Мохамед Фадел водио ме је у топлини од 110 степени кроз Капију Иштара, плаву реплику оригиналне израђене од плаве цигле у пластици од емајла и прекривену рељефима који приказују змајеве и бикове. Спустили смо се каменим степеништем и прошетали Поворком, главним шеталиштем кроз древни Бабилон. Петнаест стопа високи зидови од цигле од цигле, датирани 2.600 година, обложени су с обје стране распадане магистрале, украшене оригиналним фризовима лавова и змијско-змајева, симбола бога Мардука, и уклесани натписима на лицу. „Спуштали су грађевински материјал за шетницу чамцима дуж реке“, рекао ми је Фадел, археолог, мотајући чело у торпор јулског поподнева. Еуфрат је прошао право кроз срце древног града, објаснио је он. Стрми насипи са обје стране пружали су заштиту од сезонских поплава. Управо је северно од метрополе текла друга велика ирачка река, Тигрис, придружила се Еуфрату решетком водоводних путева који су наводњавали земљу, стварајући пољопривредну доброту и доприносећи вабилонском богатству.
Овде је пре 3770 година краљ Хаммураби кодификовао један од најранијих светских закона закона, подигао масивне зидове, изградио раскошне храмове и ујединио целу Мезопотамију, "земљу између река". Набукодонозор ИИ, можда најмоћнији град владар, освајао је Јерусалим 597. године пре нове ере и марширао Јевреје у заробљеништво (рађајући стих из 137. псалама: "Рекама Бабилонске / Тамо смо седели и плакали / Кад смо се сетили Сиона"). Такође је створио Висеће вртове, те тростране, обилно заливене терасе које се сматрају једним од седам чуда древног света. "У величанствености, не постоји други град који се приближава [Бабилону]", изјавио је грчки историчар Херодот.
Назад у бабилонско доба, овај део реке био је излог управљања водама. „Марширајући кроз бабилонску земљу“, написао је научник Едвард Спелман, описујући кампање Перзијског Ћиро Великог, „дошли су до канала који су пресечени између Тигриса и Еуфрата, како би се већина [древних] аутора слажете се, да циркулише воде ове последње земље, која би иначе утопила сву суседну земљу, када се снегови топе по арменским планинама. "Едгар Ј. Банкс, амерички дипломата и археолог, пишући древни Бабилон 1913., приметио је да" велики канали, велики попут река, ишли су паралелно са Тигрисом и Еуфратом, а мноштво других пресекало је долину спајајући два тока. Једва је постојао кутак у целој земљи, "наставио је, " који није био добро залијеван; и више од тога, канали су служили као водени путеви за превоз усева. "
Реплика Вавилонске капије Исхтар (Алек Каи Поттер) 
Сунце сија кроз врата древних рушевина Бабилона. (Алек Каи Поттер) 
Реплика старих капија у Вавилону стоји испред древних рушевина. (Алек Каи Поттер) 
Жена пролази поред зидина древног града Бабилона 2017. године (Алек Каи Поттер) Ових дана, међутим, једва има довољно воде да плови кануом. "Постоје мостови, има смећа", рекао је Одаи Раис, главни у ирачкој речној полицији, док је подигао ванбродски мотор свог 15-метарског патролног чамца и усмјерио нас ка средишту потока, умало трчећи наопако у Блато. Водени пут био је широк једва сто метара, мутнозелени и троми, а екстремна летња врућина и одсуство кише смањили су га чак и више него иначе. „Није чиста, а ниво воде је далеко нижи. Није добро за навигацију. "
Ово је била јасна потврда растуће кризе. Недавно НАСА-њемачко сателитско истраживање показало је да базен Тигрис-Еуфрат губи подземне воде брже од било којег другог мјеста на земљи осим Индије. Институт за светске ресурсе, америчка еколошка група, сврстао је Ирак као једну од нација за које се предвиђа да ће бити изложени „изузетно великом“ воденом стресу до 2040. године, што значи да ће се одузети више од 80 одсто воде доступне за пољопривредну, домаћу и индустријску употребу сваке године. „До 2020-их“, рекао ми је Моутаз Ал-Даббас, професор водних ресурса и животне средине на Универзитету у Багдаду, „током лета у Еуфрату неће бити воде уопште. То ће бити еколошка катастрофа. "
Хиљадама година судбина Ирака зависила је од Еуфрата, а то је још увек тачно, мада је ову једноставну историјску стварност лако заборавити после последњих неколико деценија деспотизма, рата и тероризма. Озбиљни проблеми с којима се Еуфрати све више муче, добијају мало пажње, као да су у питању ситне сметње са којима би се могли суочити касније, након завршетка пуцања.
Али ако постоји нова граница политичке науке, то је спознаја да проблеми заштите животне средине, нарочито несташица воде, не само погоршавају сукоб, већ га заправо могу узроковати. Еуфрат је доказни предмет А. У Сирији је разорна суша у долини Еуфрата почетком 2006. године присилила пољопривреднике да напусте своја поља и пређу у урбане центре; многи посматрачи верују да је миграција подстакла противљење Басхару ал-Ассаду и изазвала грађански рат, у којем је умрло скоро 500.000 људи. „Имали сте пуно љутих, незапослених мушкараца који су помогли да се покрене револуција“, каже Аарон Волф, стручњак за управљање водама са Државног универзитета у Орегону, који често посећује Блиски Исток. Ирак, попут Сирије, зависи од Еуфрата већим делом своје хране, воде и индустрије. Брана Хадита у близини сиријске границе испоручује 30 одсто електричне енергије у Ираку; Еуфрат чини 35 процената водених ресурса земље.
Прошлог лета отишао сам у Ирак како бих сазнао у каквом су облику нација и народ након што је ИСИС потиснут из северног града Мосула, његовог последњег великог упоришта у Ираку. Одлучио сам да користим Еуфрат као свој водич, пошто је река обликовала историју нације и дословно ће ме одвести до кључних места - мимо светих шиијанских градова Најафа, Карбале и Куфе, преко Фалуџе и Бабилона, све до Басре, центра производње нафте.
Што сам више путовао, то је река више изражавала своју важност. Шта је његов пад значио за будућност нације? Американцима се то питање може чинити немогуће далеким. Али ако се Еуфрат и даље погоршава, у Сједињеним Државама ће се сигурно створити економски стрес, дислокације и сукоби.
Еуфрат је најдужи водени пут у западној Азији, који тече 1.700 миља од планина источне Турске до Перзијског залива. Пролази кроз Ирак 660 миља. Од сиријске границе до бране Хадитха, која се протеже готово стотину километара, ријека прелази опасну територију у којој се налазе ћелије ИСИС-а које су успјеле побјећи од ирачке војске. И тако сам почео у граду који ми прогони памћење - Фаллујах.
**********
Еуфрат је био хиљадама година централни део Фалуџиног идентитета. Стратешки положај града на реци привукао је поворку окупатора, од Перзијанаца до Римљана, који су напали Фалуџу у трећем веку нове ере. Каравани из Арабије зауставили су се у Фалуџи како би заливали своје камеле у реци на путу до Средоземља. Удаи и Кусаи Хуссеин, синови ирачког деспота, изградили су виле у близини Еуфрата и изградили вјештачко језеро извлачећи воду из ријеке. Садам Хусеин је 1995. године саградио једну од својих 81 палача у Ираку с погледом на Еуфрат у Фалуџи.
(Гуилберт Гатес) 
Поглед на Еуфрат, палата са графитима Садама Хусеина ново је туристичко место. (Алек Каи Поттер) 
Мајсторка речне полиције Одаи Раис нада се додатним средствима за заштиту животне средине: „Потребни су нам заједнички напори“ (Алек Каи Поттер) У годинама након инвазије коју је предводио САД у Ираку и постављања владе којом доминирају шиити, Фалуџа, дубоко верски град од 300.000 у сунитском срцу 200 миља југоисточно од Сирије и 40 миља западно од Багдада, постао је упориште антиамеричка побуна. 31. марта 2004. године, четири америчка уговарача из војне безбедносне компаније Блацкватер изгубила су се у граду док су пратили конвој камиона са храном. Мафија је извукао извођаче радова из свог возила, убио их и из носача моста који је пролазио до Еуфрата избацио најмање два њихова спаљена тела. Широко распрострањене фотографије жртава постале су симболи америчке треме. Током наредних осам месеци, амерички маринци два пута су напали Фалуџу, однијевши стотине жртава и замало изравнајући град.
Као дописник Невсвеека, посетио сам мост недељу дана након убистава, задржавајући се неколико минута пре него што ме је возач упозорио да су у тој области побуњеници. Седмицу касније, лудо сам се вратио, заробљен је под пушком оружјем, оптужен да је агент ЦИА-е и претио му смакнуће. Моји отмичари, локални милитанти изнервирани цивилним смртовима услед америчких војних операција у граду, одвезли су ме из сигурне куће у сигурну кућу и испитивали ме. Упозорио сам да су терористи Ал Каиде у суседству и да ће ме побити ако сазнају да сам овде. Мој ирачки возач и намештач били су принуђени да се окупају у припреми за погубљење. Најзад, после девет сати, палестински новинар којег сам познавао који је имао блиске односе с побуњеницима заговарао је за мене, а моји отмичари су мене и ирачко особље ослободили.
Тринаест година касније, хтео сам поново да видим мост. Док сам шетао обалом ријеке на заласку сунца, дан прије краја рамазана, призор моје понављајуће ноћне море није могао бити смиренији. Десетине дјечака и тинејџера масирало се на стрмом камено-бетонском насипу, скачући у маслинасто-зелени Еуфрат и пуштајући их да их помиче низводно. Један дечак попео се на мост и, док су војници гледали, скочио је у воду 20-ак метара испод.
Разговарао сам са дванаестогодишњаком и питао га о животу током две и по године када је град контролисала Исламска држава, која је у јануару 2014. године ухватила Фалуџу, погубила војнике и полицију и спровела шеријатски закон. Дјечак ми је показао ожиљке на леђима од бича који је добио јер му је ујак био полицајац. „Нису га могли наћи, па су ме и нашли“, рекао је. Река је, рекао је, била непроходна област у оне дане: "Даесх (презирни арапски израз за групу] сматрао је пливање губитком времена, одвраћање од Бога", рекао је дечак. Међутим, током окупације, терористи су пронашли много користи за реку. Затворили су брану 30 миља узводно да би исекли воду до остатка провинције Анбар, а затим отворили насип за поплаву поља и казнили цивилима. Ирачке снаге сигурности, потпомогнуте шиитским милицијама, коначно су протјерале Исламску државу из Фалуџе у љето 2016. Стотине Ирачана одважило се на струју да побјегну од ИСИС-а у посљедњим данима битке, а неколико њих се утопило.
Шеик Абдул-Рахман ал Зубаие, високи угледни сунитски вођа у Фалуџи, који је побјегао кад је ИСИС преузео власт и вратио се прошлог априла, рекао ми је да се квалитет живота неизмјерно побољшао. „Људи су на улици, деца скачу у реку. То је огромна промена, она је неуспоредива са Даесх-овим временом “, рекао ми је гледајући дечаке како се залазе на обали реке. Али, Ал-Зубаие је остао дубоко неповеран према шиитској влади која је, каже, занемарила Фалуџу и злостављала своје грађане. "Покушавамо да створимо ово [препород] сами", рекао је. "Не добијамо много помоћи Багдада."
Ирачке безбедносне снаге које чувају град, а већина Схиас, ни овде се не осећају пријатно. Годину дана након што је Исламска држава напустила град, Еуфрат је остао затворен за бродски саобраћај - делом и због тога што трупе страхују да би спаваће ћелије Исламске државе могле да изведу напад из реке.
**********
Река је била канал за верске ратнике који су ширили ислам широм Блиског Истока. Године 656 АД, Али ибн Аби Талиб, зет пророка Мухамеда, преселио је главни град свог калифата из Медине у Куфу, на Еуфрату јужно од Бабилона. Куфа је обиловала плодним пољима пшенице, датуља, риже и других усева који се протежу километрима са обе обале. "Еуфрат је господар свих река на овом свету и на ахирету", изјавио је Имам Али.
У Куфи сам срео Мохаммеда Схукур Махмоуда, гризледог бившег трговачког маринаца који управља воденим таксијем међу неколицином села уз ријеку. Управио је својим ванбродским бродом у Еуфрату према мосту Имам Али. Двије гране Еуфрата спајају се неколико километара узводно одавде, али ако ништа друго, ток реке је још слабији него што је био у Вавилону. Кад се приближио бетонским носачима моста, нагло је окренуо чамац; река је била превише блатна и испуњена муљем да би се наставила. „У прошлости је било много јасније и пуно дубље. Сјећам се да смо могли слободно ићи било гдје ", рекао је, враћајући чамац на пристаниште након 45-минутног крстарења. Шукур се присјетио "бољих времена" прије Првог заливског рата 1990. године, када је служио као официр у ирачкој трговачкој марини, пилотирајући "велике бродове који су се зауставили у лукама широм Европе." Ти бродови из доба Садама били су сада у рушевинама, каже, и зарађује за живот у потоку који се суши пред очима. "Волио бих да могу да те одведем дуже, али не вјерујем ријеци", рекао ми је испричано док ме је спустио на пристаништу.
Проблеми Еуфрата почињу више од хиљаду километара узводно, у близини слива реке испод планина Бика на истоку Турске. У налету журке да производи електричну енергију и ствара обрадиво земљиште, турска влада већ две генерације иде на процјену изградње бране. 1974. године отворена је брана Кебан на Горњем Еуфрату. Брана на Ататурку је завршена 1990. године. Пројект Југоисточне Анатолије који је у току, план за 32 милијарде долара за изградњу 22 бране и 19 хидроелектрана и на Тигрису и на Еуфрату, на крају ће обезбедити скоро четвртину турске струје. У међувремену, Сирија је изградила брану Табка узводно од Ракке 1970-их и додала још неколико брана на Еуфрату и његовим притоцима пре развоја грађанског рата. Откако су турске и сиријске бране почеле с радом у 1970-има, проток воде у Ирак је опао за готово двије трећине.
Ирак се деценијама свађа са обојицом суседа око добијања праведног удела воде. Спор се умало избио у насиљу почетком 1970-их, након што су Турска и Сирија преусмерили Еуфрат у низ резервоара и готово пресушили реку низводно у Ираку. Као одговор, ирачка влада изградила је низ канала који су повезивали Еуфрат са језером Тхартхар, акумулацијом северозападно од Багдада. Са дуго замрзнутим разговорима, Ирак је зависио од често спорних аранжмана са својим партнерима узводно. "Турска ће нам дати мало воде, али углавном је то отпадна вода и наводњавање", каже Моутаз Ал-Даббас, стручњак за водене ресурсе Универзитета у Багдаду. „Квалитет није исти као раније.“
Глобално загревање је додавање ирачким невољама. Смањене количине оборина већ су забележене у целом сливу Еуфрата. До краја овог века, према неким климатским моделима, просечна температура у сливу вероватно ће порасти за 5 до 7 степени Фаренхита, што би проузроковало веће стопе испаравања и додатних 30 до 40 процената падавина. (Ирачани које сам срео дуж реке жалили су се да су лета последњих година постала знатно подношљивија, при чему је поднева температура ретко пала испод 111 степени Фаренхеита између јуна и септембра.) Студија Светског института за ресурсе за 2013. годину предвиђала је да ће до 2025. године, Ирачанин Изгледи за воду биће „изузетно наглашени“. Другим речима, истраживачи су рекли, „основне услуге (нпр. струја, дистрибуција воде за пиће) вероватно су изложене ризику и захтева значајну интервенцију и велика одржива улагања“.
**********
Недалеко од места где смо пристали чамац убијен је Имам Али 661. Док је Али говорио зору у рамазану у Великој џамији Куфа, атентатор из секте Кхаријите исцепао је лубању затвореним мачем. Нови халиф је преузео власт у Дамаску - Муавииа, старосједилачки клан Умејадског клана - али Алијев син, Имаме Хусеин, инсистирао је да право да води калифат припада потомцима пророка. Хуссеинови присташе, шии и они одани халифу у Дамаску, сунити, сукобљавају се од сукоба који и данас дели Северни Ирак, и велики део Блиског Истока.
Јужни Ирак, мочваре (Алек Каи Поттер) 
Нивои сланости су се учетверостручили, рибаре су разорне. (Алек Каи Поттер) 
На југу Ирака, мочвара и Басра су под утицајем пропадања реке. (Алек Каи Поттер) Стигао сам до Најафа, једног од најсветијих градова шиитског света, првог јутра Еид ал-Фитр, вишедневне прославе краја Рамазана. Три миље југозападно од Куфе, Најаф сада приказује свеприсутне потписе своје крви натопљене прошлошћу. Плакати са приказима шијатских милиција убијених у биткама против Исламске државе висеју са готово сваког услужног ступа. Поред њих суспендоване су плакате на којима су приказани духовни вође умрлих мученика: Мухамед Бакр ал-Садр, утицајни свештеник који је погубио Садам Хусеин 1980; његов рођак, велики ајатолах Мохаммед Садек ал-Садр, убијен из ватреног оружја са два сина док је возио кроз Најаф 1999; и ајатолах Мохаммад Бакир ал-Хаким, експлодиран са још 100 људи у нападу аутомобилом Ал Каиде испред светишта Имам Али у августу 2003. године.
Непосредно пре него што сам стигао у Најаф, бомбаш-самоубица Даесх је убијен на контролном пункту. С температуром која се приближавала 115 ушли смо у стари град, лавиринт уличица препуних ходочасника који су кренули према светишту, где је покопан први шијатски мученик, имам Али. Жене у црним обијама и мушкарци у белим сушарама гутали су воду по штандовима; стотине су постројиле да виде ајатолах Систани, чији дом стоји одмах испред светишта. Док сам шетао усред гомиле врелих врућина, осетио сам талас страха: најсветији шииташки град у Ираку једног од најсветијих дана муслиманског календара чинио се примамљивом метом за терористички напад.
У комплекс смо ушли кроз капију Ал-Кибла, лук маурског стила украшен плавим мозаицима. Док сам пролазио кроз детектор метала, подигао сам поглед и угледао испред мене златну куполу и минарет из светишта из десетог века. Скинуо сам ципеле, прешао унутрашње двориште испуњено ходочасницима који су одмарали и заједно са гомилом слављеника прошао кроз други лук у гробницу Имама Алија. Кристални лустери бацали су заслепљујућу светлост на крипту од злата и сребра која је садржавала његов мермерни лијес. Стотине обожавалаца притиснуло је лице уз прикривену крипту, мрмљало молитве и подизало руке у молитви. Вратио сам се на улицу, опрезно бацио око себе и појурио ка нашем аутомобилу, олакшан што је посета прошла без инцидената.
Најаф је замало напуштен у 17. веку након што је Еуфрат променио курс, али почетком 1800-их ирачки османски владари ископали су канал Хиндија, који је реку усмерио у Најаф и вратио градско богатство. Њени свети људи су почели да поседују велику моћ у том подручју, а Најаф се залагао за једно од најважнијих средишта шиитског ислама.
Најмање осам милиона ходочасника годишње посети свету шиитску светињу имама Алије у Најафу. (Алек Каи Поттер) 
Ирачани се моле у џамији Имам Али, у Најафу, у јуну 2017. За време верских догађаја, светилиште привлачи ходочаснике из свих крајева. (Алек Каи Поттер) Једна од лекција Еуфрата у Најафу је да ирачке отпадне воде воде неке кривице за опасно смањено стање реке. Влада премијера Хаидера ал-Абадија молила је пољопривреднике широм светог шиитског града да престану са садњом пиринча, који расте на поплављеним пољима између јуна и новембра и треба им до три пута више воде која се користи за кукуруз и јечам. Али фармери, каже Моутаз Ал-Даббас, "су га игнорисали." Сада, док се река смањује, Најафова зависност од пиринча све више изгледа као лоша опклада: 2015. године, према америчком Министарству пољопривреде, производња риже у Ираку, скоро све око Најафа, пало је за готово 60 процената у односу на годину раније. Многи канали за наводњавање из реке потпуно су се осушили.
**********
Јужно од Насирија, места крваве битке између Садамове фиџајине и америчких снага у марту 2003., Еуфрат се дели на десетине уских грана. Ово је Ал Хаммар Марсх, водена зона од 7.700 квадратних километара у пустињи коју је британски путописац Вилфред Тхесигер описао у свом класику из 1964. године, Тхе Марсх Арабс . Написао је о "звездама које се огледају у мрачној води, кркљању жаба, кануима који се враћају кући увече, мир и континуитет, тишина света који никада није познавао мотор." Након побуне Шија 1991. године, Садам је у знак одмазде подигао бране које су се преусмериле. Еуфрат и гладовао мочваре; становништво је побегло, преселивши се у Иран и градове јужног Ирака.
Након пада диктатора, мештани су уклонили запреке и вода је поново текла унутра. Посетио сам мочваре 2003. и поново 2006., када се то место тек поново населило. У то време је водостај и даље био низак, инфраструктура није постојала, а Махдијска војска, шиитска милиција у организацији Муктада ал-Садр, сина убијеног Великог ајатолаха ал-Садра, објавила је рат САД-у и Британији, чинећи путовање опасним.
Сада, деценију касније, желео сам да видим да ли се нешто побољшало. Велики плакат на коме је обештећена, крвљу натопљена глава имама Хусеина дочекао нас је док смо улазили у град Чхибаиисх, у срцу Марса Ал Хаммар. Стигли смо до главног канала који обележава источну границу града. "Овај канал је пре 2003 био сух", рекао ми је Кхалид ал-Насири, локални званичник. „Могли бисте прећи преко ње. А сада је дубок четири метра. "
Са ал-Насиријем и још двојицом општинских званичника, кренули смо с пристаништа у два моторна брода дугачка 20 стопа, прошли испод моста, а затим убрзали. Водени биволи клицали су у млијечној води. Рибар који је бацао мрежу подигао се од изненађења. "Где идете у овој врућини?", Питао је. Канал се сузио, људско насеље је нестало, а на обје стране су се уздизали густи насади трске. Парадни зрнољевци, воћњаци трске, Басра, афрички дроздови, свете ибисе и друге шарене водене птице експлодирале су из лишћа док је наш брод пролазио поред.
Након пет дана у сувим, прашњавим пејзажима централног Ирака, био сам одушевљен овим бујним и наизглед нетакнутим воденим светом. Пратили смо канале кроз високу мочварну траву током једног сата, заустављајући се накратко у лагунској вили за пливање. На блатној обали, поред стада с фркањем водених бивола, готово потопљено у воду, појавило се гомила крилатица - благо закривљени мочварни станови направљени од тканог трске. Привезали смо чамце и попели се. У мирноћи и хладовини поподнева, 120-степена врућина напала ме је попут експлозије из пећи.
Тхе Марсх Арабс (Пенгуин Цлассицс)
Величанствени приказ Вилфреда Тхесигер-а о његовом времену проведеном међу њима је дирљив доказ о њиховој сада угроженој култури и пејзажу у коме живе.
КупиХаидер Хамид, мршав човјек из шине у бијелом дудашу, стајао је на обали гледајући наш долазак, бришући зној са лица. У почетку је рекао да је превише уморан за разговор, али убрзо је преиспитао. Имао је 5 година кад је Садам исушио мочваре, подсетио је, приморавши породицу да се пресели у Амарах. Годину дана касније његовог оца, шиитског активисту, усмртио је ударни одред Садама док се молио у џамији, остављајући Хамида и четворо браће да их одведе мајка. 2003. године вратили су се на мочвара, подижући водене биволе, које продају трговцима који се до свог насеља пробијају без асфалтног пута кроз трску.
Унутар блатног блага, мека светлост је филтрирала кроз сламар, осветљујући пола десетине дечака који су седели на поду. Јели су са заједничког тањира рижу и бивоље. Генератор је напајао телевизор с равним екраном, који је емитовао дневну сапуницу. Испод шареног плаката Имама Хусеина, уз задњи зид, викао је хладњак. У овом изолованом ирачком углу модерност је пузала.
Али развој је био далеко нижи од Хамидиних очекивања. Нико од дечака из овог малог насеља није био у школи; најближа школа је била у Чхибаиисху, удаљен је сат времена и нису имали начина да стигну тамо. "Људи су напустили мочваре, придружили се Хашд ал Шабију и добили владине послове, јер су услови живота овде веома тешки", рекао је.
Ал-Насири, локални званичник, објаснио је да је мочварно становништво превише распршено да би електрификација и локалне школе биле практичне.
Веће питање одрживости овог начина живота је стање саме реке. У пет година након Садамовог пада, мочварна подручја су повратила 75 одсто своје првобитне површине, али сада се то смањило на око 58 одсто, и наставља да се смањује. Оштре суше током 2008. и 2015. године готово су исушиле мочваре, а нестабилни водени токови знатно су смањили риболовне залихе. "Прошле године отворили су брану Мосул, а људи су рекли:" Имамо толико воде. " Али када дође лето, скоро да нема воде ", рекао ми је Моутаз Ал-Даббас, стручњак за животну средину. „Потребан вам је сталан проток, а то не постоји.“
Много других проблема прети мочварним подручјима: Испаравање и бацање наводњавања у реку увелико су повећали ниво салинитета, одбацивање мочварне траве хранљивих материја и смањење продуктивности водених бивола за млеко и месо - што је критичан извор прихода за већину становништва. овде. Вриједне врсте риба, попут гатана, су нестале. Многи локални становници сада кухају и пију флаширану воду, а не воду која је узета директно из мочвара.
Хамид је био одлучан да остане прибран. „Иако сам се преселио у град [након што је Саддам исушио мочваре], овако смо одрасли, како нас је одгајао отац“, рекао ми је док смо се укрцавали у чамце за повратни пут у Чхибаиисх. „Трудимо се да останемо живи.“
Штрајк надмашује забринутост због Еуфрата. Ипак је река "основа постојања", каже историчар Али ал-Насхими. (Алек Каи Поттер) 
Жене у Најафу (Алек Каи Поттер) 
Ирачка влада нада се да ће започети амбициозан план за обнову 75 посто мочварних подручја. (Алек Каи Поттер) 
Ирачки дечак пливао је у реци Еуфрат, у Фалуџи, у јуну 2017. (Алек Каи Поттер) 
Ирачка породица једе ручак у својој кући на острву у мочварама. (Алек Каи Поттер) **********
Еуфрат се сусреће са Тигрисом у прашњавом граду Ал Курна, 30 миља источно од Цхибаиисх-а. Овде две велике реке постају Шат ал-Арабин, који добија снагу и ширину док се слијева у Перзијски заљев. Сједио сам на палуби витке дрвене чамаца у Басри, возио се аутомобилом низ пловни пут ширине четврт километра поред рибарских бродица и занатлија. Био је сумрак, а разнобојна светла Басриних шипки одсевала су се од воде. Прошли смо осветљену капију песка у боји Садамове обале, коју контролише Хашд ал Шабија, најмоћнија сила у другом ирачком граду. Наш чамац чамца, Али Салех, запалио је мотор и утрчао између носача новог бетонског моста, брзећи се. "1970-их је мој отац узимао велики метални чамац за преношење пшенице и семена у Багдад, до Шута", рекао ми је. Смањивање Еуфрата узводно онемогућило је тако дуга путовања, али Салех је често крстарио низводно до ушћа реке, путовање у трајању од девет сати.
Ипак, релативно здравље реке овде је илузорно. Пре неколико година, Иран је блокирао обе притоке који се уливају у Шат ал-Арап. То је спречило да слатка вода испире плимне осеке из залива и драматично је повећала сланост реке. Слана вода уништила је плантаже кане у Ал-Фаву, некада главном извору прихода, и убила милионе палми. Врсте риба на реци су се промениле, а на улазу у Схат ал-Араб нарастао је кораљни гребен. "Када су променили сланост, променили су и целокупно окружење", рекао ми је Ал-Даббас.
И Басра представља узнемирујућу слику. Нафтни бунари провинције испумпавају три милиона барела дневно, што је више од 60 одсто у односу на 2011. Ирак је на другом месту међу произвођачима ОПЕЦ-а, а 780 нафтних компанија, у распону од гиганата попут Роиал Дутцх Схелл-а и Бритисх Петролеум-а, до малих услужних фирми, послују. овде. Нафтни бум финансирао је хотеле, тржне центре и МцМансионс. Али, корупција је ендемска, а јаз између богатих и сиромашних се шири. Криминалистички синдикати везани за шијаитске странке и милиције отимали су милијарде долара изнуђивањем мита, отимањем уговора и крађом нафте. Пре неколико година, према стражарским групама у Басри, мафијаши су у луци Басра извели 62 плутајућа пристаништа, користећи их за пљачку половине укупне производње нафте. Влада је ангажовала додатну стражу и пооштрила обезбеђење. "Сада се милијарде не троше, само десетине милиона", рекао је Али Схадад Ал Фарес, шеф одбора за нафту и гас у покрајинском вијећу Басра, који дјелује као веза с великим произвођачима нафте. "Тако се ствари побољшавају."
За већину нису. Безброј миграната који су последњих година поплавили Басру у потрази за економским могућностима били су разочарани. Околе града сада су прекривене камповима сквотера - непрекинутим морем колиба и огртача, врелим смећем обасјаним каналима, погођеним честим прекидима струје и печењем у миасми летње врућине. Таксиста који ме водио мимо импровизираних насеља назвао је Басру "најбогатијим градом на свијету, а за нас се ништа није побољшало."
Ти исти кампови за чучањ пружали су топовску храну за рат против Исламске државе: хиљаде младих Шиаса испуњено је фрустрацијом и инспирисано позивом ајатолаха Систанија на џихад. Док сам пролазио поред плаката шејатских мученика улицама Басре, схватио сам да је рат против Даеша, наизглед удаљен, траума која је нанијела штету целој земљи. Сунити се плаше Хасхд ал-Схааби и вјерују да им је рат против Даесх-а дао непровјерену моћ за злоупотребе. Шијати имају тенденцију да читаво сунитско становништво посматрају као Даестиног рата. Била је то "идеолошка битка под именом ислам за елиминацију Шија и уништење њихових светих места", рекао ми је Фадел ал-Бедеири, шиијски вођа док смо седели у његовој канцеларији на стражњој уличици у Најафу. “Iraq's problem is the Shia struggle for power, a fact [challenged] by Sunnis. As long as this struggle exists, Iraq will never be healed.”
**********
Ал-Бедеиријеве речи показале су се пророчке. Два месеца након што сам се с њим срео, преживео је покушај атентата након што су неидентификовани људи ручним бомбама напали његов конвој док је одлазио на вечерњу молитву у џамију у Најафу. Милијанти, за које се верује да су повезани са Хезболлахом, либанонском шиитском милитантном групом и политичком странком, очигледно су били кажњени ал-Бедеиријем, рекли су ми извори, јер се противио споразуму између Хезболлаха и Сирије о сигурном пролазу заробљеницима ИСИС-а светиште близу границе са Сиријом у Сирији. Ал-Бедеири је мислио да ће споразум - око којег су се Сирија и Хезболлах договорили у замену за предају посмртних остатака девет либанонских војника које је ИСИС убио 2014. године - угрозити безбедност Ирака. Његов блиски позив био је још један подсетник за турбуленције и секташке сукобе - па чак и за шиитско насиље - насиље - које и даље збуњују регион.
Наизглед бескрајна борба против ИСИС-а и огромна психичка и физичка штета нанесена Ираку током година сукоба, значе да ће наизглед мање хитни изазови - попут спасавања Еуфрата - вероватно остати запостављени. "Људи не размишљају о води, већ размишљају о рату", тужно је признао Ал-Даббас док смо седели у предворју мог хотела у Багдаду, светилишту са климатизацијом од врућине од 123 степена. Време је, рекао је, да влада крене у акцију. Еуфрату је било потребно „добро управљање, законодавство и спровођење“, рекао ми је, ако треба да се спаси. Било јој је потребно „трећа страна, попут САД-а“, да помогне привући Турску и Сирију за преговарачки сто како би се постигао договор о правичној дистрибуцији воде узводно.
Без ових ствари, страхује од њега, Еуфрат ће ускоро бити сведен на неплодно, прашњаво корито, а безброј Ирачана који зависе од њега, остаће угрожен. "Ово је криза, " рекао је он, "али нико на то не обраћа пажњу."
Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара
Овај чланак је избор из децембарског броја часописа Смитхсониан
Купи
