У раном узрасту, Јацоб Лавренце знао је да нешто недостаје у његовом образовању. „Одувек ме занимала историја, али они никада нису учили црне историје у јавним школама. Понекад су га спомињали у историјским клубовима, али никад ми се није допао такав начин представљања. То никада није озбиљно проучавано као редовни предмети ", рекао је једном угледни црни уметник.
Управо је то одсуство црних прича и црне историје - и његова жеља да се оне сматрају битним за разумевање америчког искуства - инспирисало његово животно дело: од једноставних сцена до сјајних серија, његова уметност је причала приче из свакодневног живота у Харлему, приче о сегрегацији на Југу и приче о ослобађању, отпору и отпорности које су биле саставни део афроамеричке и америчке историје.
Лавренце је рођен у Атлантиц Цити-у пре 100 година, 7. септембра 1917. године. Одрастао једно време у Пхиладелпхији, одрастао је 1930-их, Нев Иорк, снажно инспирисан културним и уметничким етосом Харлем ренесансе. Један део његових дела налази се у збиркама Смитсонијевих музеја.
У време када маинстреам уметнички свет није био отворен за црне уметнике, Лавренце се уронио у све што му је околина могла да понуди: тренирао је у Харлем Арт Ворксхоп-у, студирао у и делио радни простор са сликаром Цхарлесом Алстоном и био му је ментор. други, кипара Аугуста Савагеа, који му је помогао да се запосли кроз ВПА Федерал Арт Пројецт.
"Био је миран појединац који је слушао, гледао, гледао, упијао све што се догађа око њега", каже Вирџинија Мекленбург, главна кустосица у Смитхсониан Америцан Арт Мусеум-у, у којој живи скоро десетак Лавренцеових дела.
Јацоб Лавренце Алфредо Валенце, 1957. (Архив америчке умјетности) Лавренцеови су предмети и стил били промишљени, савесни избори. Своју праксу формирао је у периоду када су црни уметници пажљиво разматрали своју улогу и одговорност у приказивању афроамеричке историје и савременог живота.
У Харлему су Лавренцеа окружили и образовали прогресивни умјетници који су се „дивили историјским побуњеницима који су се залагали за револуционарну борбу за унапређење узрока потлачених“, пише историчарка умјетности Патрициа Хилл у својој књизи Паинтинг Харлем Модерн: Тхе Арт оф Јацоб Лавренце . Из њих је инспирисано да прича историјске епове усредсређене на главне личности, које су све некада биле поробљене. Његова рана серија испричала је приче о Тоуссаинт Л'Оувертуре (1938), који је водио борбу за независност Хаитија, Фредерицк Доугласс (1939), великог укинућа и државника, и Харриет Тубман (завршен 1940), прослављени диригент подземне железнице .
И како је испричао те приче био је важан колико и избор да их исприча. Током целе каријере, Лавренце се сликао живописним и смелим бојама и остао посвећен експресивном фигуративном стилу, који се препуштао визуелном приповиједању. Јацкуелин Сервер, главни кустос Националног музеја историје и културе Афроамериканаца, у којем је изложена Лавренцеова Дикие Цафе (1948), у својој изложби "Визуелна уметност и америчко искуство", каже да се хтео уверити да су "важни аспекти историје Афроамериканаца били документована на начин који би могла да уважи и разуме веома широка публика. “Ако се превише ускладио са модернистичким, апстрактним трендовима средине 20. века, ризиковао је да ограничи оне који би могли да се повежу са његовом уметношћу. Дакако, „посвећеност фигурацији била је политичка“, каже Евелин Ханкинс, виша кустосица у Хирсххорн музеју и врту скулптура, која Лавренцеов Ваудевилле (1951) убраја међу његове збирке.
За своје најпознатије дело Лавренце се окренуо догађају који је дефинисао његов живот. Син родитеља који су се преселили током великих миграција - када су милиони Афроамериканаца побегли из Јимове вране да би пронашли боље животе на северу и западу - сликао је приче које су му биле испричане. Преко 60 панела показао је и у насловима навео оштру расну неправду и економске потешкоће с којима су се Афроамериканци суочили на југу и могућности које су их довеле до места веће наде.
Пхиллипс-ова меморијална галерија (данас позната као Пхиллипс-ова колекција) и Музеј модерне уметности (МОМА) купили су Мигратион Сериес (1941) годину након завршетка. Иако је сваки музеј половину серије узео за своје сталне колекције - делећи га панели са непарним нумерисаним плочама - цела серија је изложена више пута, последњи пут 2016. године у колекцији Пхиллипс. Не само што је Лавренце постигао велики лични успех са 24, продаја је била важна из другог разлога: то је био први пут да је МОМА купила уметничко дело од афроамеричких уметника.
Библиотека, 1960 (поклон СЦ Јохнсон & Сон, Инц., СААМ) Велики део његовог плодног излаза био је у жанровским сликама и у приказивању свакодневних сцена; извукао је оно што је знао из свог живота у Харлему. Један пример, Библиотека (1960), приказује неколико црних фигура које читају књиге које упућују на афричка уметничка дела. Кустоси нагађају да ће читаоница "можда приказати библиотеку 135. улице - сада Центар за истраживање црне културе у Сцхомбургу - где је 1925. отворена прва значајна збирка афроамеричке литературе, историје и графике." Управо је у тој библиотеци провео Лоренс сати истражујући његове историјске епове, преносећи црну историју и наслеђе. Сликајући ову сцену, истакао је откриће и учење које је катализирало Харлем ренесансе.
Ако Библиотека нуди поглед на компаративну оазу на северу, поглед на Лавренце'с Бар анд Грилл (1941) илуструје осећај сјајне стварности на југу. Уметник је први пут посетио регион када је заједно са супругом, колегом уметником Гвендолин Книгхт-ом, путовао у Нев Орлеанс 1941. Иако је у серији Миграције приказао сегрегацију Јима Црова, лично излагање оштрим јужњачким законима оставило је Лавренцеа пољуљаним, и наставио је да истражује искуство у многим радовима.
Истичући вештачку баријеру између две трке, Бар и Грилл постављају очигледно неистину одвојене, али једнаке: купцима белих је угодно и хладно са своје стране, којима присуствује и бармен, док су црни заштитници скинути на мање простран, занемарен део, амблематичан је као њихов статус другог југа.
Бар анд Грилл, 1941 (Заповест Хенрија Варда Рангера путем Националне академије за дизајн) Други светски рат поново је довео Лавренцеа у блиски контакт са јужњачким расизмом: састављен у обалску стражу 1943. године, тренирао је у Ст. Аугустине, Флорида. Касније је додељен првом интегрисаном броду морнарице, где је био у стању да слика као део размештаја.
Лавренце и Книгхт би се касније вратили на југ 1946. године, где су предавали летњи курс на Блацк Моунтаин колеџу, либералној школи уметности у Северној Каролини. Позвани од стране главног инструктора, њемачког апстрактног умјетника Јосефа Алберса, он и Гвендолин су се скренули даље од оближњег Асхевиллеа, свјесни расизма који могу тамо наићи. На путу доле, Алберс је чак резервисао приватни воз са возом како би избегао „понижавајуће премештање са интегрисаних вагона у аутомобиле Јим Цров када прођу линију Масон-Дикон“.
Након што је документовао историјске борбе за ослобођење, Лавренце се убрзо окренуо истраживању савременог покрета за грађанска права. Као што је написала историчарка уметности Еллен Харкинс Вхеат, „реагујући на ово доба немира и антиратних превирања. . . Лавренце је произвео тело рада које манифестује његов најискренији друштвени протест. “Укључен у прикупљање средстава за Координациони одбор за ненасилни студент (СНЦЦ), Лавренце је сликао сцене контра ситница, возача слободе и демонстраната који се сукобљавају са полицијом.
Током својих шест деценија као сликар, Лавренце је утицао на бројне друге уметнике. На Праттовом институту почео је да предаје 1956. године, а када су Лавренцес рани 60-их живели у Нигерији, понудио је радионице младим уметницима у Лагосу. Након предавања у Новој школи, Арт Студентс Леагуе и Универзитету Брандеис, његов последњи потез био је у Сеаттлу 1971. године за професора на Универзитету Васхингтон. Прослављена каријера Лавренцеа била је испуњена даљим прекретницама: био је представник за Сједињене Државе на Венецијанском бијеналу 1956. године и награђен је медаљу НААЦП Спингарн 1970. и Националном медаљом за уметност 1990. године. Све до смрти 2000. године наставио је сликати и излагати своје радове, чак и током кратког периода проведеног у психијатријској установи опорављајући се од стреса и исцрпљености.
Век после рођења, његово дело и даље остаје релевантно и одјекнуће захваљујући изванредном приповиједању. „Људска димензија у његовој умјетности чини да људи који немају никаквог интереса за умјетност или немају искуства или стварно знање о умјетности, погледају Лавренцеово дјело и. . . погледајте приче које би могле да пронађу у сопственом животу ", каже Мекленбург.
