Годинама након што је написао Великог Гатсбија, у полеђини друге књиге, Ф. Сцотт Фитзгералд написао је списак девет поглавља свог најпознатијег романа. Поред сваког од њих, записао је своје изворе. Били су то играчи Румсиес и Хитцхцоцкс са старим новцем и импресивне забаве које су приредили филмски режисер Аллан Дван и Херберт Баиард Свопе, уредник Нев Иорк Ворлд-а . Остала су његова сећања, на пепео пепела, дана проведених у Њујорку, а посебно на једно венчање - венчање Гиневра Кинга, његове прве љубави. Од читаве књиге он је само три поглавља означио као „изум“, „позив“ или „сав изум“.
Фитзгералд за Великог Гатсбија није мислио да црпи много из свог живота. Своју прву књигу, Ова страна раја, подигао је из својих дана као студент из Принцетона, и друго, Лепа и Проклета, из везе са супругом Зелдом. Док је почео да ради на роману који ће постати Велики Гатсби, Фитзгералд је писао свом уреднику Максу Перкинсу жалећи се да је у 27 година у своју фикцију убацио више личних искустава него било ко други кога је познавао. Следећи роман, његов нови роман, био би другачији. „У свом новом роману бавим се директно креативним радом, “ написао је, „не бахатим замишљањима као у мојим причама, већ постојаном маштом искреног, а опет блиставог света.“
Али док је писао своју књигу, завршио је цртајући елеганцију миљеа Равних двадесетих у којима је живео да рекреира тај блистав свет.
"Позајмљује је од разних врста извора да би пренео своју причу", каже Сцотт Доналдсон, аутор Фитзгералдове биографије Фоол фор Лове . "Али он у књизи заиста пише о себи. И зато је тако интиман и зашто и даље одјекује, мислим. "
Да би створио Јаиа Гатсбија, Фитзгералд је такође позајмљивао из живота других људи, а бхакте већ деценијама покушавају да прикупе његове стварне инспирације. „Потрага за Гатсбијем била је заокупљена и избегнута научника и наставља се“, каже Брајант Мангум, професор енглеског језика на Универзитету Виргиниа Цоммонвеалтх и уредник Ф. Сцотта Фитзгералда из Контекста. „Постоји много, много модела за Гатсбија.“
Поприлично се слаже да је Фитзгералд узео Гатсбијеву историју од свог пријатеља Роберта Керра. У роману, Гатсбијев успон за богатство започиње када, веслајући на језеру Супериор, упозна власника јахте и заврши радећи на броду као телохранитељ и поверитељ. Као младић, Керр се одвезао да упозори „мистериозног јахти“ на опасну плиму и пријавио се на његову службу. Као и Гатсбијев власник јахте, Дан Цоди, Керров јахташ имао је дражесну, познату новинарку љубавнице - Неллие Бли.
Али ово је тек почетак Гатсбијеве каријере, прича коју он држи у тајности. До тренутка када роман започне, човек који се спустио на јахту, млади, глумећи Јамеса Гатза, већ се трансформисао у Јаиа Гатсбија - становника виле који прави раскошне забаве, бизнисмена чија пословна посла нису очигледно искрена, кладионичарка ко је опседнут освајањем Даиси-а.
Велики Гатсби је постављен у „западном јајету“ и „источном јајету“ - заједницама острва Лонг, заснованим на Манхассету и Греат Нецк-у, где су се Фитзгералдс доселили са својом новорођеном ћерком 1922. године. Како су упознали своје забаве Сусједи Великог врата, упознали су више од једног човјека који би могао послужити као узор овом Гатсбију. "Ја сам открио неке од најбољих изборника", написала је Зелда пријатељу недуго након пресељења. Један од Фитзгералдових најближих пријатеља, Едмунд "Бунни" Вилсон, написао је представу у којој лик који веома личи на Фитзгералда описује главног јунака свог новог романа: "Он је џентлменски кладионичар; његово име је Мак Флеисцхман. Живи као милионер." На маргинама свог примерка представе, Фитзгералд је написао: "Рекао сам Буннију да планирам Гатсбија."
Фанови Ф. Сцотта Фитзгералда деценијама покушавају да прикину стварне инспирације за ликове у Тхе Греат Гатсби. (Библиотека Конгреса / Одељење штампања и фотографија / Колекција Ван Вецхтен) 
Леонардо ДиЦаприо глуми Јаиа Гатсбија у посљедњој адаптацији Фитзгералдовог романа (© Варнер Брос / љубазност Евереттова колекција / Евереттова колекција) Касније у свом животу, Фитзгералд је свом пријатељу Јохн Пеале Бисхоп написао да је Гатсби "започео као један човек кога сам познавао, а затим се променио у себе". Међутим, постоји неколико других трагова да је извјесни кладионичар, Мак Герлацх, био „један човјек“ који је започео Гатсби. Артхур Мизенер, биограф из Фитзгералда, написао је да је Зелда, касније у свом животу, рекла да је човек по имену "вон Герлацх" био модел за Гатсбија. А 1923. Герлацх је написао аутору белешку коју је чувала Фитзгералдова ћерка Сцоттие. Завршава се Гатсбијевом потписаном фразом, која се у роману појављује 45 пута: „Енроуте фром тхе цоаст - Ево вас неколико дана пословно - како сте стари и породични спорт?“
Али играње ове игре постаје фрустрирајуће. Маттхев Бруццоли, деценијама водећи научник Фитзгералда, био је увјерен да постоји више информација о вези између Герлацх-а и Гатсби-ја. У једном тренутку је ангажовао приватног истражитеља који ће открити више Герлацхове историје. Отприлике у исто време, други Фитзгералдов учењак, Хорст Крусе, такође је копао по везама између Герлацха и Фитзгералда.
Али иако су ови учењаци (и приватни детектив) сазнали више о Герлацховом животу, што су се више детаља појавили, то је мање вероватно да је Фитзгералд моделирао Гатсби-ја директно на Герлацха, који није био само љубитељ пливача, већ је провео много мање гламурозних година као продавац аутомобила.
Овде игра почиње да губи свој шарм: што више покушавате да ускладите Фитзгералдову фикцију са његовим животом, то постају нејасније везе.
„Када сам почео да проучавам Фитзгералда, изгледало је врло лако“, каже Фитзгералдов научник Јамес ЛВ Вест, ИИИ, који је најоштрије написао о Гиневра Кинг, првој Фитзгералдовој љубави. "Читали сте о његовом животу и читали његове романе и рекли сте ох" - та особа постаје тај лик. "Што даље идете са Фитзгералдом, то постаје компликованије."
Чини се да неки ликови имају директну инспирацију. Голфер Јордан Бакер, близак пријатељ Гатсбијеве давно изгубљене љубави, Даиси Буцханан, заснован је на голферици Едитх Цуммингс, првој спорташици која се појавила на насловници магазина Тиме и блиском пријатељу Гиневра. Меиер Волфсхеим, веза са подземљем која је, Фитзгералд интимира, један од извора Гатсбијевог мистериозног богатства, поправила је Светску серију из 1919. године - баш као што се причало да је и чикашки коцкар Арнолд Ротхстеин.
Али Даисин муж, Том, могао је бити један или читав чопор богатих и импозантних људи које је Фитзгералд познавао: Томми Хитцхцоцк, који је попут Тома Буцханана био власник понија и прекрасне куће на Лонг Исланду, или Гиневраин отац, Цхарлес Кинг (такође власница низа поло-понија), или њен супруг, који је дошао из највиших друштвених слојева Цхицага, попут Тома.
Даиси сама узима комаде од Зелде: држи исту наду за своју ћерку коју је Зелда имала за њу - да ће бити "лепа мала будала." Али Даиси такође подсећа на Гиневра - вољна је да флертује са удварачем који није рођен у новац, али одлучи да се уда за мушкарца своје класе, баш као што је то учинила и Гиневра. Гиневра је сигурно служила као полазна тачка за Даиси - и многе друге богате, недостижне жене о којима је Фитзгералд писао. У писмима Гиневре, међутим, како Вест каже, пронашао је љубазну, непожељну девојку, сасвим различиту од хладнокрвне мале богате девојке каква Даиси може бити. Жена која је украла Гатсбијево срце била је на крају она о којој је Фитзгералд сањао, загонетка готово компликована као и сам Гатсби.
Нису сви романи тако разиграно отпорни на ову врсту аутобиографске анализе. У првом роману Ернеста Хемингваиа, Сунце такође излази, објављеном 1926. године, само годину дана након Гатсбија, ликови једно по један личе на људе из његовог живота. "Бретт Асхлеи је Дуфф Твисден", каже Доналдсон, који је такође детаљно проучавао Хемингваи. „Постоји читава књига о праћењу порекла романтичарских фигура стварним људима која је изузетно убедљива. Не мислим да то можете учинити Гатсбију . Све је већа раздаља и више изума него у Хемингваиевом роману. "
Али то не значи да учење о људима из Фитзгералдовог живота и месту где је живео неће помоћи фановима Гатсбија да боље разумеју књигу. „Он можда не пише директно о својим искуствима, “ каже Доналдсон, „али пише директно о својој емоционалној вези са оним што се дешава у свету и изгубљеном, неуспешном љубавном везом, која је увек она која је најгори. “
