На Летњим олимпијским играма 1912. у Стокхолму Американац Валтер Винанс је заузео подијум и поносно махнуо публици. Већ је освојио две олимпијске медаље - злато за оштрење меча на Играма у Лондону 1908. године, као и сребро за исти догађај 1912. - али злато које је освојио у Стокхолму није било за стрељаштво, трчање или нешто посебно атлетско. уопште. Уместо тога, награђен је за мали комад бронзе који је бацио раније те године: коњ висок 20 инча који је вукао малу кочију. За свој рад, амерички тротер, Винанс је освојио прву златну олимпијску медаљу за скулптуру.
У прве четири деценије такмичења, Олимпијада је додељивала званичне медаље за сликарство, скулптуру, архитектуру, књижевност и музику, поред оних за атлетска такмичења. Од 1912. до 1952. године жири је доделио укупно 151 медаљу за оригинална дела из ликовне уметности инспирисана атлетским подухватима. Сада, уочи 100. годишњице првог уметничког такмичења, ни олимпијски фанатици нису свесни да су уметност, заједно са атлетиком, била део модерних Игара готово од самог почетка.
„Изненађени су сви са којима сам икада разговарао“, каже Ричард Стантон, аутор „Заборављена олимпијска такмичења у уметности“ . „Прво сам сазнао за то читајући историјску књигу, кад сам наишао на мали коментар о олимпијским такмичењима у уметности и управо сам рекао:„ која такмичења? ““ Потакнут радозналошћу, написао је први - и још увек једини - енглески -језична књига икад објављена на ту тему.
Да би научио о превидјеној теми, Стантон је морао да копа по ломљивим кутијама често нечитљивих досијеа из архива Међународног олимпијског комитета у Швајцарској - многи од њих нису угледали светлост дана откад су спаковани пре више деценија. Открио је да је прича сезала све до Барона Пиерреа де Цоубертена, оснивача МОК-а и савремених игара, који је ликовне конкурсе сматрао саставним за његову визију Олимпијских игара. "Одгојен је и класично образован, а посебно га је импресионирала идеја о томе шта значи бити прави олимпијац - неко ко није био само атлетски вешт, већ и вешт у музици и књижевности", каже Стантон. „Осећао је да би, да би се рекреирали догађаји у модерном времену, било би непотпуно не укључити неки аспект уметности.“
На прелазу века, док се барон борио да изгради модерне Олимпијске игре испочетка, није био у стању да увери прекомерне домаће организаторе првих неколико Игара у Атини, Сент Луису и Паризу да су такмичења у уметности потребна. Али остао је непоколебљив. "Постоји само једна разлика између наших олимпијада и шампионата у обичном спорту, и управо су она такмичења уметности каква су постојала на олимпијадама древне Грчке, где су спортске изложбе ишле у равноправности са уметничким изложбама", изјавио је.
Најзад, на време за игре у Стокхолму 1912., успео је да обезбеди место за уметност. Пријаве су биле тражене у категоријама архитектуре, музике, слике, скулптуре и књижевности, са упозорењем - свако дело мора бити на неки начин инспирисано концептом спорта. Око 33 (углавном европских) уметника је пријавило радове, а у свакој је категорији додељена златна медаља. Поред Винансове кочије, други победници су укључивали модеран план изградње стадиона (архитектура), „Олимпијски тријумфални марш“ (музика), фриз који приказују зимске спортове (слика) и Оде спорту (литература). И сам барун био је међу победницима. Бојећи се да такмичења неће привући довољно учесника, наградио је победничку оде под псеудонимима Георге Хохрод и Мартин Есцхбацх, остављајући жири медаља несвесни правог аутора.
Брончане медаље додељене током олимпијских такмичења у Паризу 1924. у Паризу у категорији „Скулптура“. (Збирка: Олимпијски музеј Лозана) 
Угао Јеан Јацоби-а, лево и рагби . На Олимпијским такмичењима за уметност у Амстердаму 1928. године, Јацоби је освојио златну медаљу за рагби . (Збирка: Олимпијски музеј Лозана) 
Валтер Винанс Амерички Троттер освојио је златну медаљу у категорији "Скулптура" на првим Олимпијским ликовним такмичењима 1912. године у Стокхолму. (Колекција: Идроттсмусеет и Малмо) 
Годишњица поновног увођења олимпијских игара, 1914. године, Едоуард Елзингре. (Колекција: Норберт Муеллер) 
Серија графичких радова зимских спортова Царла Пеллегринија освојила је златну олимпијску медаљу. (Збирка: Деутсцхес Спорт & Олимпиа Мусеум, Келн) 
Оригинални програм уручења награда маја 1911. на Суду части Сорбоне у Паризу. (Колекција: Норберт Муеллер) 
Писмо Пиерреа де Цоубертена којим се жели мотивисати ИОЦ Арт Конгрес 1906. године да уметнички побољша спортске фестивале и надахнути их да одржавају музичка и литерарна такмичења у вези са спортским догађајима. (Колекција: Царл и Лиселотт Дием-Арцхив) 
Оде за спорт освојио је златну медаљу у „Књижевности“ на првим олимпијским ликовним такмичењима 1912. (Збирка: Деутсцхес Спорт & Олимпиа Мусеум, Келн) Током наредних неколико деценија, како је Олимпијада експлодирала у врхунском међународном догађају, такмичења у ликовној уметности остала су превиђена споредна представа. Да би задовољили спортски надахнуте захтеве, многе слике и скулптуре били су драматични прикази хрвачких или боксерских мечева; већина архитектонских планова била је за стадионе и арене. Формат такмичења је био недоследан и повремено хаотичан: категорија може добити сребрну медаљу, али без злата или је жири могао бити толико разочаран у пријавама да уопште није доделио медаље. На Играма у Амстердаму 1928. године категорија литературе је подељена у лирске, драмске и епске поткатегорије, затим је поново уједињена 1932., а затим се 1936. поново поделила.
Многи уметници из света уметности су конкуренцију гледали са неповерењем. "Неки људи су били одушевљени због тога, али доста их је било непријатно", каже Стантон. „Нису желели да се такмиче, јер би то могло да нанесе штету њиховој репутацији.“ Чињеница да су догађаје покренули аутсајдери уметности, а не уметници, музичари или писци - и чињеница да су све пријаве морале бити спорт - тематски - такође су навели многе најистакнутије потенцијалне учеснике да одлуче да такмичења нису вредна њиховог времена.
Ипак, локална публика уживала је у уметнинама - током Игара 1932. године готово 400 000 људи посетило је Музеј историје, науке и уметности у Лос Анђелесу да виде дела која су унета - а нека велика имена су се пријавила на такмичења. Јохн Русселл Попе, архитекта Јефферсон Мемориал-а, освојио је сребро на играма у Лос Ангелесу 1932. године за свој дизајн Гимназије Паине Вхитнеи, изграђене на Универзитету Иале. Италијански вајар Рембрандт Бугатти, амерички илустратор Перци Цросби, ирски аутор Оливер Ст. Јохн Гогарти и холандски сликар Исаац Исраелс били су други истакнути учесници.
1940. и 1944. године, Олимпијада је заустављена јер су се готово све земље учеснице уплеле у насиље и уништење Другог светског рата. Када су се вратили, уметнички конкурси суочили су се са већим проблемом: опседнутост новог председника МОК-а апсолутним аматеризмом. „Американац Авери Брундаге постао је председник МОК-а и био је велики присталица аматерске атлетике“, каже Стантон. „Желео је да Олимпијске игре буду потпуно чисте, да их не оптерећује тежина новца.“ Зато што се уметници у основи ослањају на продају свог дела за живот - и зато што би освајање олимпијске медаље теоретски могло да послужи као својеврсна реклама за квалитет уметничког дела - Брундаге је циљао на ликовна такмичења, инсистирајући да они представљају непожељни напад професионализма. Иако је и сам Брундаге једном приликом ушао у литературу на такмичењима Игара 1932. и заслужио почаст, он је жестоко водио кампању против уметности после Игара 1948.
После бурне расправе, коначно је одлучено да се уметнички конкурси укину. Они су замењени неконкурентском изложбом која ће се одржати током Игара, а које су временом постале познате и као Културна олимпијада. Јохн Цоплеи из Британије освојио је једно од последњих додељених медаља, сребро 1948. за своју гравиру, Поло Плаиерс . Тада је имао 73 године и био би најстарији медаља у олимпијској историји ако се његова победа и даље рачуна. Додељене 151 медаље званично су узете из олимпијског рекорда и тренутно се не рачунају у тренутни број медаља земаља.
Ипак, пола века касније, концепт који стоји иза уметничких такмичења остаје. Почев од 2004. године, МОК је одржао званично такмичење у спорту и уметности које води до сваке летње Игре. На конкурсу 2012. године, учесници су послали скулптуре и графичке радове на тему „Спорт и олимпијске вредности изврсности, пријатељства и поштовања.“ Иако нису у питању медаље, победници ће добити новчане награде, а најбољи радови биће одабрани и приказан у Лондону током Игара. Негде, барон Пјер де Кубертин можда се смешка.
