Током прошле недеље, СпацеКс је направио огроман скок ка лансирању људи са рта Цанаверал, први пут од завршетка програма свемирског шатла у 2011. У суботу, 2. марта, у 02:49, ЕСТ, један од ракете компаније Фалцон 9 осветлиле су небо пред зору, спуштајући свемирску летјелицу Црев Драгон дизајнирану за превоз људи - али носећи само напучен глобус и лутку по имену Риплеи опремљену свемирским одијелом и пакетом сензора - на Међународну свемирску станицу (ИСС ). СпацеКс је затим слетио у прву фазу Фалцон 9 на једном од два беспилотна брода компаније, Наравно да ме још волим, чекајући на Атлантику.
После петодневног боравка на свемирској станици, свемирска летјелица Црев Драгон откопчала се и срушила се у Атлантском океану у петак, 8. марта у 8:45 сати ЕСТ. Летелица је поновно успоставила Земљину атмосферу и затим распоредила скуп падобрана за успоравање. и сигурно слете у океан где је чекао брод за опоравак да га сретне.
Звезда мисије, званично позната као Демо Миссион-1 (ДМ-1), била је унапређена верзија СпацеКс-ове свемирске летелице. Посада Змај служит ће као астронаутски такси, превозећи људе до и из орбиталне свемирске станице. СпацеКс је одувек био намењен својим Змајским капсулама за превоз људи, али сваки Змај до сада лансиран на ИСС - 16 је превозио само терет.
2. марта СпацеКс лансирао је први пробни лет своје свемирске летелице Црев Драгон. (СпацеКс) "Људски свемирски лет је главна мисија СпацеКс-а, тако да смо заиста узбуђени због тога", рекао је у петак Ханс Коенигсманн, потпредседник СпацеКс-а за поузданост у изградњи и лету, у петак на брифингу пред лансирање. "За нас нема ништа важније. него овај подухват. Ми стварно ценимо могућност НАСА-е да то заиста и учини шансу да полетимо до станице. "
Надограђени свемирски брод има неке сјајне нове карактеристике, укључујући системе за одржавање животне посаде, седишта, управљачке плоче и погонски систем који се могу користити да би се посада заштитила у случају нужде за лансирање. Али пре него што се астронаути могу попети на брод, СпацеКс мора да докаже да је Драгон спреман.
Након што је достигао свемир, свемирска летјелица Црев Драгон провела је 24 сата јурећи за свемирском станицом. Кружио је Земљом укупно 18 пута, гађајући моторе како би осигурао да ће бити на путу за срећу са орбиталном испоставом. Док се капсула приближила станици, извршила је низ маневара којима је показала да се може безбедно приближити и повући са станице - потез који је капсула програмирана да изведе како би спречио судар у случају ванредних случајева. (Руски свемирски програм, опрезан ризиком мисије, наредио је једином космонауту на броду ИСС-у, Олегу Кононенку, да остане у руском сегменту станице током приступа свемирске летјелице.)
Летовање ове недеље није било први пут да је свемирска летјелица СпацеКс посјетила ИСС, али први је пут да се једна од његових капсула усидрила са орбиталне испоставе. До данас, сви теретни бродови Драгон уместо тога спајају се с ИСС-ом - полако се приближавају свемирској станици и чекају да члан посаде зграби брод роботском руком. У овом случају, бродски рачунари Црев Драгон предузели су много ризичнији маневар за вођење свемирске летјелице у пристаништу - подвиг који је изведен нешто прије 6 сати ујутро ЕСТ у недјељу, 3. марта.
Овај маневар пристајања - критични део пробног лета - је нешто што ће капсула морати да рутински чини у будућности. "Морамо се побринути да [Змај] може безбедно да крене у везу и пристане уз свемирску станицу, и да се безбедно откопча, и да не представља опасност за Међународну свемирску станицу, " рекла је Катхи Луедерс, менаџерица НАСА-иног комерцијалног програма током посете пред-лансирање брифинга.
Свемирска летјелица СпацеКс Црев Драгон за ДМ-1 у хангару је отприлике мјесец дана прије лансирања. (СпацеКс) Али можда је најсмелији део мисије био Змајев последњи задатак: враћање у Земљину атмосферу. Током суботњег брифинга након објављивања извештаја, новинари су питали Муска због чега га највише брине. "Хиперсонична репродукција вероватно је моја највећа брига", рекао је. Иако је слична глаткој, теретној свемирској летјелици Драгон у облику конуса, верзија Црев Драгон је асиметрична, што би могло учинити отежанијим кретање кроз атмосферу, док температуре миришу на хиљаде степени Фархенхеита.
Необичан облик Змајеве посаде настао је захваљујући уграђеном систему за бијег у случају нужде - критичној карактеристици која осигурава сигурност будућих астронаута током лансирања. "Та [форма] може потенцијално изазвати нестабилност ролне при поновном уласку", рекао је Муск. „Мислим да је мало вероватно; извршили смо симулације хиљаду пута. Али то је могућност. "
Упркос Мусковим забринутостима, Црев Драгон стигао је својим ватреним спуштањем кроз атмосферу и изгледао је у одличном стању док су посаде биле спремне да га извуку из воде.
У последњих неколико година СпацеКс се истакао као водећи градитељ ракета и орбиталних свемирских летелица. Аеродроматска компанија са седиштем у Калифорнији, не само да је савладала тежак задатак стављања корисних терета у свемир - СпацеКс је прошле године лансирао рекордне 21 пут - већ је предузеће наизглед учинило немогућим задатак да слетање ракетних бостера изгледа рутински, са укупно 35 успешних слетања. Међутим, СпацеКс још увек има много посла да би постигао свој крајњи циљ лансирања астронаута.
Капсула Црев Драгон је следећи велики корак у еволуцији СпацеКс-а, али представља и нешто веће: НАСА-ино партнерство са комерцијалном свемирском индустријом. По завршетку програма схуттле-а, НАСА је веровала у комерцијални сектор, поверивши две компаније, СпацеКс и Боеинг, да изграде своје будуће свемирске таксије. Према уговору вредном 6, 8 милијарди долара, ова два приватна подухвата провели су у последњих пет година развијајући свемирске летелице способне да носе посаде. Њихова возила - СпацеКс-ов змај и Боеинг-ов ЦСТ-100 Старлинер - бит ће НАСА-ино главно средство за превоз астронаута у догледној будућности, окончавши готово деценију ослањања на руски свемирски програм за лансирање америчких астронаута.
НАСА тренутно плаћа Росцосмосу око 80 милиона долара по седишту за лансирање астронаута на свемирску летелицу Соиуз. Али након овонедељног лета СпацеКс-а, ако прегледом мисије утврди да лет није имао никаквих проблема, могли бисмо видети астронауте како се пењу на Змајског змаја до краја године.
Генерални директор СпацеКс-а и главни дизајнер Елон Муск, лево, разговара са НАСА астронаутима Доугом Хурлеием, из центра, и Бобом Бехнкеном, десно, који су додељени да лете на мисији Демо-2. (НАСА / Јоел Ковски) "Има много тога што морамо да урадимо пре него што можемо да потврдимо како та возила лете људима у свемир, али мислим да је то дефинитивна могућност, и уверен сам да ћемо једно од њих тамо добити са посадом пре краја године, “рекао је Боб Цабана, директор НАСА-овог свемирског центра Кеннеди, на брифингу за новине. Након лансирања у суботу, Јим Бриденстине, администратор НАСА-е, рекао је да је посада „стопостотна сигурна“ да ће бити лансирана ове године.
Али пре него што се то догоди, СпацеКс ће извршити другачију врсту тестног лета. Овог пута, иста капсула Црев Драгон покренуће хитни прекид убрзо након лансирања, омогућујући Змају да тестира свој систем за бекство у возилу. Током теста, осам СуперДрацо мотора причвршћених на труп свемирске летелице запалиће се и одвести возило даље од ракете. (Сличан систем на руској ракети Соиуз спасио је два астронаута током неуспеха у лансирању у октобру прошле године). Ако се све провери, следећа свемирска летелица Црев Драгон имаће два НАСА астронаута - Доуга Хурлеија и Боба Бехнкена.
Људски свемирски лет обично је био домен нација, али то се почиње мењати. Успехом овог почетног тестног лета, СпацеКс је показао да је могуће да компаније и друга мала предузећа лансирају људе у свемир. На хоризонту је нова ера људског свемирског лета, она у којој астронаути лете у разним свемирским летелицама, а приватни подухвати су у стању да покрену људе изван атмосфере. Иако је овонедељни лет био демонстративни тест, изгледа да ће СпацеКс ускоро лансирати људе на ИСС и, можда, на крају постићи свој крајњи циљ да људе пошаљу ван Земљине орбите на месец и на Марс.
