„Сада када су бујне и просперитетне године стигле у Русију, последње што јој је било потребно је рат; управо су требали реди мису за тог надвојводу Франца Фердинанда, након које су три њемачка цара, Аустрије и Русије, након буђења, попили чашу вотке и заборавили читаву аферу. "
- Александар Солженицин, август 1914
Догађаји који су се у Русији одвијали од јесени 1916. до јесени 1917. године, укључујући слом царистичког режима и успон бољшевизма, сакрили су лук историје на несагледиве начине и наставља да утиче на руску политику и однос са остатком свет данас. У знак обележавања 100. годишњице ових догађаја који се разбијају по свету, данас започињемо низом колона које ће осветлити како се Руско царство, владајући династијом Романов, више од 300 година, претворило у комунистички Совјетски Савез.
До јесени 1916. Русија је била у рату са централним силама - Немачком, Аустро-Угарском и Османским царством (модерна Турска) - дуже од две године. У двадесет година на престолу пре Првог светског рата, Никола ИИ се суочио са притиском да реформише апсолутну монархију коју је наслиједио од свог оца Александра ИИИ 1894. године. У време његовог приступања, 26. године Чини се да је стари цар прихватао напредак и модерност. Дао је дозволу компанији Парис Патхе да сними своју коронизациону поворку 1896. године, а његове последње државне посете европским лидерима са супругом царицом Александром и бебом ћерком Олгом постала је прва краљевска турнеја коју су снимиле камере информативног филма. Током своје владавине Ницхолас је показао забринутост за свој имиџ код куће, подржавајући нове медијске медије с почетка 20. века. Када је 1913. династија Романов прославила 300. годишњицу, Ницхолас је наручио себи ауторизовану биографију и фотографије његове породице појавиле су се на разгледницама.
Његова унутрашња политика, међутим, издала је Николов владајући принцип одржавања аутократске владавине. У говору из 1895. године са представницима племства и општинским функционерима, цар је изјавио "да су се појавили гласови људи однели бесмисленим сновима да учествују у пословима власти. Нека сви знају да ћу задржати принципе аутократије једнако чврсто и неумољиво као и мој незаборавни покојни отац. "Говор је разбио наде изабраних општинских званичника који су се надали постепеном преласку на систем ближи уставној монархији.
Ницхолас је био приморан да усвоји нове реформе, укључујући стварање репрезентативне скупштине зване Дума, након пораза у руско-јапанском рату 1904. и масакра радника који су следеће године демонстрирали испред зимског двора Санкт Петербурга. Упркос стварању Думе, Ницхолас је још увек задржао титулу аутократа, способност да именује своје министре и право на вето предлоге које је предложила скупштина. Ипак, реформе су се дешавале постепено током те прве деценије КСКС века. Руско сељаштво, које је 1861. године Николов дјед, Александар ИИ, ослободио од кметства, почело је добијати појединачна имања, ослобађајући их од традиционалних сељачких општина. Те су реформе земљишта дизајниране тако да подстичу конзервативно и монархистичко сељаштво него што би служило као протутежа градским радницима, који су се у више наврата показивали за боље радне услове и надокнаде и вероватније су били привучени бољшевизму.
Израз бољшевизам потиче од руске речи болшинство, што значи већина. Усвојени од фракције расцјепа руских револуционара који се залажу за устанак радничке класе инспирисан марксизмом, бољшевици су имали своје идеолошке коријене у памфлету Комунистички манифест из 1848. , који су написали Карл Марк и Фриедрицх Енгелс. Вођа групе Владимир Лењин пронашао је у својим присталицама мању, дисциплинованију партију која је била одлучна да трансформише Први светски рат - „империјалистички рат“ - у шири рат класе са радницима који се боре против „буржоазије“ и аристократије.
Учешће руске империје у Првом светском рату почело је када је Аустро-Угарска издала ултиматум који је претио српском суверенитету после убиства надвојводе Франза Фердинанда, наследника аустријског престола. Русија је, као традиционални заштитник других славенских народа, укључујући и Србе, мобилисала своје војске. Сукоб на Балкану се проширио и обухватио је већи део Европе, пошто су руски савезници у Трострукој ентенти - Француска и Велика Британија - такође кренули у рат са Централним силама.
Избијање рата изазвало је навалу патриотизма који је у почетку ојачао владавину цара. Шестнаест милиона војника било је мобилисано на Источни фронт током сукоба, укључујући 40 процената мушкараца у доби од 20 до 50 година. Упркос ентузијазму и брзој мобилизацији, руски ратни напори су од почетка били проблеми с њим. Плате радника у фабрикама муниције нису држале корак са повећаним трошковима живота, погоршавајући незадовољство које је постојало пре избијања непријатељстава. Индустријска и транспортна инфраструктура нису биле довољне за задатак обезбеђивања потребних залиха за трупе.
Министар рата Владимир Сукломинов оптужен је за корупцију и Ницхолас га је на крају смијенио са власти због недостатка муниције, осуђујући га на двије године затвора. (Сукломинова стварна кривица остаје ствар историјске расправе.) Русија је претрпела катастрофалан пораз у битци код Танненберга у првим недељама рата, услед чега је 78.000 руских војника убијено и рањено, а 92.000 заробљено од стране Немаца. Следеће године Никола је преузео директну контролу над војском као главнокомандујуће, стављајући се лично на одговорност за следеће поразе.
Шанса да оконча застој на Источном фронту дошла је у лето 1916. Представници Британије, Француске, Русије и Италије (који су се придружили рату на страни Троструке антанте 1915.) договорили су се на конференцијама у Цхантиллију из 1915. године да се обаве. координиране акције против Централних сила. Под командом генерала Алексеја Брусилова, јединице руских шок-трупа пробиле су аустро-мађарске линије у садашњој западној Украјини и натерале Немачку да преусмери снаге из Вердуна на западном фронту. Победе остварене Брусиловом офанзивом уследиле су са милионом руских војника и на крају су се догодиле у септембру 1916. због сталних несташица снабдевања у Карпатским планинама.
Баш док је Ницхолас доживљавао војне неуспјехе на Источном фронту, његова супруга Александра била је преплављена изазовима на домаћем фронту. Важност железница за превоз војних потрепштина на фронту пореметила је превоз хране до градова, а осим шећера, ниједна друга роба није била подложна регулисаном систему рационализације. Александра и њене две најстарије ћерке, Олга и Татјана, школоване као медицинске сестре, обданиле су болничке возове и основале комитете за потребе ратних удовица и сирочади и избеглица. (У епизоди Бориса Пастернака, Доктор Живаго, Лара путује на фронт у потрази за супругом као медицинска сестра у возу из болнице Татиана). Филантропија царских жена, међутим, није могла да надокнади недостатак координираног одговора владе на потребе хиљада рањених војника, војних породица и расељених особа.
Ницхолас и Александра су се такође борили са породичним изазовима; њихова најнужнија брига било је Алексејево здравље. Наследник престола патио је од хемофилије, болести која је била распрострањена међу потомцима његове прабаке, британске краљице Викторије, која је спречавала његову нормалну згртање крви. У својој преписци из 1916. године, краљевски пар изразио је олакшање што се Алексеј опоравио од живота опасног носа. Цзарина се окренула исцељеницима вере, укључујући лутајућег светог човека из Сибира по имену Григориј Распутин, који је постао познат као "луди монах", иако никада није ушао у свети поредак и био је у браку са троје деце. Пре рата, Распутин је пружао духовне савете царском пару и молио се за повратак наследника на престо. Током рата, међутим, Распутин је Николасу и Александри пружао политичке савете. Када је Сукломинов пуштен из затвора после само шест месеци, руска јавност је окривила Распутинин утицај.
Пошто је Алексејева хемофилија држана у тајности, мало се могло учинити да се угуше гласине о Распутину, који је имао неприличну репутацију због свог пијанства и несналажења. Александра је заузврат постала дубоко непопуларна фигура због свог породичног односа с немачким каисером Вилхелмом ИИ (били су први рођаци) и због тога што се осећала ослањањем на Распутин.
У тим условима, Дума је преузела улогу критике политике царистичког режима и захтевала још даље реформе. У новембру 1916. Владимир Пурисхкевицх, заменик реакције познат по свом милитантном анти бољшевизму, одржао је говор у Думи демантујући оно што је описао као "министарску прескоку" у којој је Ницхолас, под утицајем Александра, на коју је Распутин утицао, смијенио надлежне министре са дужности и замијенио их неквалифицираним личностима које је Распутин одобрио. Пуришкевич је свој говор завршио речима: „Док је Распутин жив, не можемо победити.“ Принц Феликс Јусупов, најбогатији човек у Русији и супруг Николајине нећакиње Ирине, био је импресиониран говором и почео је да планира убиство Распутина.
(Напомена уредника: За потребе ових колумни користићемо датуме грегоријанског календара, које користимо и данас, али Русија је почела да их користи тек у фебруару 1918. Отуда су бољшевици преузели власт 7. новембра 1917., иако се звао и Октобарска револуција.)
Следеће: Децембар 1916: Убиство Распутин
