Како су зебре добиле своје пруге? Нема начина да се осврнемо на еволуциону историју и прецизирамо разлог карактеристичних украса дивљих копитара. Научници дуго сумњају да пруге помажу зебри да се сакрије од великих месождера. Али то можда ипак није тачно.
У раду недавно објављеном у часопису ПЛОС Оне, група научника тврди да траке зебре у ствари нису за камуфлажу. Тим је користио дигиталне слике зебре у Танзанији како би закључио да ли су пруге ефикасне у скривању животиња од других створења попут лавова, хијена и других зебри. На основу визуелних могућности тих животиња, они су манипулирали сликама филтрима који су симулирали како ће зебре изгледати, а такодје су мерили ширину и светлосни контраст пруга.
Тим је открио да су траке зебре у ствари прилично тешке за разлику од њихових грабежљиваца. Иако су људи у стању да примете зебре на удаљености до 50 метара дневно и 30 метара у сумраку, предатори и друге животиње нису их могли тако далеко да виде. У ноћи без месеца, зебре су биле још теже видети. Открили су да у добро осветљеним условима људи могу уочити пруге зебре на удаљеностима 2, 6 пута већим од зебри, 4, 5 пута већим од лавова и 7, 5 пута дужим од хијена.
Све врсте које нису човекове морале су да се приближе зебри да би виделе њихове пруге - удаљености на којима ће моћи да виде и миришу зебре изблиза. Налаз сугерира да траке, барем на удаљеним раздаљинама, не дјелују као маскирно. Тим је такође открио да предатори могу видјети обрисе зебре једнако као и други плен на блиској удаљености. Зебре су такође биле лоше кад су се видјеле на великим удаљеностима, што је сугерисало да не постоји права друштвена предност пругама.
Дебата о томе зашто зебре имају пруге расла је откад је Дарвин објавио вест о свом еволуцији пре више од једног века. Иако је Дарвин тврдио да су пруге животиња бескорисне, његов сарадник Алфред Руссел Валлаце тврдио је да оне морају имати користи за камуфлажу. Од тада, научници нагађају да пруге могу опонашати крошње дрвећа и збунити предаторе у шумовитим пределима или их пустити да се стапају са њиховом позадином.
Али Аманда Мелин, водећа ауторица студије, сада се не слаже. У саопштењу о студији, она каже да је „до сада питање увек било уоквирено људским очима“.
Траке зебре ових су дана бијес - друго истраживање објављено прошле седмице каже да је још једна дугогодишња теорија о томе да пруге помажу животињама да одврате угризе мухе лажна. „Предлажемо да селективни агенси који покрећу пругу зебре вероватно су вишеструки и сложени“, пише тим у раду, који је објављен у Роиал Социети Опен Сциенце .
Ако траке зебре нису повезане са предаторима, друштвеним статусом или основним преживљавањем, зашто су тамо? За сада се чини да је питање суђено да остане једна од најлепших мистерија дивљине.
