Убрзани градови мајева попут Тикала, у данашњој Гватемали, вероватно су напуштени због комбинације крчења шума и суше. Фотографија преко Викимедиа Цоммонс / Схарк-а
То је дуго једна од најинтригантнијих мистерија древне историје: Зашто су се Маи, изванредно софистицирана цивилизација коју чини више од 19 милиона људи, изненада срушила негде током 8. или 9. века? Иако народ Маја није потпуно нестао - њихови потомци и даље живе широм Централне Америке - десетине језгра урбаних области у низинама полуострва Јукатан, попут Тикала, током отприлике стотину година прешло је из ужурбаних градова у напуштене рушевине.
Учењаци и лаици предложили су безброј теорија које објашњавају колапс, у распону од веродостојног (прегрубе, стране најезде, сељачки револт) до апсурдног (инвазија ванземаљаца, натприродних сила). Међутим, у својој књизи Колапс из 2005. године Јаред Диамонд је изнео другачију теорију - да је дуготрајна суша, погоршана непромишљеним крчењем шума, присилила становништво Маја да напусти своје градове. Та хипотеза коначно је тестирана с археолошким доказима и подацима о животној средини и резултатима објављеним ове седмице у пар студија.
У првој студији, објављеној у уторак у Зборнику Националне академије наука, истраживачи са Државног универзитета у Аризони анализирали су археолошке податке са целог Јукатана како би постигли боље разумевање услова животне средине када је то подручје напуштено. Отприлике у ово доба, открили су, озбиљна смањења кишних пада заједно са брзом стопом крчења шума, јер су Маји спалили и посекли све више и више шума како би очистили земљу за пољопривреду. Занимљиво је да су им биле потребне и огромне количине дрвета да би потпалиле пожаре који су кухали креч малтер за њихове сложене конструкције - стручњаци процењују да би за стварање једног квадратног метра градског пејзажа требало 20 стабала.
Средишња нијатанска низина, место већине великих градова Маја, напуштено је због налета шума и суше. Слика преко Барбара Трапидо-Лурие / Аризона Стате Университи
У другој студији, коју су ове недеље објавили истраживачи са Универзитета Цолумбиа и негде другде у Геофизичким истраживачким писмима, примењени су квантитативни подаци на ове трендове. Користећи евиденцију становништва и мерења са тренутних шумовитих и очишћених земљишта у региону, направили су компјутерски модел крчења шума на Јукатану и извели симулације да виде како би то утицало на кишу.
Пошто очишћено земљиште апсорбује мање сунчеве радијације, мање воде испарава са његове површине, чинећи облаке и кишу мање. Као резултат тога, брза дефорестација погоршала је и већ јаку сушу - у симулацији је крчење шума смањило количине оборина за пет до 15 процената и било је одговорно за 60 процената укупног сушења које је током века пропадало током пада цивилизације Маја. Недостатак шумског покривача такође је допринео ерозији и исцрпљивању тла.
У време невиђене густине насељености, ова комбинација фактора била је вероватно катастрофална. Усјеви нису успели, посебно зато што су се суше десиле несразмерно током летње вегетацијске сезоне. Случајно се трговина померала са копнених путева, који су прелазили срце низине, ка путовањима на мору, крећући се по ободу полуострва.
Будући да се традиционална елита у великој мери ослањала на ову трговину - заједно са годишњим вишковима усјева - да би изградила богатство, била им је одузета велика већина снаге. То је присилило сељаке и занатлије да донесу критички избор, можда неопходан за избегавање глади: напуштање низине. Резултати су украшене рушевине које се данас протежу преко полуострва.
Колапс је посебно интригантан јер се наизглед догодио у "времену у коме су развили софистицирано разумевање свог окружења, изградили и одржавали интензивне производне и водоводне системе и издржали најмање две дугорочне епизоде сувоће", каже БЛ Турнер, вођа аутор студије АСУ. Другим речима, Маие нису биле будале. Знали су своје окружење и како опстати у њему - и још увек су наставили крчење шума брзим темпом, све док локално окружење није било у стању да одржи своје друштво.
Једна од лекција ових комплементарних студија, каже моделер климе Роберт Оглесби са Универзитета у Небраски, који је радио на другом документу, је да наше преобликовање околине може често имати ненамерне последице - и да можда немамо појма о томе шта они су док није касно. За данашњи пример, можемо чак потражити и други регион у коме је живела древна Маја, Гватемала, који је под брзим крчењем шума. „У Гватемали се дешавају огромне промене“, рекао је Оглесби. „Они могу бити толико рањивији од јаке суше.“
