Пре тридесет година данас је Моунт Ст. Хеленс еруптирао, раширивши око 540 милиона тона пепела на више од 22.000 квадратних километара око државе Васхингтон. Догађај 18. маја 1980. године био је најсмртоноснија и економски најразорнија вулканска ерупција у историји Сједињених Држава. Педесет седам људи је погинуло, а 200 кућа, 27 мостова, 15 миља железнице и 185 миља аутопута уништено је.
Према извештајима америчког Геолошког завода, у 8:32 сати по пацифичком дневном времену потрес магнитуде 5, 1 погодио је округ Скаманиа у држави Васхингтон. Потреси узроковали да се спољњи слој планине Ст. Хеленс срушио на гигантском камењару, спуштајући врх за 1.300 стопа. Уклањање стена и крхотина ослобађало је притисак, што је изазвало масивни бочни експлозив праћен ерупцијом пепела и пепела.
„Иако сам се преселио у Смитхсониан из државе Васхингтон“, присећа се Лее Сиеберт, директор Института за глобални програм вулканизма, „и попео се на некадашњи врх Моунт Ст. Хеленса пре ерупције 1980. године, био сам за својим столом 18. маја, датум урезан у главама већине вулканолога. "
Ерупције су се наставиле девет сати, летећи пепелом 12 до 15 миља у ваздуху и крећући се према ван брзином од 60 миља на сат. Почетком 19. маја престале су разорне експлозије. Моунт Ст. Хеленс је стајала на висини од 9, 677 стопа прије ерупције 18. маја. Након клизишта и експлозије, вулкан је изгубио око 1313 стопа своје висине и имао је кратеру у облику једног километра широког формата тамо где је био његов врх.
Данас ерупција и даље има мерљив утицај, каже Сиеберт. "Моунт Ст. Хеленс је била једна од одабраних група ерупција која је у великој мери утицала на науку о вулканологији. То је била прва ерупција у континенталном делу САД у другој половини 20. века. Донијела је свежу свест о томе да заиста постоје активни вулкани у западне САД и то је ревитализирало вулканолошка истраживања која су довела до развоја и примене техника праћења које су се показале корисним широм света у предвиђању ерупција и суочавању са њиховим опасностима. "
Колекција слика одељења за геологију, драго камење и минерале у Природњачком музеју приказује драму разарајуће експлозије вулкана и деструктивне последице.
Чланак из Смитхсонианове архиве Давид Б Виллиамс "Излази из пепела" говори о томе како се брзо дивљач у том подручју опоравила од ерупције.
