Прије 39 љета први пут сам дошао у слив Бигхорн-а на сјеверу Виоминга како бих обавио палеонтолошке теренске радове. Тада сам тек завршио средњу школу, нисам имао искуства са сакупљањем фосила и имао сам невероватну срећу да будем укључен. (Имала сам часове палеонтологије на локалном универзитету и организовала место на путовању преко свог професора.) Још увек имам срећу што могу да излазим овде сваког лета, делом и због прелепог пејзажа, делом јер ми пружа месец дана напољу и далеко од е-поште и телефонских порука, али највише зато што је ово место на коме могу да постављам бескрајно питање о земљи каква је била пре милионима година.
Овог лета, као и многи прошли, усредсређен сам на период од пре 56 милиона година, баш као што је палеоценска епоха прешла у еоцен. Палеоцен, који је започео пре око 66 милиона година, први је део „Доба сисара“ који је уследио након изумирања диносауруса. Клима је била блага. Еоцен је био чак и топлији од палеоцена; палме су расле у централној Монтани, а родбина алигатора пливала је у Арктичком океану. Овом прелазу са палеоцена у еоцен посвећујем посебну пажњу због чудног климатског догађаја, периода брзог глобалног загревања званог палеоценско-еоценски топлотни максимум, често скраћено ПЕТМ. ПЕТМ је трајао „само“ око 200.000 година, али било је напорно време. У првих 10.000 година догађаја глобална температура порасла је за око 4 до 8 степени Целзијуса (или 7 до 14 степени Фаренхеита) и дубоки оцеан је постао киселији. Све је то узроковало веома велико испуштање угљеника у океан и атмосферу, мада још нисмо сигурни одакле долази угљеник. Многи научници мисле да је било неколико извора, вероватно укључујући наслаге метана у дну океана, као и угљен диоксид из вулканске активности. Паралеле са глобалним загревањем изазване људском снагом су снажне и зато је толико много мојих колега и мене заинтересовано за ПЕТМ.
Зашто доћи у Виоминг да проучавам ПЕТМ? Између 50 и 60 милиона година, планине Бигхорн и Беар Тоотх брзо су се дизале, гурале су их снаге дубоко у земљу, а како су се уздизале, оне су се еродирале. Пропадање седимената са њихових страна преносило се у низински лежећи базен Бигхорна, на крају се нагомилавајући километрима и дно базена потонуло је под додатном тежином. Блатна и пешчана седимента обузимала је остатке безбројних животиња и биљака. У великој мјери радости палеонтолога, слив Бигхорна има многа подручја на којима се та седимента одложена прије 50 до 60 милиона година вјетром и водом изрезују у мочварна подручја и гдје су фосили унутар њих сада изложени на површини. Ово је вероватно најбоље место на свету за прикупљање фосила из касног палеоцена и раног еоцена, и то је оно што ме привлачи сваке године већим делом живота.
За први део теренске сезоне бавићу се оним што обично радим - тражећи места за прикупљање биљних фосила, углавном листова фосила, из стене дебљине око 120 стопа која представља ПЕТМ. Кад их нађемо, моја посада и ја ћемо провести дуге сате на врућем сунцу копајући стене са обронка, раздвајајући их отворенима, прегледавајући их фосиле и пажљиво умотавајући „чуваре“ за превоз назад у Смитсонианов национални музеј природне историје у Васхингтону.
Почев од 13. јула, током 7 до 10 дана радићемо нешто ново и другачије - бушити језгро кроз камење депоновано током ПЕТМ-а у близини града Басин, Виоминг. Радит ћемо са великом међународном посадом научника и бушилица из компаније Руен. Циљ овог пројекта је опоравак најцјеловитијег могућег записа ПЕТМ-а у стијенама које никада нису изложене откад су одложене прије 56 милиона година. Надамо се да ће садржавати микроскопске фосиле полена, као и хемијске фосиле - једињења направљена од биљака које су живеле током ПЕТМ-а. Фосилни полен и молекули фосила који потичу из ових древних биљака имају потенцијал да нам помогну да развијемо детаљан запис о томе како се клима променила током ове епизоде древног глобалног загревања и како је биљни живот реаговао на климу. Чини се као важним информацијама које треба знати с обзиром на то колико брзо ми људи мењамо климу.
Отпрема # 2 »
Сцотт Винг је научник који ради на истраживању и кустос у Одељењу за палеобиологију Смитхсониан Институтион
Планине Бигхорн анд Беар Тоотх су испуњене фосилима који су након више милиона година сада изложени на површини. То је вероватно најбоље место на свету за прикупљање фосила из касног палеоцена и раног еоцена. (Сцотт Винг) 
Сваког лета Сцотт Винг путује у Бигхорн Басин на северу Виоминга, да би поставио бескрајно питање о томе како је била земља пре милионима година. (Маура МцЦартхи)
