2005. године, Варрен Бровн из Смитхсониан Астропхисицал Обсерватори приметио је на небу нешто прилично необично: звезда која путује из галаксије Млечни пут брзином од око 1, 5 милиона миља на сат. Чудно откриће могло се објаснити само још чуднијим предвиђањима, које је скоро две деценије раније дао астроном по имену ЈГ Хиллс.
"Предвидио је да ако имате две звезде које орбитирају једна према другој - такозвани бинарни систем - и ако се превише приближе централној црној рупи у Млечном путу, оне ће се раздвојити", каже астрофизичар САО Ави Лоеб. "Једна од звезда ће ући у чвршћу орбиту око црне рупе, а друга ће бити избачена из галаксије."
Од Браун-овог открића 2005. године, примећене су најмање 21 звезде хипервелоцити-а (како су их називали) како излазе из наше галаксије. Али тек недавно је неко погледао да ли могу постојати и планете хипервелоцити. "Мој сарадник Идан Гинсбург и ја радили смо неке послове на звездама хипервелоцити-а и у неком тренутку сам разговарао с њим о томе да можда погледам планете", каже Лоеб. "Једног дана, на ручку, кликнуло је: заправо бисмо могли написати чланак о њима, јер постоји метода њиховог проналажења."
Умјетничка концепција одбегле планете хипервеликата. Љубазношћу Давида Агуилара из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику
Лоеб је схватио да се планета у орбити око једне од ових звезда хипервелоцити може посматрати по томе што се назива транзитна метода: када удаљена планета пређе између њене звезде и нашег телескопа, светлост звезде се мало смањује, што указује на присуство планете. Прво, он и Гинсбург су морали да утврде да ли би те планете теоретски могле да постоје уопште. Њихова калкулација, објављена прошле недеље у Месечним извештајима Краљевског астрономског друштва, превазишла је чак и оно за што се сумњало.
Планете хипервелоцити заиста могу постојати - а према симулацијама истраживачког тима они могу прилазити брзини од чак 30 милиона миља на сат, што их чини неким од објеката који се најбрже крећу у познатом свемиру.
„Питали смо шта би се десило да постоје планете око звезда хипервелоцита“, каже Лоеб. „Дакле, започели смо са симулацијом бинарног система, а затим пошкропили планете око сваке звезде.“ Њихова израчунавања су показала да, ако је бинарни звездани систем раздвојен гравитационим силама у близини централне црне рупе галаксије, мали проценат планете би остале везане за једну од звезда, било да их прате на путу из галаксије, или би се дубље зарониле у дубинама црне рупе. Међутим, већина планета би била одлетела од својих матичних звезда, путујући још брже до ивица Млечног пута.
"Њихова брзина може достићи и до десет хиљада километара у секунди - неколико процената брзине светлости", каже Лоеб. „Ако замислите цивилизацију која живи на таквој планети, имали би огромно путовање.“ Путовање од центра галаксије до ивице посматраног свемира, каже, трајало би 10 милијарди година.
Потенцијално постојање планета хипервелоцити много је више од пуке радозналости, јер би нам пружило информације о условима у близини центра галаксије и ако се планете чак могу формирати тамо. "То је врло необично окружење, јер густина звезда тамо је више од милион пута већа од густине близу сунца", каже Лоеб. "Има веома високу температуру и с времена на време црна рупа се напаја гасом, тако да сјаји веома јако, што би у принципу могло да поремети систем који покушава да направи планете." Прорачуни његовог тима показали су да, ако се планете заиста могу формирати на овом подручју, оне би требале бити опажене када су везане за звезде хипервелоцити.
Ниједна од ових планета није примећена, али Лоеб се нада да ће се неке наћи у наредним годинама. Баш као што су астрономи недавно открили стотине екстрасоларних планета користећи транзитни метод као део НАСА-ине мисије Кеплер, они могу на исти начин да прегледају звезде хипервеликата на исти начин да примете ове одбегле планете. А ако ствари напредују истим временским оквиром као и ЈГ Хиллс-ове 1988. предвиђања звезда хипервелоцити, Лоеб може очекивати да ће се његова предвиђања потврдити током његовог животног века - негде око 2029. године.
