1978. на фарми у провинцији Фрее Стате у Јужној Африци откривена је потпуна лобања диносаура и делимични скелет. Палеонтолози су вјеровали да посмртни остаци припадају члану Массоспондилус царинатус, врсте дугог врата која се често појављује у геолошким формацијама доњег јура Африке. Фосил је на крају послан на Универзитет у Витватерсранду у Јоханесбургу, где је био смештен последњих 30 година.
Али од самог почетка било је јасно да нешто није сасвим у реду с узорком, који је каталогизиран као БП / 1/4779. Њена лобања је, с једне стране, била боксерија него масоспондилису, што је навело неке истраживаче да претпоставе да је била изобличена током процеса фосилизације. Као што Иан Сампле извештава за Гуардиан, БП / 1/4779 је такође био мањи од одраслих врста Массоспондилус, који је могао достићи дужину од око 20 стопа, што је довело до теорије да фосил представља малолетницу.
Сада је поновна анализа остатака довела стручњаке до другог закључка. Фосил, према студији објављеној у часопису Пеер Ј, не припада Массоспондилус царинатус, већ сасвим новој врсти - оној која се „скривала пред очима“, коаутор студије Паул Барретт каже Јосху Давису из Природне историје Лондона Музеј.
Да би утврдили да фосил није масоспондилис, истраживачи су га морали упоредити са познатим примерцима массоспондиља различите старосне доби. То би било тешко учинити са многим другим диносаурусима, „јер је ретко имати комплетну старосну серију фосила једне врсте“, каже Давис Кимберлеи Цхапелле, водећа ауторка студије и докторска истраживачица у Природњачком музеју.
"Срећом", додаје она, најобичнији јужноафрички диносаурус Массоспондилус има узорке у распону од ембриона до одраслих. "
Истраживачи су, дакле, могли да изврше ЦТ скенирање на низу лобања Массоспондилуса, од којих су неке малене, неке од њих потпуно одрасле особе. А када су скенирали лубању БП / 1/4779, приметили су више од 20 карактеристика које су га издвојиле од свих осталих сауроподоморфа, групе којој припадају и Массоспондилус и мистериозни фосили. Тим је закључио да је БП / 1/4779 претходно недокументирана врста коју су назвали Нгвеву интлоко, што значи „сива лобања“ у Ксхоси, једном од званичних језика Јужне Африке.
Нгвеву интлоко је бипедално створење, са дугим вратом и широком главом. Био је јести биљку, мада је вероватно и плео на малим животињама када је добио прилику. Узорак извештава да је диносаур тежио око 13 стопа и тежак је до 660 килограма.
Лобања нове врсте није се ускладила са обрасцима раста који су примијећени у распону узорака Массоспондилуса, што је навело истраживаче да одбаце хипотезу да је ријеч о малољетном Массоспондилусу . У ствари, према ауторима студије, Нгвеву интлоко је имао око 10 година када је умро и достигао скоро одраслу величину. Тим је такође открио да се разлике између Нгвеву интлоко и Массоспондилуса не могу применити до дробљења или сабијања током периода фосилизације; кости Нгвеву интлоко једноставно нису приказивале врсте ломова које би човек могао очекивати да им се остаци озбиљно поремете.
Ова нова студија је посебно интригантна јер додаје даљу нијансу нашем разумевању живота после „Великог умирања“ - догађаја масовног изумирања који се догодио пре 250 милиона година, чиме је избрисано око 90 одсто врста планете у распону од 20 000 година. Управо након те природне катастрофе појавили су се диносауруси, међу њима и Массоспондилус . Истраживачи су веровали да је Массоспондилус једини сауроподоморф који је грозио кроз јужну Африку у своје време, успевајући да успева у осиромашеном пејзажу. Но недавна истраживања показују да је „на овом подручју заправо било шест или седам сауроподоморфних диносауруса, као и различити диносауруси из других, мање уобичајених група“, Барретт каже Давису.
Идентификација студије Нгвеву интлоко у овој студији појачава појаву да је Массоспондилус живео у сложенијем екосистему за који су научници раније мислили. Такође наглашава важност употребе напредних технологија да би се нови поглед на врло старе фосиле. Као што Барретт каже, према Самплеу, „[М] усеум колекције, чак и оне које су добро проучене, често нас могу изненадити налазима потпуно нових врста.“
