Живот у пустињи зависи од поузданог приступа води. У старој Намибијској пустињи, где сам провео 18 месеци радећи докторат, дивљач се концентрише око природних извора. Све се више животиња такође ослања на језерце које је створио човек намењен за стоку.
Али вода може да варира и у количини и у квалитету, а животиње имају различите потребе. Неке врсте, попут кенгуровог штакора, могу преживети без давања воде годинама, добивајући је уместо из хране. Кретање пустињских животиња је чешће ограничено поузданим приступом води.
Део мог истраживања истражује однос између врста шишмиша и квалитета воде у афричкој пустињи. На основу мојих запажања, вјерујем да ће на сушним мјестима људи можда моћи да пронађу корисне изворе воде и открију промјене у квалитету извора које већ користе проматрањем слепих мишева.
Вода може бити тешко доступна у руралним подручјима. Ова млада Намибија сваки дан путује два километра и обилази воду за пиће, кување и чишћење. (Тхереса Лаверти, ЦЦ БИ-НД) Мерење загађења канаринцима, маховином и рибама
Људи користе биљке и животиње као показатеље животне средине дуги низ година. Најпознатије је да су рудари превозили канаринце у руднике угља са собом како би открили отровне гасове, укључујући угљен моноксид, пре развоја савремене безбедносне опреме.
Данас научници користе многе живе организме у својим природним стаништима да би процијенили промјене у околини. Добри биоиндикатори обично су врсте које су у изобиљу, уобичајене и чији су животи релативно добро разумљиви, али такође су осетљиви на специфичне поремећаје или стресове, попут недостатка воде или загађења.
На пример, неки истраживачи закључују концентрације пестицида надгледајући величине популације и телесне услове водоземаца и птица које једу рибу. Биљке су корисни биоиндикатори за многе врсте загађења ваздуха, јер апсорбују ваздух кроз своје лишће. Слично томе, риба и други мали водени организми могу бити ефикасни биоиндикатори загађења воде.
Чиста вода за пиће је мало и опада
Према подацима Уједињених нација, глобална употреба воде порасла је за двоструко већу стопу раста људског становништва током прошлог века. На многим местима подземна вода се користи брже него што се може надопунити. И квалитет воде опада. Најмање десетак великих градова могло би се суочити са ограничењима употребе воде у наредних неколико деценија.
Квалитет воде обично се погоршава јер људи испумпавају све веће количине из подземља. Сола и отровне материје постају концентрисаније у преосталим подземним водама јер се њен волумен смањује. На површини, загађење пољопривредом, рударством и људским отпадом смањује квалитет воде у рекама, језерима и барама.
Владине агенције у развијеним земљама прате и третирају снабдевање слатком водом како би осигурале да испуњавају стандарде за питку воду дизајниране за људе и стоку. Трошкови за лабораторијску анализу често почињу од 100 УСД или више по узорку и брзо се сабирају. Због тога се научници често залажу за биолошке показатеље, попут водених инсеката и риба, да би проценили квалитет воде.
Вахлбергове шишмиши воћа (Епомопхорус вахлберги) који леже у Танзанији. (Д. Гордон Е. Робертсон, ЦЦ БИ-СА) Пратите шишмише
У пустињи Намиб базени слатке воде су ретки и изоловани. Ефемерне ријеке Намибије теку само неколико дана сваке године, па је воденим инсектима и рибама јако тешко да путују између водених тијела. Но, будући да слепи мишеви могу да пронађу изворе слатке воде на великим површинама и могу да посете више рибњака у једној ноћи. Једно питање које проучавам је да ли ће шишмиши вјероватно путовати како би потражили квалитетну воду него да нађу храну.
Широм света постоји више од 1300 врста шишмиша, које живе у различитим окружењима на свим континентима, осим на Антарктици. Они опрашују биљке, расипају семе и конзумирају инсекте - укључујући векторе који се шире као што су комарци.
Пошто су њихова крила велика и неизолирана, слепи су шишмиши подложни дехидрацији. Чак и већини врста прилагођених пустињи потребна је вода. Квалитета воде утиче на њих директно када пију, а посредно и када конзумирају плен инсеката, од којих многи проводе део живота растући у води. Због тога су слепи мишеви одлични показатељи квалитета воде. У екстремним случајевима, умрли су након конзумирања воде загађене инсектицидима или тешким металима.
Да би пронашли висококвалитетне површинске воде, људи би могли да посматрају ниво активности шишмиша користећи акустичке детекторе за снимање позива ехолокације слепих мишева. Иако су људи углавном неосјећајни, људи обично могу препознати шишмише до нивоа врста по позивима. Надгледање врста које су током времена повезане са квалитетном водом помогло би општинама да открију промене у квалитету воде. Током свог боравка у Намибији, приметио сам да су активности свих локалних врста шишмиша одмицале на изворима са високим концентрацијама соли.
Прелиминарне анализе сугерирају да дугорочни серотин (Ептесицус хоттентотус) може указивати на присуство висококвалитетне воде у сјеверној пустињи Намиб. Откривено је да је ова врста активнија у базама удаљеним од људских насеља са минималним загађењем. (Тхереса Лаверти, ЦЦ БИ-НД) Хемија воде на различите начине утиче на различите врсте шишмиша. На пример, једна студија је открила да су неке врсте у израелској пустињи Негев, попут мање поткове шишмиша ( Рхинолопхус хиппосидерос ), избегавале питку воду слабијег квалитета, док су друге врсте изгледале отпорније на загађење.
Научници још увек покушавају да разазнају да ли и колико добро шишмиши подносе слану питку воду. Студија из западне Аустралије сугерише да повишени нивои соли у површинским водама због ископавања злата могу смањити активност слепих мишева, храњење и пиће. Ако је то тачно, људи који живе у тим подручјима могли су открити промјене у квалитети воде, попут повећане сланости, мјерењем активности и узимањем пића осјетљивих врста шишмиша. Са новим алаткама као што су детектори шишмиша за паметне телефоне, ово постаје лакше и јефтиније од тестирања узорака воде у лабораторијама.
Квалитет воде близу и даље
Изазови квалитета воде нису ограничени на далеке пустиње или градове у сушним регионима као што су Кејптаун у Јужној Африци. У мом обалном граду у Њу Џерсију, производни бунари пумпају слатку воду са око 900 стопа испод земље из система водоносника Кирквоод-Цохансеи. Како се ниво водостаја смањује, слана вода улази у поре претходно напуњене слатком водом. Слана вода се тренутно приближава бунарима моје жупаније са брзином од око 300 метара годишње.
Поред црпљења подземне воде, асфалтиране површине и соли за размножавање повећавају концентрацију соли у слатким водама широм Сједињених Држава, што прети стању наше воде за пиће у огромним размерама.
Потенцијал слепих мишева као показатељи животне средине само је најновији разлог за проучавање и очување тих важних створења. У свету је око једне трећине врста шишмиша угрожено, рањиво на изумирање или „недостатак података“, што значи да научници знају премало да би могли доносити процене о свом статусу. Али уз ефикасну заштиту, надгледање осетљивих врста шишмиша ускоро би могло бити одржив начин за проналажење чисте воде у далеким досезима далеких пустиња - или чак руралних Сједињених Држава.
Овај чланак је првобитно објављен у часопису Тхе Цонверсатион.
Др Тхереса Лаверти Кандидат је на Одсеку за рибу, дивљину и животињу и очување биологије, Државни универзитет у Колораду
