. (Доналд Е. Хурлберт, Смитхсониан Институтион) 
Готово 14 стопа висок глисер Т. рек-а познат као "Стан" један је од најимпозантнијих диносаура који су представљени у новој изложби. (Доналд Е. Хурлберт, Смитхсониан Институтион) 
Нови ФоссиЛаб у Природњачком музеју нуди из прве руке поглед на то како се фосили припремају и чувају за научно истраживање. (Смитхсониан Институтион) 
У јулу 2013. године, чланови истраживачког тима музеја, палеонтолог Сцотт Винг и специјалиста Скип Лилес пажљиво су извукли велику плочу стена са фосилним листовима (десно) из формације Хелл Цреек. (Смитхсониан Институтион) Већина организама, укључујући диносаурусе, има различите преференције када је у питању температура и влажност. „Телесне температуре многих врста директно су повезане са температуром околине и, ако се последња повећа, могу се пребацити преко дозвољених граница. Многи, можда већина диносауруса, више су личили на птице и сисаре да би могли активно да контролишу своју телесну температуру. Клима у западној Северној Америци постала је донекле, али не драматично, хладнија пре изумирања “, каже Суес.
Недавно истраживање Стуарт Пимм са Универзитета Дуке процјењује да су данашњи тренутни губици врста 1.000 пута већи од нормалне стопе за истјеривање у позадини. Биолози процењују да до 30.000 биљних и животињских врста нестаје због људске активности. Изумирање биљке може изгледати тривијално када је Земља дом милиона биљних врста, али људи се увелико ослањају на биолошку разноликост за храну, питку воду, лекове, склониште, одећу и гориво. Према подацима Међународне уније за заштиту природе, више од 70 000 биљних врста користи се у савременим и традиционалним лековима. ИУЦН такође процењује вредност глобалних услуга екосистема, попут филтрирања слатке воде или уклањања угљен-диоксида из ваздуха, које тренутно добијамо бесплатно, на 16 билиона до 64 билиона долара.
Главни узроци губитка биолошке разноликости потичу од смањења природних станишта, претјераног лова или риболова, тровања врста загађењем или хемијским отјецањем, уношења инвазивних врста у аутохтоно становништво и климатских промјена изазваних човјеком.
Иако се научна заједница наставља расправљати да ли се Земља налази усред шестог времена изумирања, „желимо да људи дођу на ову изложбу и схвате важност здравих екосистема и биодиверзитета. Важно је видјети да су чак и створења попут диносауруса била дио цјелокупног екосистема од кога су овисили “, каже Суес. "Људи морају да се запитају шта то људи чине околини и виде да губитак врста није нешто апстрактно, већ феномен који утиче на све нас."
Изложба „Последњи амерички диносауруси: Откривање изгубљеног света“ остаће на оглед у Националном природном историјском музеју до завршетка реновиране диносауруса и фосилне хале музеја, која би требало да буде отворена 2019. године.
