Прошлог месеца председник Барак Обама потписао је нацрт закона о хемикалијама који је требало да реши проблем који је мало људи знало. Тај проблем је био нестандардна сигурност свакодневних хемикалија - проблем који погађа свакога ко користи средства за чишћење у домаћинству, има кауч или носи одећу. У месец дана испуњеним драматичним политичким вестима, ово наизглед мало законодавно достигнуће добило је мало медијске пажње. Ипак она заправо представља велику реформу, пружајући пријеко потребну допуну вишедеценијском Закону о контроли токсичних супстанци (ТСЦА).
У Европској унији закони о безбедности гарантују да су и индустријске и кућне хемикалије прегледане за потенцијални ризик по здравље људи и животну средину пре него што се појаве на тржишту. У Сједињеним Државама, међутим, хемикалије су углавном „невине док се не докаже кривица“ - максимум који је добар за људе, али лош за потенцијалне токсичне хемикалије. Научници из Агенције за заштиту животне средине открили су да већина хемикалија које се данас користе нису довољно испитана на токсичност или изложеност животној средини. Како то може бити?
Првобитно донесен 1976. године, стари ТСЦА требало је да помогне ЕПА да регулише сигурну производњу и употребу индустријских хемикалија. Али чин је заснован на научним претпоставкама и пракси које су данас далеко застареле. Можда је још горе, ТСЦА се такође нашао у дугом списку „постојећих“ хемикалија - што је ЕПА-и учинило изузетно тешким повлачењем са тржишта чак и ако се касније покаже да су штетни. (Било је лакше да ЕПА захтева од компанија да развију податке о хемикалијама које су нове на тржишту, али многе препреке и даље постоје.)
Као резултат тога, људи су деценијама били изложени отровним хемикалијама које су подзаконски регулисане од стране ЕПА - са разорним ефектима. То је случај од 1989. године, када је савезни суд укинуо забрану ЕПА-е за азбест, један од најпознатијих канцерогена икада коришћен. Од тада, ЕПА никада није покушала у потпуности да повуче постојећу хемикалију са тржишта. Олово, за које се зна да штети развоју мозга деце на изузетно ниским нивоима и забрањено му је коришћење у кућној боји 1978, и даље се користи за муницију и неку индустријску производњу.
Ново развијене хемикалије одобрене од ЕПА путем поступка прегледа ТСЦА такође су се показале опасним. ФиреМастер 550, средство за успоравање пламена, развијен је као наводно сигурнија замена након што је водећи ретардант пјене за намештај забрањен у неколико држава и повучен са тржишта. Још у 2012. години, након што су 1997. прегледали и одобрили употребу ЕПА, научници су открили доказе да се ради о неуротоксичном обесогену (једињењу које мењањем метаболизма масти може довести до повећања телесне тежине).
Упркос чињеници да је ЕПА недавно означио да ФиреМастер 550 има „високу“ или „веома високу“ забринутост за репродуктивну, развојну, неуролошку и водену токсичност, она остаје на тржишту. У ствари, данас га произвођач и даље хвали као „иновативни потез ка зеленијим хемикалијама“.
Одговарајући на ове пропусте, заговорници јавног здравства већ деценијама подстичу реформу ТСЦА. Активисти су спровели неравномерну „крпану одећу“ прописа који су отежавали произвођачима хемијских производа и трговцима да остану испред хемијских ограничења широм земље. Као вођа заговарања из производне индустрије рекао ми је у анонимном интервјуу за моју књигу на тему: „Желели бисмо да имамо једнаке равноправне услове у свих 50 држава и да имамо претпоставку за било шта што држава може да проба да развије“. залажући се за своју омиљену верзију реформе ТСЦА, хемијска индустрија је потрошила више од 125 милиона долара на лобирање од 2014. године.
Нови акт обезбеђује да ЕПА сада даје приоритет и процењује хемикалије на основу израчуна ризика, а не израчунавања трошкова и користи. Другим речима, агенција мора да потврди очекивану безбедност новоразвијених хемикалија. Акт такође донекле смањује способност хемијских компанија да сакрију важне податке иза вела „поверљивих пословних информација“. Поред тога, акт захтева да се ЕПА мање ослања на тестирање на животињама и више на тестирање и проверу високих пропусности - смернице које су не само да су хуманији, већ су у складу са недавним достигнућима у истраживању токсичности последњих деценија.
Све су то главни кораци. „Општи консензус је да је овај закон„ бољи од постојећег закона “, напомиње Нанци Буермеиер из Фонда за рак дојке, непрофитна организација која има за циљ спречавање узрока рака у околини, укључујући токсичне хемикалије. Али она и даље „пада далеко“ на важне начине, каже она, као што би се и могло очекивати од било којег закона који тако индустрија са ентузијазмом подржава, а која је задужена да регулише. Овај акт захтева процену ризика од само 20 хемикалија високог приоритета одједном, што је део од више од 80.000 хемикалија које се тренутно налазе у ТСЦА попису. Такође предвиђа да државе примене своја ограничења за потенцијално опасне хемикалије чим ЕПА започне преиспитивање, иако такви прегледи могу да потрају годинама и забране будуће акције на хемикалије које су оцењене према ЕПА, са неколико изузетака.
Коначно, делотворност акта своди се на то како се спроводи. ЕПА је већ објавила временски оквир за наредну годину. Посебно треба истаћи успостављање „Саветодавног одбора за хемикалије за науку“, који би требало да пружи независну експертизу и консултације ЕПА-и. Ови напори научника ЕПА, савезних регулатора и укључених стејкхолдера попут хемијске индустрије и заговорника заштите животне средине одредити ће да ли агенција може остварити свој циљ оцењивања хемикалија на основу „најбоље расположиве науке“.
Нови закон је корак у правом смеру, али остаје да се види да ли ће учинити довољно да потенцијално штетне хемикалије буду одговорне.
