1965. археолози који су радили у регији Кликас Смоки Хилл Цхалк открили су фосил великог Птеранодона, птеросаура (или летећег гмазова) који је летео кроз ваздух током касног периода креде. Остаци птеранодона прилично су чести у подацима о фосилима; пронађено је око 1.100 узорака, више него било који други праисторијски крилати гмизавац. Али било је нечег необичног у овом примерку: зуб морских паса био је затакнут у вратне краљежаке.
Као што Степхание Паппас извештава за Ливе Сциенце, истраживачи су помније погледали фосил да би утврдили како је зуб уграђен у остатке Птеранодона . А резултати њиховог испитивања, објављени у Пеер Ј, указују на то да је овај велики предатор неба можда постао жртва великог морског предатора.
Подручје где је откривен фосил Птеранодона је морско лежиште које је створио Западни унутрашњи мореплов, велики водени пут који се некада протезао од Мексичког заљева до Канаде. Након што је ископан, Птеранодон је смештен у Природњачки музеј округа Лос Ангелес и на крају је постављен у стални постав, зуб ајкуле и све остало. Било је то велико створење, распон крила који се протезао више од 16 стопа, а тежио је око 100 килограма. Као и остали припадници његове врсте, и он је имао лобану лобању и хранио се хватајући рибу у чељусти сличне пеликану.
Зуб морских паса, према ауторима студије, припадао је врсти Цретокирхина мантелли, великом и страшљивом грабежљивцу који је излежавао у морима касне креде. Ове ајкуле могле би нарасти до 23 метра, али власник изгубљеног зуба био је дугачак око осам стопа, на основу величине зуба у питању.
Покушавајући да схвате зашто су се у фосилним записима испреплетени остаци две различите животиње, истраживачи су морали да размотре могућност да су их морске струје одвукле заједно. Али Мицхаел Хабиб, коаутор студије и палеонтолог на Универзитету Јужна Калифорнија, каже Паппасу да седимент у тој области сугерира да су воде биле релативно мирне пре више милиона година. Уз то, аутори студије пишу, да је „просторни однос између зуба и краљежака сложен и интиман, а за разлику од очекиваног да се догодио случајним повезивањем.“ Познато је да су и друге древне врсте морских паса моштиле летеће птероауре; раније ове године, на крилној кости Птеранодона пронађен је низ трагова уједа праисторијске морске псе Скуалицорак .
Истраживачи су тако сумњали да је морски пас Цретокирхина мантелли загризао огроман залогај од птеранодона, губећи зуб током процеса. Могуће је, тврде аутори студије, да се морски пас једноставно иселио на трупу птеранодона. Али такође је могуће да се птеранодон активно ловио.
Познато је да се за данашње морске псе драматично крше воде док трагају за пленом, али Хабиб каже Маттхеву Табу Атласа Обсцуре да древни Цретокирхина мантелли вероватно није морао да искочи из мора да би ухватио птеранодон усред лета. Сматра се да су Птеранодонци ловили роњење након рибе или их извадили из неког другог места на води. Навике храњења крилатог гмизавца, другим речима, довеле су га до распона гладних морских паса који су се завијали испод површине.
Према ауторима студије, ништа сумњивог птеранодона не би одговарало чак ни средње величине Цретокирхина мантелли. "[У] мало сумњамо да би такви грабежљивци могли покорити ове птеросауре ако би их ухватили", пишу они.
Иако је немогуће да истраживачи смисле коначну причу о томе како се птеранодон срео са својим крајем, импликације њихове хипотезе важне су за проучавање врсте. На скелетима Птеранодона ретко је наћи знакове предатције ; само седам од више од 1.000 познатих примерака показује доказе о интеракцији грабљивац-плен. Нова студија такође сугерира да може постојати паралела између ловачког понашања данашњих морских паса, за које се зна да плењу на морским птицама, и оних који су пливали кроз древне воде.
„Разумевање екологије ових животиња је важно за разумевање живота на Земљи кроз време“, каже Хабиб. „Сада знамо да су ајкуле ловиле летеће животиње већ пре 80 милиона година.“
