Острва Црозет открили су француски истраживачи 1772. године, а иако мали архипелаг између јужног врха Африке и Антарктика није био насељен људима, имао је доста других становника, укључујући туљане, китове и, што је најспектакуларније, пингвине. У ствари, пронађена је колонија Морне ду Тамарис на ауле аук Цоцхонсу готово краљевски пингвини - највећа колонија пингвина краља и друга највећа колонија пингвина на свету. Током векова, китови су снажно ударали на Црозетс, а ловци су умало обрисали пломбе са острва, али чини се да су и пингвини у реду.
То више није случај. Агенце Франце-Прессе извештава да нова студија показује да се колонија урушила у последњих 30 година, а смањила се за 85 процената са 2 милиона животиња на само 200 000.
Према раду, који се појављује у часопису Антарцтиц Сциенце, број узгојних парова на острву је такође опао са 500.000 1988. на 60.000 у 2015. Долазак до изузетно удаљеног залеђа је тежак, па су истраживачи проценили број пингвина користећи слике прикупљени хеликоптерским и сателитским истраживањима колоније спроведеним између 1962. и 2016.
Истраживачи су открили да је, након што је између 1982. и 1988. достигла максималну концентрацију од 2 милиона пингвина, колонија нагло опала, а вегетација је преузела многа подручја у којима су узгајајући пингвини некоћ стајали флиппер. „Потпуно је неочекивано и посебно значајно јер је ова колонија представљала скоро једну трећину краљевских пингвина у свету“, каже за АФП водећи аутор Хенри Веимерскирцх, еколог Центра за биолошка истраживања у Цхизеу.
Зашто су пингвини у паду, тајна је. Према раду, мање колоније краљевских пингвина на другим острвима архипелага остале су стабилне. И уопште, у последњих пола века, краљеви пингвини, који тренутно нису класификовани као угрожени, повећали су се у Јужном океану, јер се рибље залихе и станишта опорављају од људске експлоатације. Али то се не дешава на Цоцхону.
АФП извештава да је пад вероватно почео око 1997., када је главни догађај Ел Нино привремено загревао јужни Индијски океан, премештајући обилне рибе и лигње на које се ослањају пингвини. Као немигрирајућа врста, краљеви пингвини заглавили су се на свом острву без хране. „То је резултирало падом популације и лошим успехом узгоја за све колоније краљева пингвина у региону“, каже Веимерскирцх. Међутим, за разлику од пегуина на другим острвима, птице Цоцхонс наставиле су да опадају уместо да се опораве.
Према саопштењу за јавност, постоје и друге могућности. Колонија је можда једноставно прерасла превише, што је довело до нечега што се зове ефекти зависни од густине. У том случају, становништво постаје превелико, што појединцима отежава проналажење хране. На крају, та жестока конкуренција за ресурсе доводи до брзог и драстичног колапса. Такође је могуће да је крива нека врста болести, попут птичје колере која је захватила морске птице на другим оближњим острвима. Коначно, постоји шанса да је број инвазивних врста попут мачака, пацова или мишева експлодирао, што је довело до неуспеха колоније. Инвазивни сисари, који једу јаја и нападају гнездљиве птице, могу имати огромне утицаје на велике морске птице, које се нису развијале у њиховом присуству.
Међутим, истраживачи кажу да ниједна сама теорија не може адекватно објаснити огроман пад броја код Цоцхона. Једини начин да се то схвати је теренско истраживање колоније, за које се надају да ће почети 2019. године.
Вест о пропадању ове велике колоније стиже само неколико месеци након што је друга студија открила да ће климатске промене имати огроман утицај на пингвине који не мигрирају. Промјене температуре у океану гурнуће њихове пожељне залихе морске хране даље од њихових узгојних колонија које се налазе на малом прегршту острва без леда у близини Антарктике. Према истраживању, до 70 процената 1.6 милиона краљевских пингвина или ће морати наћи нове домове или ће умрети до краја века.
