За неке је школа место за предавања и часове за радним столом. Али ученици у јавним школама у Нев Иорку разбијају калуп, прихватајући луку као своју учионицу, а скромну каменицу као предмет.
Њихов рад је део непрофитне организације која се зове Пројекат милијарде остриге, покушаја обнове њујоршке луке уз помоћ мекушаца. И док роне, граде и проматрају, помажу у враћању нечега што је потпуно изумрло.
Остриге су некада биле тако честе у луци да је Њујорк познат као престоница остриге у свету. Како објашњава Цармен Нигро из њујоршке јавне библиотеке, каменица је била толико обилна у луци да су изненадили ране европске досељенике. Мидденс - гомиле шкољки каменица - биле су свеприсутне у новом граду, а створења су била толико обилна да су их сматрали јефтином храном, а не деликатесом.
Али током година, то се променило. Прекомерно обрађивање, саобраћај и загађење узели су данак у ушћу реке Худсон и учинили да су ови мекушци изумрли - судбина која је задесила читаве остриге широм света.
Али, како примећује Тони Перроттет са Смитхсониан.цом-а, град је почео да обнавља свој поморски дух, а пројекат Биллион Оистер је део тог покрета. Пројекат сарађује са њујоршким школама, ресторанима и волонтерима на узгоју остриге и насељавању бар малог дела луке с гребенима.
Личинке остриге морају се причврстити на тврду површину како би расле. У луци старијих времена, ови мекушци су користили шкољке одавно остриге као место слетања. Али пад популације остриге значи да постоји много мање супстрата шкољки на које се бебе могу додати.
Да би решили овај проблем, тим је посетио ресторани у Њујорку - који, према веб страници пројекта, сваке недеље прекупе отприлике пола милиона каменица. Неки од тих ресторана донирају своје шкољке с раковима. Ученици потом семе ове шкољке са личинкама каменица произведеним у њујоршкој лучкој школи, јавној средњој школи на острву Говернорс.
Рециклиране шкољке опонашају како би остриге прерасле у луци пре више векова, дајући каменицама нове шкољке за живот и поново користили нешто што би се у супротном одбацило. Шкољке и личинке су смештени у тешким кавезима завареним студентима како би се спречило да шкољке и њихов деликатни терет потону у блато на дну луке.
Кад се поставе, каменице иду у обданишта или станице за обнављање лучке школе и надгледају их и одржавају средњошколци из целог града. Унутар станица за обнављање, каменице се прате две године, а квалитет воде и проценат преживљавања пажљиво су израчунати. Студенти тада премештају каменице на гребене и настављају да их прате док расту. Фотограф Бењамин Вон Вонг недавно је документовао читав процес, од заваривања до роњења до детаљних биолошких запажања.
Обнављање острижних гребена није само вежба носталгије. Као критични делови морских станишта, остриге пружају домове за друге животиње и филтрирају загађене воде. Пројекат милијарда остриге само је један од многих тренутних напора за обнављањем станишта каменица дуж обале Атлантика. Остриге из семена студената већ су филтрирале процењених 19, 7 хиљада галона воде. И што више расте, они пружају веће површине у којима се нове остриге могу узети.
Петер Малиновски, директор пројекта, признаје за Смитхсониан.цом да је милијарда амбициозан број. Али чак и ако постигну свој циљ, вратит ће се само мали постотак првобитног броја остриге. До сада је узгајано преко 20 милиона каменица - има их још много.
Малиновски, одрастао на фарми остриге, навикнут је на поглед на остриге у свету. Али изненађење виђења других људи како се „пуцају око каменица“ било је изненађење - и гледајући децу како возе чамце, решавају сложене проблеме и чине да лука њихова учионица награђује.
„Постоји заблуда да млади треба да седе за столом, “ каже Малиновски. „Али природни свет је тачно у центру Њујорка.“ Са више времена и напора, здравље тог природног света се може проширити - једна остриге у исто време.
