Анти-римско расположење је можда владало кроз Асцулум, град на јадранској обали Римског Царства, али то још увек није било смешно. Политика у првом веку пре наше ере, када су се Асцулум и друга италијанска племена побунили против Царства у ономе што ће постати познато као социјални рат, нису биле шала.
Али то још није спречило комичаре и глумце да у своје наступе убацују политику, често на властити ризик. У причи коју је Диодорус Сицулус препричао у Историјској библиотеци , извођач приказује антиримски став, само што су га римски војници убили због тога. У следећем чину комичар је публици најавио: „Ни ја нисам Римљанин. Путујем по Италији трагајући за услугама усмеравајући људе и пружајући задовољство. Зато поштедите ластавицу, коју богови допуштају да се сигурно гнезди у свим вашим кућама. ”Срећом, његов захтев је био обраћен и он је преживео искуство.
Древни Римљани уживали су у различитим укусима позоришне представе, од класичних позоришних комедија до импровизованијих представа глумаца који су правили кратке скечеве и користили физички хумор. Најстарији познати наступи стигли су из града на југу Италије званог Ателла у 4. веку пре нове ере. Тек 346. пне римски историчар Ливи пише представе у Риму, као део верског фестивала, у коме је захтевао да богови одбију куга. Али генерално гледано, позориште и комедија нису се сматрали делима обожавања.
Представе су приређене у импровизираним позориштима која су отворена за елементе, за разлику од амфитеатра грчких представа. Помпеј је постао први који је у Риму 55. године пре нове ере изградио позориште изграђено од камена и примио хиљаде гледалаца. Како се позориште развијало, комедије су се почеле приређивати на јавним играма. Већина комичара била је слабо плаћена, али изузетно популарни - мушкарци попут Еесопуса и Росциуса, који су глумили у драмама и комедијама - могли би зарадити велика богатства, према причи римске комедије Георгеа Дуцквортх-а.
Постоји неколико упозорења када је у питању разумевање политичке комедије старог Рима. Прво, колико год бисмо желели да тумачимо римски хумор кроз објектив модерног укуса и културе, раздваја нас 2000 година. Чак и популарни хумор од пре неколико деценија не успева да насмеје осмех, тако да је непоштено очекивати да ће комедије од пре два миленијума издржати. Како пише професор класике Грегори Хаис у Њујоршком прегледу књига, „У проучавању других култура ми смо заробљени, као што је антрополог Цлиффорд Геертз једном рекао, између„ утешне побожности да смо сви слични једни другима и ... забрињавајуће сумње да нисмо. '"
Друго је неодољиво питање о којем су Римљани правили и конзумирали комедије. „Преживјели рекорд неоправдано привилегира мушкарце, грађане и писмене грађане у Риму“, каже ЦВ Марсхалл, професор грчког језика на Универзитету Британска Колумбија. „Рекорд се усмери према малом делу друштва.“
Без обзира на њихов друштвени став, „комедија“ није нужно значила оно што данас сматрамо комедијом - комичари су често били извођачи који су се бавили нетрагичним делима. Песници из комедије користили су пуне и игру речи, као и мимичари. Нису то били тихи извођачи попут Марцела Марсеау-а, већ еквивалент комичарима-скечима - а њихов број је чак укључивао и жене. Њихови наступи су у великој мери импровизовани и користили су изразе лица и костиме како би имитирали и исмевали све, од помпозних политичара до рустикалних туриста.
Почетком 200-их и касних 100-их пре нове ере, драмски глумци Плаутус и Теренце написали су више од 25 комада композиција - најранијих комплетних латино текстова. „Комедија се шалује на нас због тога што желимо да се задржимо за себе, јер мислимо да је наш идентитет стабилан“, пише професорка класике Универзитета у Манчестеру Алисон Схарроцк у књизи Реадинг Роман Цомеди: Поетика и разиграност у Плаутусу и Теренцеу . Другим речима, комедија је делом била смешна јер је подржала римска очекивања - било да је то значило прерушавање проститутке у даму или гледање роба који би надмудрио свог господара.
Стотинама година након смрти два оца позоришне комедије њихови наследници су користили хумор да испуне очекивања, антагонизирају римско друштво и баве се данашњим политичким дискурсом. Узмите Сенеку Млађу, филозофа и саветника цара Нерона. 54. године пне, Сенека је написала кратки тракт назван Апоколоцинтосис, који се ругао недавно убијеном цару Клаудију.
У представи се Сенека „врло вешто и злочесто“ исмевала Клаудију многим физичким и менталним болестима, укључујући говорне сметње и физичку слабост, пише класичар Х. Мац Л. Цуррие. Сенека је користио Клаудијеву наклоност за игре с коцкицама (покојни цар написао је књигу о тој теми и чак му је колица била обучена тако да је могао играти док сте у покрету), као гадну казну за покојног цара: шалицу коцкица без дна. Сенека се могао извући с таквим џаковима јер је његов покровитељ царев наследник.
Док је Сенека користио оловку за изазивање смеха и подсмеха - и то је учинио с релативном некажњивошћу - други комичари нису имали толико среће. Бити комични извођач уместо писца наишао је на велики недостатак: значило је да не можете бити грађанин. Извођачи су били међу инфамисима и нису могли себе да називају грађанима Рима нити су добили било какву сличну корист, попут ограниченог облика политичког представљања који су остали уживали. То је значило да су већина комичара који су глумили били бивши робови или људи који нису имали држављанство које би изгубили.
За ретког комичара који је успео да се напише писањем, није било обећања да ће задржати тај виши друштвени статус. Године 46. пре нове ере, Јулиус Цезар је тражио да један од великих писаца миме времена, Децимус Лабериус, наступи у некој врсти станд-уп битке миме. Лабериус би се суочио са сиријским бившим робом званим Пубилиус. Лабериус није претјерано желио да изгуби чин, али како је могао рећи не Цезару? Тако се појавио Лабериус, обучен у одећу сиријског роба како би се ругао свом конкуренту, и рекао: "Грађани, губимо своју слободу", као и: "Онај који се многи боје, мора се бојати многих." Док је Лабериус изгубио конкуренцију, заправо је награђен Цезаром како би могао да му откупи држављанство.
"То је занимљив пример комичара који је спонтано учествовао у критичком политичком дискурсу против најмоћније особе на свету", каже Марсхалл. "Можда се није догодило управо тако, али вредности које прича диже су оне какве су Римљани сматрали да би сврха комедије требало да буде" - истинитост моћи.
Ипак, смех није био само средство потлачених. "За сваки смех у лице аутократије уследио је још један смех моћника на штету слабих", пише историчарка класике Мари Беард у Смеху у древном Риму: Он Јокинг, Тицклинг анд Црацкинг Уп . Римљани су користили шале и смех како би се изругивали физички деформираним и женским, између осталих. У неколико представа, понављајући лик „паразита“ заштитник добија храну једноставно тако да се смеје његовим шалама и понекад им прича.
У модерним либералним демократијама комичари се слободно могу политички изразити. Али у старом Риму, ризици „набијања“ ради комедије огледају приче комичара у данашњим аутократијама. Узми египатског комичара Бассем Иоуссефа. Бивши хирург био је домаћин емисије која је за критику погодила египатског председника Мохамеда Морсија и верске вође, наводећи неуспех председника да испуни предизборна обећања и злоупотребу власти од стране Муслиманског братства. Када је влада ал-Сисија (на челу са председником који је на власт дошао државним ударом) почела да прекида или одлаже емитовање Иоуссефове емисије и тада је уследила пресуда рекавши да дугује милионе својој старој мрежи, Иоуссеф је побегао.
Иако је тако, понекад је смех бољи од ничега. Кад су се живот бавили аутократима, понекад сте их морали претворити у шалу. „Један одговор незадовољних био је насиље, завера или побуна“, пише Беард о старом Риму. "Друго је било одбити да се схвати озбиљно."
